この世界の魔法、二百年前からバグってます ～元エンジニアの異世界デバッグ記録～

第45話 レンの魔法

　レンの練習は、来る日も来る日も続いた。

　やることは単純だった。火の指輪を着けて、指先から魔力を出す。それだけだ。でも、その、それだけができなかった。

　レンは自分の魔力を指先まで送れなかった。魔力が身体の中にあるのは分かる。でも、それを外へ、指の先へ流すやり方が分からない。属性を持つ者が六歳から無意識にやってきたことを、レンは十いくつの歳になって、一から覚えようとしていた。

　俺は教えられなかった。

　俺は魔力を操れない。異世界人だから、魔力に触れることもできない。だから、こうやって出すんだ、と手本を見せることができなかった。俺にできるのは、レンが出そうとする魔力の構造を、外から読んで、今はこう流れている、もう少し指の方へ、と言葉で伝えることだけだった。

　アリシアも手伝った。

　「私の火を見ていてください」

　アリシアは指先に火を灯して見せた。魔力がどう指先へ集まり、どう外へ出ていくか。レンはそれを、じっと見ていた。でも、見るのと、やるのは違った。

　ひと月が過ぎても、レンの指先からは、何も出なかった。

　レンは焦らなかった。少なくともそう見えた。

　でも、ある夜、俺が院長室で設計図を片付けていると、レンが一人で、暗い部屋の隅で、指輪を着けたまま、じっと手を見ていた。

　「レン。……根を詰めるな。焦らなくていい」

　「焦ってないよ」

　レンは言った。

　「ただ、考えてた。……あたし、魔力出したことないって、思ってたけど。……ほんとにそうかな、って」

　「どういう意味だ」

　「アリシアの火の膜、剥がしたとき」

　レンは言った。

　「あのとき、あたし、アリシアの魔力に触ってた。境目、たどって。指、入れて。……あれ、魔力、動かしてたんじゃないの？あたしの魔力じゃないけど。でも、魔力を、繊細に、動かす、っていうのは。……あたし、やったこと、あるんじゃないの？」

　俺は動きを止めた。

　その通りだった。

　レンは、他人の膜を剥がすとき、境目に沿って極めて繊細に、魔力に干渉していた。糸のように細い境を、一ミリもずれずにたどった。……あれは、魔力を操る技術そのものだった。レンは、自分の魔力を出したことはない。でも、魔力を繊細に扱うことは、人を助けるために、もうやっていた。

　「レン。……その感覚を、思い出してくれ」

　俺は言った。

　「アリシアさんの膜を剥がしたときの、あの指先の感覚。……あれを、今度は、自分の魔力に使うんだ。他人の魔力を動かせたなら、自分の魔力も動かせるはずだ」

　レンは、目を閉じた。

　剥がすときの感覚を、思い出そうとしていた。境目をたどる、あの、繊細な指先の使い方を。……自分の身体の内側に、その感覚を向けた。他人の膜を剥がすときと、同じ集中で。今度は、自分の魔力を、境目をたどるように、そっと指先へ。

　レンの、人差し指の先が、かすかに光った。

　「……あ」

　レンが、目を開けた。

　指先に小さな火が灯っていた。

　豆粒ほどの頼りない火だった。すぐに、消えた。でも、確かに火だった。レンの指先から出た火だった。

　「出た……」

　レンは、自分の指を見つめた。

　「あたし……火、出した」

　「出した」

　俺は言った。声が、少し掠れた。

　「レンが出した。……自分の魔力で、自分の力で」

　ヨナがと呟いた

　「世界初ですよ……」

　アリシアはそれを眺め、静かに涙を流していた。

　それからのレンは速かった。

　一度、感覚を掴むと、レンは、みるみる、上達した。剥がす技術で鍛えた繊細な魔力の扱いがそのまま活きた。指先の火は、日に日に、大きく安定していった。

　火の指輪で、火。

　水の指輪に、着け替えれば、水。

　風の指輪で、風。土の指輪で、土。光の指輪で、光。

　レンは、五つの属性を、指輪次第で、自在に使い分けた。属性を持つ者は、一つの属性しか使えない。でも、レンは、五つ、全部を使えた。原型だから、どの属性にも縛られない。指輪を替えれば、どの属性にもなれた。

　そして、指輪を外せば、レンは、原型に戻った。

　外した手でレンは、壁に触れた。指がすっと、壁の中へ入っていった。……剥がす力も、通り抜ける力も、そのままだった。魔法を使えるようになっても、レンは、原型の力を失っていなかった。

　着ければ、魔法が使える。

　外せば、みんなを剥がせる。

　レンは、両方を手に入れた。

　俺は、その光景を見ながら、長いあいだ言葉が出なかった。

　レンは、属性を持たない子だった。この世界で、一番、下に置かれた子。名簿にも載らない、欠陥とされた子。属性を与えてやる、守ってやると言われ、連れ去られかけ、みんなを自由にする鍵なのに、自分だけは自由になれないと、嘆いた子。

　その子が、今、五つの属性を、自在に操っていた。

　属性を持たないことは、欠陥ではなかった。

　どの属性にも縛られない、一番、自由な状態だった。固定された属性を持つ者は、一つに縛られる。原型のレンだけが、指輪次第で、どの属性にもなれる。外せば、原型に戻って、みんなを助けられる。……レンは、何も、失わなかった。すべてを、手に入れた。

　欠陥だと思われていたものが、一番の強みだった。

　レンが、俺の方を振り返った。

　指先に、火を灯したまま。

　「ねえ」

　レンは言った。

　「あたし、選べるようになったよ」

　「ああ」

　「あの村の、子供たちみたいに。……あたしも選べる。火でも、水でも。……好きなときに、好きなのを」

　「そうだ」

　「それに」

　レンは、指輪を外した。壁に手を当てた。指が壁の中へ入っていく。

　「これも、できる。……みんなを、剥がすのも。……あたし、両方、できるんだ」

　レンは笑った。今まで見たことのない屈託のない笑い方だった。飄々とした鎧も要らない、ただの子供の笑顔だった。

　「あたし、要らない子じゃ、なかったんだね」

　俺は、頷いた。それしかできなかった。

　その夜、俺は、院長室で一人机に向かった。

　白紙の一番上に、俺は、ずっと前にこう書いていた。『レンを、自由にする。無属性のまま、魔法を。方法、未知。これより、探す』

　俺は、その下に線を引いた。そして、書いた。

　『達成。レン、五属性を自在に使用。指輪着脱により、原型の力も保持。……レンは、自由になった』

　書いて、俺はペンを置いた。

　やり直しが終わった。

　前の世界で、俺は、理由を書かずに死んだ。設計思想を失わせた側の一人として。そのやり直しにこの世界へ来た。……地脈杭を直し、真実を書き、フレームワークを作り、儀式を置き換えた。世界は変わった。子供たちは選べるようになった。そして、レンも自由になった。

　俺のやり直しは終わった。

　俺自身は、まだ、この院の中にいる。

　俺はまだ檻の中にいた。

　だが、不思議と苦しくはなかった。

　俺は、窓の外を見た。小さな窓の向こうに、王都の灯りが点々と見えた。あの灯りの下で、。差し込まれずに、子供たちが自分で属性を選んでいる。そして、その中に、いつか、レンのような子が、また、生まれても、その子は、もう、欠陥とは、呼ばれない。指輪があるから。選べるから。

　解放する者は、自らは解放されない。

　レンは、みんなを剥がすために、原型のままでいた。俺は、世界を変えた代償に、檻に入った。……でも、レンは自由になった。俺が自由にした。俺は自由になれないけれど、レンはなった。

　それで、十分だった。

　解放されない者が、解放されない者を解放する。……そうやって、一人ずつ、自由は渡っていく。俺から、レンへ。レンから、次の誰かへ。

　いつか、この檻にも隙間があると、レンは言った。どんな壁にも、境目はあると。

　俺はその言葉を信じることにした。

　いつか、この壁の、境目からも。

　俺は、外へ出られるのかもしれない。

　でも、それは、まだ、確かめていないことだった。だから、俺は、書かなかった。

　確かめてから書く。

　それが、俺のやり方だった。

　窓の外で、王都の灯りが静かに揺れていた。

　二百年止まっていた世界は、もう俺の手を離れ、一人ずつ動き始めている。

　俺は明かりを消した。

（了）