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001 自由（リベラル）の香り

「次、柳（やなぎ）　偉（いさむ）！」

浮遊都市『フェルム』、第五区。

嬲嫐（じょうどう）学院・男子校舎、大講堂内。

電子音のコールと共に、男子生徒だけで構成された列がノロノロと前へ動いた。

「手を置いて。深呼吸して、余計なことは考えるな」

検知器の傍らに立つ教師が、冷淡に言い放つ。

「は、はい……」

柳と呼ばれた生徒は、震える手でセンサーに触れた。

【ピッ――！】

ホログラムスクリーンにデータが浮かび上がる。

【男性ホルモン値：10】

【エロス識別度：3％】

教師は顔も上げずに手元の端末に記録し、手でシッシッと追い払う。

「合格だ！次！！」

「ふぅ……」

柳は魂が抜けたような顔で台を降りた。

これは週に一度行われる『安全測定』。

不合格者は、見るも無残なペナルティを受けると噂されている。

「問題なし、次！」

「次！」

「……」

「次、阿部（あべ）　寛大（かんだい）！」

卑屈そうな顔をした男子生徒が前に出る。

だが、彼が手を置いた瞬間、検知器が激しく赤光を放ち、耳をつんざく警報を鳴らした。

【ピーッ！ピーッ！】

【警告！被験者に異常あり！異常あり！】

数値が一気に跳ね上がる。

【男性ホルモン値：35】

【エロス識別度：11％】

「不合格だ！」

教師が顔を上げ、鋭い視線を突き刺す。

「貴様、数値が高すぎるぞ。今日は薬を飲んだのか？」

阿部は顔面蒼白になり、滝のような汗を流した。

「の、飲みました…朝イチで『消春寧（しょうしゅんねい）』を二錠……」

「二錠じゃ足りん」

教師は鼻で笑い、タブレットを操作する。

「お年頃で血気盛んなのは理解してやる。今回は不問にしてやるが、次は薬の量を増やしてこい。……もし次も下がらなかったら、どうなるか分かっているな？」

阿部は股間を押さえながら、ガタガタと震えて逃げ出した。

教師は眉をひそめ、名簿をスクロールする。

「6組はこれで全員か……ん？」

「六道（りくどう）　飛鳥（あすか）はどうした？なぜここにいない？」

下の生徒たちが顔を見合わせる中、クラス委員が弱々しく手を挙げた。

「せ、先生……六道君はまた厳（げん）主任に呼び出されました……」

……

教導主任室。

厳主任は額を押さえ、目の前の男子生徒に灰皿を投げつけたい衝動を必死に抑えていた。

「六道飛鳥。説明しろ」

彼は震える手で、机の上に置かれた写真の束を指差した。

「お前……なぜグラウンドで、あんな無様な姿（ムスコ）を晒して走り回っていた？」

写真には、鳥の巣のような黒髪に虚無的な瞳をした少年が、全裸でグラウンドを疾走する姿が写っていた。

その後ろには、呆然と立ち尽くす警備員たちの群れ。

飛鳥は椅子にふんぞり返り、足を組んだまま不敵な笑みを浮かべた。

「主任、その言い方はあまりにも浅薄ですよ」

飛鳥は悠然と口を開く。

「あれは露出狂じゃありません。俺は世界を感じ、真理を探究していたんです」

「真理の探究だと？」

厳主任は怒りのあまり失笑した。

「ケツを丸出しにして走ることで、どんな真理が見つかるってんだ！」

「『抵抗』ですよ」

飛鳥は一転して真剣な面持ちになり、瞳に深い憂いを宿した。

「『布切れ』という名の異物が、俺と宇宙の交流を阻害していたんです。それを脱ぎ捨てた瞬間、俺の全身の細胞は大気中の粒子と共鳴した。……あれこそが自由（リベラル）の香りだ。主任、分かりますか？」

「分かるかバカ野郎！！」

厳主任が机を叩いて立ち上がった。

「それはただの変態だ！破廉恥だ！『連邦克制法』に対する明白な挑発行為だ！」

飛鳥は「これだから凡人は……」と言わんばかりにため息をついた。

「浅い。浅すぎますよ、主任。そんな古臭い考えで、この世界を救えると思っているんですか？異獣が侵攻してきてからどれだけ経ちます？人類は引きこもる以外に何ができるんです？俺は救世の準備をしてるんです。分かりますか？」

「ああ、救世な。なるほどな……って、なるか！！」

危うく丸め込まれそうになった主任が怒鳴る。

「常識を考えろ！お前のせいで学園の評判はガタ落ちだ！外だったら今頃『克制局』に連行されてるぞ！！」

「俺は――」

「もういい！屁理屈は聞き飽きた。戻って一万字の反省文を書け。明日までにだ。さっさと失せろ！」

「一万字！？主任、それは俺の腎臓に悪いですよ……」

「失せろ！！！」

……

バタン！

教導室の重い扉が閉まる。

飛鳥は不服そうな顔で廊下を歩きながら、毒づいた。

「老いぼれめ。芸術のセンスがカケラもありゃしない。……ったく、こっちだって好きで野郎どもにサービスしてるわけじゃないってのに」

彼は歩きながら、虚空を指でなぞった。

次の瞬間、彼にしか見えない半透明のパネルが出現する。

【真理パネル】

【宿主：六道飛鳥】

【現在のＸ染色体ストック：69】

【現在のＹ染色体ストック：69】

【……】

飛鳥の視線は、スキル欄にある一つのアイコンに釘付けになった。

それは、哲学的な光を放つ筋肉質の男のシルエット。

【スキル：自由の風（リベラル・ウィンド）】

【説明：他人に自らの自由な姿を晒すことで、ＸＹ染色体を獲得できる。獲得量は、宿主がいかに自由であるか、および目撃者の精神的ダメージ（トラウマ）の大きさに依存する】

数秒後、彼はステータス欄の項目に目を移し、眉を深くひそめた。

そこには、ピンク色の不気味な光を放つデバフが記されていた。

【特殊状態：♥『愛』という名の呪い♥】

【説明：聖獣『アフロディーテ』に魅入られた標的に下される愛。対象はＳＳＳ級以下の攻撃では死亡しない。ただし、過剰な愛は毒となる。この状態にある間、毎日ランダムに標的のＸまたはＹ染色体を消滅させる。染色体がゼロになった瞬間、標的は完全に消滅する。ＳＳＳ級以上の聖者または聖獣以外による解除は不可能】

そう。

これこそが、彼が変態扱いされるリスクを冒してまで、グラウンドで「真理」を探究し続ける理由だ。

愛？笑わせるな。

これじゃただの死神のカウントダウンだ。

十年前。

転生者である彼はこのチート能力『真理パネル』を手に入れた。

だが、同時によりにもよって、このクソッタレな状態まで押し付けられたのだ……。

「ねえ、飛鳥」

突然、前方から冷ややかな声が響いた。

彼の思考は、そこで遮られた。

……