怪盗ガンタンと恐竜の子メイ

キサラギ警部

　そのころ。

　研究所にかけつけてきたキサラギ警部が、警備の警官たちを集めてどなりつけていた。

「睡眠薬が、どうもこのコップに……」

　廊下で警備をしていた警官が、手にした紙コップをさし出して見せる。

「睡眠薬だと？」

「はい、コーヒーに。文月博士の娘さんが差し入れしてくれたものなんですが」

「ヤヨイさんが？　なんでヤヨイさんがそんなことをするんだ」

「それはわたしにも。ただ飲んだ直後、すごい眠気におそわれたものですから」

「警部殿、わたしもです」

　部屋にいた刑事が追うように言う。

「コーヒーを飲んだ者が、そろいもそろって眠ったってわけか」

　紙コップに残っている成分を調べるよう、キサラギ警部はすぐさま鑑識官に指示をした。

「こんなまっ昼間に、それも厳重な警備が破られるとは……」

　キサラギ警部は悔しさを満面に浮かべ、震えそうになるくちびるを強くかみしめたのだった。

　一時間後。

　紙コップの鑑識結果が出て、コーヒーに睡眠薬が混入していたことが判明した。

「今回の件に、どうもヤヨイさんが一枚かんでるんではないかと」

　キサラギ警部は話しにくそうに切り出した。

「やはりそうか」

　博士が声を落としてうなずく。

「では、博士はわかっていたんですか？」

「うすうすとな。オリのカギは、ヤヨイがずっと管理していたんでな」

「では、まちがいなさそうですね」

「恐竜の子がなにも食べず、かなり衰弱しておったんだ。あのままでは死ぬほどにな。それでヤヨイは、なんとかしなければと……」

「それで、なにを？」

「親がそばにおれば、恐竜の子も食べてくれるんではないかとな。で、親を探しに」

「親ですって？」

「ああ、母親だ」

「しかしですね。あの恐竜はダチョウのタマゴから作ったものでは？　いまさらタマゴを産んだダチョウを探しても……」

「そうではないんだよ。たとえばアヒルのヒナが、どうやって自分の親を決めるのか、君は知っておるかね？」

「ええ。生まれて初めて見る、それも動くものを親だとする習性が。そうか！　あの夜、恐竜を連れ出したヤツが親ってことに」

「そういうことだ。だからワシは、れいの二人組に会ってみろ、そうヤヨイに言ったんだよ」

「ご存知のとおり、ヤツらは恐竜を盗んだ犯人じゃありません。たしかなアリバイがあったんです。いまさらどうしてそんなことを？」

「ワシらは警察じゃないんだぞ。盗んだヤツといったって、なんの手がかりもない。とりあえずそうするしかないではないか」

「そういうことであれば、まずわたしたちに相談してくだされば」

「それがわかっているから、ヤヨイは警察に相談に行ったはずなんだがね。あの二人の居場所を教えてもらうためにな」

　博士が小首をかしげる。

「キサラギ警部殿。じつは昨日の朝、ヤヨイさんがうちの署に来て、れいの二人組の……」

　そばにいた刑事があわてて教えた。

「なんだと！　なんで、それを早く言わんのだ」

「申しわけありません。まさかこんなことになるとは思ってもみなかったものですから」

「そうかあ、ガンタンのヤツが……」

　キサラギ警部が視線を宙にはわせる。

「そのガンタンとはいったいだれなんだね？」

「れいの二人組のアニキ分です。仲間うちじゃ、怪盗ガンタンと呼ばれている男なんですが。姿をめったに見せない、なかなか手ごわいヤツでして。盗んだのはヤツにちがいありません」

　キサラギ警部の目は、しゃべるほどに輝きを増していった。

「なぜ、その男だと？」

「ヤヨイさんは二人に会って、ガンタンのことを耳にしたんですよ。あの二人、仕事仲間はヤツだけですので、おのずとガンタンということに」

「それがわかっておるなら、どうして警察は、もっと早いうちに動かなかったんだ」

「目はつけていたんですが、たしかな証拠がなければ逮捕状はとれませんので。それにヘタに動いて、トンズラされたらオシマイですからね」

「では、ヤヨイはその男に会って……」

「たぶん巻きこまれたのでは。それに今度の件は、ガンタンが仕組んだことでしょう。こうもたやすく警備を破るヤツは、そうはいませんので」

「それで、ヤヨイはだいじょうぶなのか？」

「ご心配なく。ヤツは人を傷つけるようなことはやりませんので。そこがまた、ヤツが怪盗と呼ばれるゆえんでもあるのです」

　ひとつとして証拠を残さない。なにより人を傷つけない。こうしたことからキサラギ警部も、ガンタンを超一流のプロ――怪盗だと一目置いていたのだ。

「それを聞いて安心したよ。で、その男、どこにおるのかわかってるのかね？」

「あの二人組。釈放したあと、念のために部下に尾行させました。すると、あるマンションに入ったことがわかっています。おそらくそこに……」

「ならそのマンションに、恐竜の子はおるってことなんだな？」

「そこがヤツのかくれ家ならですね。それに恐竜がいれば、今度こそたしかな証拠になります」

　キサラギ警部は部下たちを引き連れ、早々とオーガスト研究所をあとにした。

――ガンタンめ！

　胸の内にフツフツと、熱く燃えたぎるものがこみあげてくる。

　これまでの長い刑事生活。

　いく度となくガンタンを追いつめ、あと一歩のところで捕り逃がしてきた。その悔しい思いは、常に心の奥底で、おき火のごとく燃えていたのだった。