その１０
ミコトは、首を傾げたまま、祭に尋ねた。
「だって、旅館を継がずに嫁に行くために皆が尽力してたんじゃないのか？」
「出産まで、清流旅館で八代目を務めます。その後、鈴露の家に入るわ」
「半年くらい八代目をやって、その後、一条家に行くってことなの？」
「うーん。一条家かどうかは、その時の状況次第ね」
「あ、そうよね。おばあちゃまたちと、走馬おじさまたちが西園寺姓になって、鈴露も西園寺になったら、西園寺家の人になるのよね」
「何か、いろいろ、こんがらがってきたよ…」ミコトがため息交じりに言う。
「駆おじさまは、このことご存じなんですか？」メイが龍に尋ねる。
「ああ。幼い頃から」
「でも、父さんは旅館の仕事を一生懸命やってた。俺が頼りにならないぶん、よけにに頑張ってくれていて…」唇をかむミコト。
「自分が育てたものを最善の形で渡すというのも、立派な仕事なんだよ」
「そうかもしれませんけど、それじゃあ、父さんの人生って…」
「正直、“命”や“巫女寄せ宿”の人間には、自由に人生を選べない場合もある」
「…おじさんもですか？」真剣な顔で問うミコト。
「ああ。華織おばあさまも、私も、紗由も。だが、枠があるからこそ、その中で精いっぱい楽しむために何をするかを考えたんだ」
「枠…」その言葉に引っかかりを覚えたのか、ミコトが考え込んだ。
「心理学の絵画療法というのを知っているかい」
龍の唐突な質問に、ミコトもメイも不思議そうな顔をする。
「ええ…いろいろなタイプがあると思いますけど…」
「画用紙を与えて、好きに絵を描いていいよと被験者に言った時、そのままでは描けないタイプの人間がいる。でも、画用紙の中に枠を書いてあげると、絵が描けるようになったりすることがあるそうだよ」
「へえ…」
「箱庭療法という心理療法でも、枠が意味するところは大きいそうだ」
「あ、知ってます。ユング派の心理療法ですよね。箱の中に砂を入れて、いろんなおもちゃを好きに置いていくっていう」
「そう、それ。枠の上に物を置いたり、外側に置く人は、表現に特出した人である反面、少々心に問題を抱えていることがあるらしい」
「枠の存在によって、やるべきことがスッキリわかる。そういうことですか？ 父さんもそうだったと」
「駆は、その先にやりたいことがあるんだろうから…ああ、ここまで今言うべきではなかったな」龍がコホンと咳をする。
「それって、俺の件が片付いたら、父さんは自由に好きなことができるってことですか？」
「いや…そこまで言ってはいないが…」
「でも…！」
“龍おじさん。あんまりミコトをいじめないでください”
頭の中に響いて来た声に、辺りを見回すメイ。
「今の声！ 駆おじさん？？」
「な、何？ メイさん、何か聞こえたの？」キョロキョロ周囲を見るミコト。
「…ごめんよ、駆。この話はここまでだ」
「おじさん…父さんと頭の中で会話したんですか？」
「ああ。ミコトも以前、紗由と翔太の祭壇の前で彼らと会話しただろう？ そんな感じだ」
「あの…駆おじさまって、そもそも能力値的には、どの辺りなんですか？」
「まあ、他家で言ったら“命”レベルだろうね。もっとも、生まれた時に封じたわけだが」
「でも…」鈴露が話に入る。「周囲に能力値の高い人が多かったら、結局開いちゃうのでは？」
「そういうことだね。そもそも紗由と翔太の子供だ。紗由は“命宮”にならなかったら“命”であってもおかしくないレベル。翔太は“類まれなき龍の子”と呼ばれる“巫女寄せ宿”の精鋭だ。しかも駆の相手は、あの九条と久我の力を受け継いでいた」
「封じた意味、あったんですか？」
尋ねるメイに龍がクスッと笑う。
「伊勢の精査を避けるためだからね」
その言葉にハッとしたようにメイが言う。
「ミコトさんのことも、おじさまが封じたのかしら…でも、祭ちゃんは伊勢の精査を受けて、その時に鈴露と出会って…」
「え？ それなら、龍おじさんが封印解けばいいだけなんじゃ？」
素朴な疑問を投げかけるミコトに龍は言う。
「それでいいなら、そうしているとは思わないのかい」
「そうでしょうけど、うーん、何か遠回りな感じがしませんか。メイさんを呼んでやらせるのって」
「何だか、私の力を開くためみたい」ケラケラ笑うメイ。
「もしかして…それが正解なんじゃないかな」
「え？」
メイは、ミコトを見つめる。
「俺じゃなかったんだよ、鍵は」
ミコトはニッコリ笑った。
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