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メイと再会

　メイのいる部屋。

　前の廊下では警備の警官がイスに座ったまま、部屋の中では研究員と刑事が机に伏せて眠っていた。

　二人はドアの前で別れ、ヤヨイはその足で玄関へと向かい、ガンタンはそのまま部屋に入った。

　オリの中でメイが眠っている。

「メイ、オレだ」

　ガンタンは軽くトビラをたたいた。

　目を開けたメイが、ガンタンに向かってうれしそうに両手を伸ばす。

「オッカアー」

「すぐに出してやるからな」

「オイラ、ハラヘッタ」

「がまんするんだ。あとでうまいもん、腹いっぱい食わしてやるんでな」

　ガンタンは自由になっていたトビラを開け、メイを抱きかかえるようにして出してやった。

「メイ、よく聞くんだ。オレがいいと言うまで、ぜったいに声を出すんじゃねえぞ。悪いヤツらがいっぱいおるからな」

「ウン」

　メイがコクリとうなずく。

「よし、いい子だ。しばらくの間、この中に入ってるんだ」

　ガンタンは布袋にメイを入れると、ドアをわずかに開けて廊下をのぞき見た。

　少し離れた廊下に、ヤヨイとワゴン車を押す作業服姿の二人がいる。

　三人と合流したところで、ガンタンはワゴンにすばやく布袋を入れた。それを隠すように、トウジが別のゴミ袋を上に置く。

「たのんだぞ」

「まかせとけ」

　ゲシロウがマスクの下から答える。

　ゲシロウとトウジの二人は、そこでワゴン車を方向転換させて玄関へと向かった。

「うまくいったわ」

　ヤヨイが満面笑みで右手をさし出す。

「アンタのおかげだ。他人を信頼するってのは、なんとも気分がいいもんだな」

　ガンタンは照れながら握手を返した。

　そのあと……。

　二人は堂々と玄関から歩き出て、駐車場にあるヤヨイの車に乗りこんだのだった。

　さて、ガンタンのかくれ家。

　メイはマンションに帰ってくるなり、冷蔵庫の中をからにする勢いで食べまくっていた。

「ガンタンさんの顔を見たら、この食欲ですもの。ほんとに不思議ですわ」

　ヤヨイが目を細めてメイを見ている。

「なあ、トウジ。あの作業服、オマエにお似合いだったぜ」

「なあーに、ゲシロウだって」

「いちばん似合ってたのは、なんといってもガンタンの白衣だ。どう見ても博士だもんな」

「キサラギのヤツ、今ごろ腰を抜かしてるだろうぜ」

「ヤツのおどろいた顔、見てみてえもんだな」

「まったくだぜ」

　ゲシロウとトウジが笑いながら話している。

「ヤヨイさん、これもみんな、アンタのおかげだ。ありがとうよ」

　ガンタンはあらためて礼を言った。

「とんでもありません。お礼を言うのはわたしの方ですわ」

　ヤヨイはほほえみ返し、それからふたたびメイに目を向けた。

　そのメイ。

　腹いっぱいになったのかガンタンのもとに行き、あまえるようにひざの上に乗った。

「いっぱい食ったみてえだな」

　ガンタンが背中をなでてやる。

「ところでガンタン、これからどうするんだ？　メイが家みてえにでかくなったら、とてもかくまいきれねえぜ」

　ゲシロウが心配顔で聞いた。

「それで人気のねえ、どこか広い所に連れていってやりてえんだがな」

「で、あてはあるのか？」

「そいつはこれから探すところだ。そうだ、ヤヨイさん。アンタはもう帰った方がいい」

　ガンタンが神妙な顔でヤヨイに向き直る。

「わたしも共犯ですわ。だって警官たち、眠らせちゃったんですもの」

　ヤヨイはおどけるように笑ってみせた。

「今のうちなら、なんとでも言いわけできるさ。オレらにおどされ、しかたなくやったって言えばいい。だがな、いっしょにいるところを見られたら、それこそおしまいだ」

「そうだよ。ヤヨイさんは早くここを出た方がいい」

「捕まるのはオレたちだけで十分だ」

　ゲシロウとトウジも帰るようにすすめた。

　ヤヨイは小さくうなずき、涙をためた目で立ち上がった。それからメイに向かって手を振った。

「メイ、元気でね」

「心配せんでいい。メイは、オレがかならず守ってやるからな」

　ガンタンの言葉に……。

　お願いしますと言って頭を下げ、ヤヨイはなごりおしそうに玄関に向かった。

　そのうしろ姿にトウジが声をかける。

「ヤヨイさん、元気でな」

　振り返ったヤヨイはうなずくと、おもいきりの笑顔を見せたのだった。