モテまくる美少女幼馴染。高校で再会した俺は忘れ去られていた
校舎裏で斎藤春美が男子から告白を受けていた。
春美は俺の片想い中の可愛らしい女子だ。
２C組の委員長をしている才色兼備の娘。
「僕の名前は田中といいます。斎藤さんっ、一目見たときから好きです、付き合ってください！」
「田中君、告白してくれて嬉しい。でも、ごめんなさい」
春美に告白している男子は、親友の田中徹だ。ちなみに俺と田中は２A組。
俺は春美に片想い中、親友とはいえ田中の告白が成功すると俺は自動的に失恋するということになり、彼が失敗しても、俺としては親友ゆえあからさまに喜ぶのは辛いものがある。
……ということで、俺は複雑な心境で遠目から隠れて告白光景を見守っていた。
田中が春美に向かって言う。
「好きな男子っているのかい？」
「はい。います。だから、ごめんなさい」
「僕の告白を断るというのは、その男子と付き合っているからなのかい？」
「いいえ。私の片想いかな……。だから他の男の子と付き合えないの」
「正直に教えてくれてありがとう。告白は駄目だったけど話せて嬉しい。君を好きになって良かったよ」
そして告白を終え、田中が肩を落として帰ってきた。会話は細かく聞こえなかったが、様子から彼の告白は駄目だったようだな……。
俺は隠れていた場所からこっそりと出て「田中、お帰り、頑張ったな」と声を掛ける。
「雅樹か……、見ていたんだな。ああ、しっかりと断られたよ」
俺は西城雅樹。普通の男子だ。こんな覗き見みたいな事をしていながらも、性格だけは良いと言われている。母さんからのみだが。
・・・・・
机にバタンキューと伏せる田中。俺としても慰めようがなくて放置している。
「本気だったのに、ツラ～」
あまりのぐうたらぶりに隣の女子が半目で『ダメな男子』風に彼を睨んでいた。
俺は言う
「だから失敗した後の事も考えろって、告白前にも言っただろ。覚悟して告白したんなら、そう落ち込むなって」
俺にとっては他人事であった。
実を言うと俺と春美とは、小さい頃に仲良しだった。だが今は疎遠。
俺の父親が転勤になって中学一年生の頃に引越ししてしまい、彼女とはそれっきり。高校で戻ってきて春美を見かけたが、久しぶり！ と再会を祝うのではなく彼女は俺の事を覚えていなかった。俺はバッチリ覚えていたが悲しかった。
机に突っ伏した田中が言う。
「なぁ雅樹、お前もあの子に告白しろよ。一緒に砕けようぜ」
「いやいや、いきなり何を言うんだ」
「想像を超えていた。フラれると、こんなにつらいとは思わなんだ。仲間が欲しい」
「あのなぁ、あの娘は俺の事、覚えてもいないんだぜ。最初から可能性はゼロだろう。少しでも好きという感情があったら覚えてるだろうし、ちょっとキツいなぁ。そもそも失恋仲間に誘うなよ」
俺は以前にも恋バナを田中としていた時に話した内容を思い出していた。
昔、俺と春美とは仲良しだったこと。
引越しで会えなくなったけど彼女の事を忘れられなかった事。
引越して編入した高校で春美と再会して一緒になったものの、春美が委員長で美人で優しくて人気者になっていて、奥手な俺は彼女が眩しくて近寄れなくなってしまったこと。
せめて春美が俺の事を思い出してくれれば、もう一度、仲良くなれると思うし、実はそれを期待している事。
田中はふと無口になり、何かを考えていた。そして田中が春美に告白した時点の事を話してきた。
「雅樹、どうでもいいが彼女に告白した時な、好きな人がいるからって断られたんだよ。好きな人って誰なんだろうな。お前……だったら向こうから声を掛けてくれるか、ごめん。お前だったらいいのにな。でさ、雅樹も告白して春美ちゃんの好きな男子を聞き出してくれないか？ 気になる。気になるよな？」
ちらりと俺の目を見ながら、狙いがあるかのような言い方をした。そして俺の戸惑う反応を観察してニヤリと微笑んだ気がした。
「な、なんだと……。好きな人がいるだと……」
「ああ、雅樹すまん、今言ったこと忘れてくれ」
「おい」
田中は俺の深層心理を見抜いたように俺の顔を見た。少し下衆っぽい。
春美に好きな男がいるだって？ そんなことを聞かされたら俺の心も乱れるしかないだろ。やめてくれ。
・・・・・
校舎を歩くと度々彼女と廊下ですれ違った。教室が２A（俺）と２C（春美）だから普通に廊下で遭遇する。
春美と目が合う時もあるが、彼女は俺を全く知らない男子を見る目で通り過ぎるばかり。
彼女はニコリともしない。
はぁ、片想いって思い詰めると辛いんだな……。中学時代に引越ししてから春美に会わなくなって、ようやく寂しさを実感して強い恋心に気づかされた。それ以来、なぜ連絡先を交換しなかったのか、遠距離でも仲良くしていたいと告白しなかったのか、後悔ばかりの感情を経験した。
田中と別れた放課後、自宅に帰った俺は制服を着替えることもせず、ベッドの上に寝転がった。
（春美に好きな男子が居るだとぉ……）
なんてこったい。
失恋した田中には同情するが、俺だって失恋したようなものだろう。
中学一年の引越しまでは仲良しだったんだ。
あれから四年経っているとはいえ、忘れるにしては微妙な期間だ。
当時の俺は、もやしみたいな体格だった。
確かに今はあの頃より運動などをして体格は良くなったし、髪型も違う。
でも見分けがつかないほどではないと思う。
（俺が思っていたより春美は人情が薄いのかなぁ。一緒に遊んでいたのだから好かれていたとは思うが、俺、何か悪いことでも気づかずに仕出かしてしまったのだろうか？ 知り合いだったことすら覚えられていないとか最悪だろ。俺だってモテるとまではいかないけどモブ男子ほど落ちぶれたりしないと思うのだけどな……）
（いや、春美はたくさんの男子に告白されて、男子たちの顔を覚えきれないほどになっているのかも。しかも俺は２A組。一緒のクラスじゃないと、そもそも難しいのかもしれないな。他クラスの男子などモブ生徒だしなぁ）
ベッドの上で、もやもやしているが、ふと思い立ってスマホに保存していた画像を開く。
昔、一緒に撮影した写真たちだった。何度見たことだろう。夏祭り、花火大会、遊園地、川遊び、水族館……。四葉のクローバー探し。手も繋いだことがある。ラブコメでよくある幼馴染に朝に起こしてもらったことはないが、さらに風呂にも一緒に入ったことはないが、俺と彼女は確かに仲良しだったはずだ。
春美の笑顔が可愛くて、俺の方を見て、目を見つめ合っている光景。仲が良く、楽しげだ。
俺が親と共にこの地元に戻ってきた時、親が持ち家だったのもあり、ご近所付き合いは大切だと、両親は少し遠めの春美の自宅にも挨拶に行っていたらしい。彼女の両親も歓迎してくれたそうだ。
今から思えば俺も挨拶に一緒に行っておけば良かった。
せっかくの機会を逸していたことに後になって気づくとは。だって春美があんなにも人気があるだなんて想像すらしていなかった。それで尻込みしてしまったんだ。
気軽に『久しぶり』って挨拶して仲良しの関係が復活すると勝手に思っていたんだよ。
俺も田中の勧めだという理由で春美に告白してみっかなぁ。少なくともグズグズしている今よりは気持ちがスッキリするだろうし、前を向いて進める気がする。そして男らしい。漢になるんだと……。
思えば、春美とは幼馴染とか知り合いとかではなく、何もない関係からスタートすればいいんじゃないか。一から改めてリスタートだ。
それに、元々、春美とは仲が良かったんだ。すぐにまた仲良くなれるさ……。
（あ、意外とこの考え方って良いな。ただ過去に過ごした時間をメリットとばかり考えていたので、何だか過去の関係を捨てるかのような勿体ない気持ちもある）
思春期というのは些細な事にも感情が揺れ動くのであった。
・・・・・
数日後。
俺は即断即決、田中に『俺も春美に告白してみる』と宣言し、匿名の手紙で春美を校舎裏に呼び出した。
そうそう、靴箱に手紙を入れる時だけ、異様に緊張するものなんだな。意外な発見だった。
田中もそうだったんだろうと意外と頼もしく思えた。
こういう時、仲間がいると頼もしいことを学んだ。勇気づけられた。砕け散ることに対して。
うん、告白がうまく行かなくても大丈夫。田中ともっと親しくなるだけだ。失恋仲間、いいじゃないか。成功するなどと思うからこそ失敗するフラグなんだ。がんばれ俺。
校舎裏で早めに行って待つこと十分ほど。緊張が継続していた。
緊張するな、そうだ、昔馴染みの友達に会うと思えば気も楽になるはず……。楽勝だよな、昔の友達に会うだけなんだから。よし、いける。心に余裕が生まれた。
「おまたせー」
「ぬぉっ！」
春美が来て緊張が加速してしまった。背中に冷たい風が走る。
「あ、来てくれてありがとう。いきなりだけど好きです付き合ってください」
ダメダメだった。
「あ、あの……、ごめんなさい。そ、それと……、手紙に名前を書いてなかったし、あと告白する際は、もう少しちゃんと理由とか、今告白するきっかけとか、色々と教えてくれてから告白するものだと思いますよ」
ダメ出しのアドバイスまでされてしまった。
「ごめん、ありがとう。すみませんでした」
頭を下げて謝ってしまった。情けない俺。
「あの、好きな男子っているのかな？」
「内緒。それじゃ、さよなら」
「うん、ごめんな」
一瞬の流れ作業みたいな感じに思えた。なんだこれは。ずっと繰り返してきた『告白が成功するシミュレーション』とは全く違うぞ。想定していた想像とは異なる現実のやり取り。何の救いもなかった。
春美にフラれたという現実に気持ちがついて行かなかった。そして失恋は思った以上にショックだった。ダメもとで当たって砕けろと言ってはいたが、実際は幼馴染として春美が俺を思い出して抱き着いてくる、みたいな成功体験ばかりを期待していた。本気で失敗するとは覚悟が足りていなかった。
（うう……マジかよ……失敗するにしてもダメ男過ぎるだろ……）
（あとで田中に慰めて貰おう。俺も失恋仲間になったぞ）
・・・・・
あれから春美と廊下ですれ違う時に目が合うと会釈をしてくれるようになった。
その温かい笑顔は優しそうで可愛らしくて、益々好きになってしまった。忘れようとしても無理だった。
彼女の高い人気はこの優しさにあるという。
一般的に、男子が何か用事があると女子生徒に声を掛ける際、多くは「何？ 何の用？」という冷たい塩対応である。
しかし春美は笑顔をもって優しく対応する。ゆえに男子はやられてしまい、告白をしてしまうのだ。
鈍感系主人公が流行りとしても、たったそれだけでドキドキしてしまい、
春美の髪の毛の香りを嗅いだその男子は敏感系主人公となり、
『彼女は僕の事が好きな筈だ。あの笑顔、きっとそうに違いない』
と見抜いた気になり勢い余って告白してしまうのである。恐るべし春美スマイル。
もちろん、俺もそれにハマってしまった。今更である。
ある日、春美のいる２Cの教室の外の廊下から彼女を眺めていた。
彼女は女子や男子と笑顔で会話を楽しんでいた。
その笑顔は俺とすれ違う時にしていた笑顔だった。
（やはり俺に向けての笑顔は特別ではなく、その他大勢に向けての笑顔だったんだな）
思えばモテる女の子側からすればいきなり知らない男子から告白されるんだ。愛想笑いは必須だろう。仕方がない。
冷たく振ってしまえば振られた男子に悔恨を抱かせるだろうから、優しく会釈と笑顔を振りまくだけ……。
はぁ、俺はこれでも春美と”セミ幼馴染”と言えない事もないんだけどな。
何とかして彼女が俺との懐かしい思い出を思い出してくれるという方法はないものだろうか？
二人で撮影したツーショットとか見せるかなぁ。あ、それすればいいじゃん？
いやマテ。それは何だか異常に恥ずかしい。なぜか考えがまとまらない。解決策があるのに優先順位が付けられない。これが世に言う女子経験の乏しい悩める男子、恋に恋するバカ男子というか。大人になればあっけなく解決できる出来事が、思春期特有のお馬鹿さん具合で「あの時、ああやっておけば良かった」と後悔するのだろう。
初恋の雅樹にはいくら考えても自信の持てる解決策が思いつかなかった。
・・・・・
ある日の放課後。俺は下駄箱に向かって廊下を歩いていた。
ポンと背中を叩かれ、振り返るとそこには春美がいた。ついキョどってしまって普段の自分ではなくなった。
「あ、あ、あ、こんにちわ！ はるみさんっ」
「あの、あのね、マサくん、背中に貼られていたよ。これ」
彼女が手渡ししてくれたのは『バカちん』と掛かれたノートの切れ端だった。頭が羞恥に切り替わり急に冷静さを持った生徒モードの雰囲気を出す。
うーむ、粘着性のいいセロハンテープで貼られていたみたいだ。
（……あ、こんな悪戯はじめてだ。田中だな、きっと）
「もしかして貴方、イジめられてるの？」
春美は心配そうに俺の顔を覗き込んでくる。
「いや、そんなことはないよ。これは只の悪戯だと思う」
（ちくしょう、よりによって春美に見られるとは。後で田中に仕返ししてやる）
俺の平気な顔を見たせいか、春美は笑顔になって『良かった』と呟いた。
相変わらず可愛い顔だった。
「ねぇ、貴方。あなたの告白の時を覚えている？」
「ん、覚えているぞ」
（急にどうしたんだ？）
「名前何て言うの？」
「えっ」
そ、そうか……。名前すらテンパって俺は伝えていなかったのか。
そういえば手紙にも記名せずに匿名だったな。
ああ……、そうだ、告白時にも名前を言っていなかったな。
「ご、ごめん、名乗りもせず、自己紹介もせず、悪かった……」
軽く頭を下げて、彼女の方を向きなおす。彼女は笑顔だった。
「うん、いいよ」
「俺の名前は西城雅樹。マサキって気軽に呼んでくれ。よろしくな」
「うん、よくできました。西城君、じゃね」
そう言って彼女は胸の前で小さく手を振り、クラスの下駄箱に向かって去って行った。
（残念、昔のように名前では読んでくれなかったけど、なんだか友好的だったな、春美）
しまった、今の機会に春美に俺たちが幼馴染という事を伝えれば良かった。
少なくとも中学時代は仲が良かった事、よく遊んだ事、思い出して欲しいとか、
はぁ～、なんて間が悪いというか、バカというか、センスがないというか、配慮無しの俺。
（高校になって再会できて嬉しいよとか、少しぐらい気の利いた話をすれば良かったな）
しかし、下駄箱に向かう廊下の所で早々『マサくん』と呼ばれていたことに気づかなかった雅樹。鈍感系主人公とも少し違うが、意外なことに春美は”しまった”と思っていた。バレなくて良かったと胸を撫で下ろしていたことは内緒である。
通常な判断が出来ない思春期。まさにアオハル（青春）であった。
・・・・・
下駄箱で靴に履き替え、先ほどの春美との遭遇と背中に張られた悪戯を思い出していた。
正直、俺の性格なのか悪戯自体は気にならなかったが、クラスメイトの殆どが背中に張られた『バカちん』を教えてくれもせずスルーして春美が気付くまで放置とは如何なものか。みんなに明日は説教してやると色々と頭に思い浮かべていた時だった。
俺より先に行っていた春美が正門の所で凭れ掛かって佇んでいた。
その春美を男子たちが囲んで、カラオケ行かない？ カフェ行かない？ などと彼女に声を掛けている。春美の肩に触れたり腕を掴んだりして強引さがあり少し気に入らない。
（相変わらず春美はモテているなぁ）
俺はそのまま春美に何かあったら介入しようと目で追いながらゆっくりと歩いて正門に辿り着くと、春美が俺の方を向いて笑顔で手を振る。
そして走って近づいてきた。何ごとかと声を掛けていた男子たちも俺を見る。
「マサ！ カフェにでも行こ」
あ、そうだ……。昔、春美が俺のことマサって呼んでいたなぁ。
思い出してくれたのかな？ 懐かしい。
男たちはそれ以上何もしてこなかった。学校の正門だし何かあっても先生が来るだろうし、それぐらいの分別が付く連中だったのだろう。……良かった。
そんなことを思っていたら、春美は俺の左腕を取り、あろうことか身体をくっつけてきた。
（こ、これは……）
・・・・・
・・・・・
私はずっとマサの事に気づいていた。好きで好きで、好き過ぎて大変だった。
廊下ですれ違う時すら顔が赤くなると困ると思って目を逸らしていた。
他人の振りをするしかなかったの。でも、マサは私に気づきもしない。
数多くの男子から告白を受けてきた。でも、マサの事が忘れられないから断った。
マサとまた一緒に居たかった。彼は私の事を忘れているみたい。悲しかった。
地元に戻ってこられたマサのご両親は私の家まで挨拶に来てくれた。
わたしはマサが帰ってきたんだと喜んで玄関に行ったのにご両親しか居なくて、マサは来ていなかった。
どうして？ どうしてマサは会いに来てくれないの？ ねぇ、ねーねー。
ねぇマサ、私の事を思い出して。また一緒に遊びに行こうよ。写真を撮ろうよ。
私から行動することは出来なかった。廊下から彼のクラスの中を見て姿を探すぐらい。
恥ずかしくて、もう一歩が踏み出せなかった。実は私って恥ずかしがり屋なの。
そんな時、マサから告白を受けた。
私は飛び上がって喜んだ。幸せで、どうにかなりそうだった。
あまりにも嬉しくて飛びついてしまいそうだった。
だめ、ここは学校。私は品行方正な委員長だもの。でも、マサに抱き締められたい。手を繋いで頭をナデコして貰いたい。子供の頃のように可愛いって言われたい。
スマホを取りだして二人のツーショットを鑑賞する。
だ、ダメよ春美！ 妄想しちゃダメ。私は自制心で何とか平静を保つ。
でも無理、嬉しいんだもん。もうアワアワして校舎裏から逃げ帰るしかなかった。
その夜、ベットの上で枕を抱き締めて『マサくん、マサ君、マサ……好き、好き』とジタバタしてしまい、お母さんから『春美、何やってるのよ』と叱られた。
だって、大好きなマサから告白されたんだよ！ この日ぐらい好いじゃない、あー、マサ、愛してる～～～～～～～。スキーーーー！
それから彼とすれ違う時だけは笑顔にしようと頑張った。ニコっと笑えた。
進歩しているよ春美、と自分を慰めていた。ふふふ……。これだけで凄く満足。
ある時、私は気づいてしまいました。
あ、そういえば、告白の時に緊張しすぎて、つい、ついウッカリ、いつものように他の男子にするよう『ゴメンナサイ』しちゃったんだ。あの愛しいマサくんに！ あー私のバカバカ！ 何やってるのよ。
連絡先すら交換してないじゃない！
そこで起死回生として、作戦を練った。
そうよ！ 背中にノートの切れ端が付いていたよと声を掛けて、剥がしたフリでもう一度会話しよう！ 私の事を思い出してもらうんだ。私が恋心を持っていたのに彼は忘れちゃってマサのバカちん！
そしてカフェに誘って、その帰りに手を繋いで、そうよ、恋人繋ぎだわ。ふふふ……、マサが可愛く恥ずかしがる様子が楽しみ。でも、その後で抱き締められたらどうしよう。私から抱き着いちゃうかも。ああ、ダメよ、ダメだわ、私駄目になっちゃう。
キスするのって早いかな？ ううん、恋人繋ぎから自宅で別れる際にキスしちゃいたい。初めてだもの、恥ずかしくて死んでしまいそう。いや、いやん、私ったら何を考えているのかしら。ファースト・キスはチュッとして離して目を見つめ合って、またチュッとして見つめ合うを繰り返すの。
あーイヤだわーー恥ずかしーーい。照れすぎて困っちゃう。
そ、そうだわ、もう明日に実行よ！
作戦名は、貴方の背中にどっきり愛の印がついちゃってゴメンナサイ！
……春美のテンパリ様は凄まじかった。
・・・・・
俺の隣で春美が歩いている。いつものように澄ました顔だ。
（マジか、いいのか？ 一緒に帰っていいのか？ 男子に殺されない俺？）
「ねぇマサ、こうやって歩くのって懐かしいね」
「そうだな、本当に久しぶりだな」
「いつ地元に帰ってきたの？ 高校に入ってからでしょ」
（何も知らないフリよ。あとで驚かしちゃおう。ふふ、私ってバカよね）
「高校に転入したんだよ。春美と出会っても声が掛けられなくてな」
「え～～～～～」
「春美だって分かっても、ほら、凄く可愛くなって人気者になってたしさ」
「じゃぁ、罰として手を繋ぎましょう。はい恋人繋ぎ」
「え……」
「ふふふ……」
春美はニコニコである。そうだ、俺が聞きたいことがまだあった。
「なぁ、あのさ、は、春美の好きな男子がいるって聞いたけど」
（これ聞いて先輩の誰それさんってなったら即座に春美との関係が切れないか？）
「えっ、えっ、えっ」
春美の超テンパりが始まり、恥ずかしさなのか顔が真っ赤になっていた。もちろん耳もだ。全身からラブラブビームがほとばしっていた。さっきとは全く違う雰囲気になった。
「な、ないしょ～～～～～」
ぶんぶんと腕を振る。
俺の左手は彼女の腕と同期して激しさを増していった。どうした春美？
あの冷静沈着な優等生の代表、委員長の肩書そのものの春美が取り乱していた。
「だ、誰でも好いでしょ、そんなこと。いつか教えてあげるからっ」
（いやーーーっ、私、テンパっちゃう。ダメよ、落ち着かないわ、マサが大好きだって顔を見て言えない、ダメなの、そんなに私をいじめちゃ嫌、マサくんの、雅くんのバカぁ）
「なぁ春美、俺は告白したけど、もし好きな男子が居るのなら身を引くよ。だから俺の事は気にしないでな。距離を取られたって春美の幸せを考えれば率先して協力するからさ」
「だーーーめーーーー、距離なんか取っちゃ、ダーーーメーーーーっ」
「は、春美……、春美……？」
「マサくん、距離なんか取らなくても大丈夫よ」
恋人繋ぎをにぎにぎする春美。
ここで俺も春美を真似して手をにぎにぎしてみた。
「ら、らめ……」
「お～い、雅樹ぃ～～」
二人で歩いていたら友人の田中が追いついてきて声を掛けてきた。いいところだったのに。
「雅樹に……斎藤さん……、こ、これはいったい？」
しまった、マズい場面を見られて言葉を発することが出来ない俺と春美。
田中は先日、春美に告白してフラれたばかりだ。気まずさも半端ではなかった。
我に返った俺は恋人繋ぎを外そうとしたが、なぜか春美が放してくれない。
（春美、手、手……）ボソリ
春美は俺を無視してそっぽを向きながら手をがっちり繋いでいた。
「……ああ、田中、今帰りか？」
（ごめん、許せ田中）
「……」
（先日、告白してくれた田中くんだ……）
「そういえば田中、お前、俺の背中に『バカちん』って紙をセロハンで貼り付けただろ？」
「あ、ごめんなさい、それ……それね……」モジモジする春美
お前か……
「いやいや雅樹、それはそうと斎藤さんの好きな男子ってお前だったのか」
「そうとは決まってないぞ」
「えっ！」
春美は恋人繋ぎを外して左腕を取って身体をくっつけてきた。もうピッタリだ。頬っぺたは思いっきり膨れていた。なんだ、この可愛すぎる生き物は。
「様子を見てもう分かった。二人とも幸せにな。俺は応援するぜ。じゃな」
「ああ、明日な」
「……（田中くん、ごめんなさい）」
こうして自他ともに公認となった二人。高校を代表するカップルになった。
