２３・感謝
だとすれば、説明がつく。
ストーカークラブは、もっとも近くの獲物に付きまとっていく。
俺たちのいる６時方向の大通りに隣接する、５時か７時の小路からおびき寄せれば、誘導は可能だ。
だが――
「いまのリュウズに無敵はない！ 囮なんで危険すぎる！！」
「だーかーら、もう心配はないってば……」
呆れるように言った彼女の真意は、図らずも直後にわかった。
「そっちじゃありませーん！！」
「くっそ、しまったァ！！」
背後でけたたましく響いた声に振り向くと、そこにはリュウズと、例のヤンキー少年のプレイヤーがいた。
彼女たちが蟹に追い立てられていたのだ。
「リュウズ……それに君は……」
「ケッ！」
少年は悪態をつくと、剣を振り回して蟹を押し返した。
その後ろを、リュウズがついていく。
彼女は、一瞬、俺に親指を立ててグッドサインを送ってきた。
はは、だからそんなモーション用意してないんだってば。
「いちおー言っとくけど、彼だけじゃないよ。あちこちの小路で、たくさんのプレイヤーが蟹を誘い込んでくれてる。マジメな話ね」
「……」
ブルッと、体が震えた。
「リュウズさー、教会にいたあーしたちを説得に来たのね。あーたを助けてくださいって。それでも正直、みんな迷ってた。死ぬような目に合ってない人なんていないしさ。あーしたちはあーたを知ってるから、まだいいよ。最後の最後、一押しがほしかっただけだからさ」
でも、と続ける。
「でも、他の人はそうじゃない。本気であーたを恨んでいるし、今でも許してないと思う。そんな人たちにリュウズは一人一人に土下座してさ……みんな来てくれたんだねえ」
胸の中から湧き出してくる、この気持ちはなんだろう。
締め付けられるようで、それでいて温かいこの感情。
わかりきってる。
感謝だ。
素晴らしいプレイヤーたちへの、感謝だ。
リュウズへの、感謝だ。
俺は、暴動に巻き込まれないようになんてことを考えて、逃げていたっていうのに。
ちゃんと向き合っていなかったのに。
彼らは、今助けてくれているんだ。
感謝が、胸からあふれ出してくる。
「みんな……ありがとう……！」
「なにボーッとしてんのよ、おたんこなすびっ！！ さっきからほとんどアタシ一人で対応してるんですけど！！」
一番感謝をしないといけない相手を忘れていた。
「そうそう、クロスなんかリュウズに頼まれるより前に、もう飛びだしてたんだヨ。だったらもう最初から一緒に戦えばいいのにネ☆ よっ、ツンデレ中二病☆」
「う、うっさい！ 今そんなこと言うなあ！！」
