沈黙の芳香 （香る女）
鼻をつく香水の匂い。
彼女はいつも香りをまとっていた。
強烈に。強すぎるほどに。
すれ違った人が顔をしかめる。
しかし、本人は気づかない。
強すぎるその香りが、周囲の空気を塗りつぶしていることを。
彼女はいつも濃い化粧をしていた。
強く生きているように見せて、実は少しだけ怯えていた。
誰にも近づかせたくないのに、誰かに見つけてほしい。
そんな矛盾を、香りで隠していた。
＊＊＊
駅の階段をのぼっていたときだった。
——世界が、止まった。
風が止み、雑踏の音が消えた。
周囲の人々は、まるで彫像のように静止した。
彼女は戸惑い、辺りを見回した。
とたんに、鼻をつく匂い。
自分自身の香りだった。
風も、人も、流れもないこの世界で
香りだけが、空気の中に滞留していた。
むせかえるような、強い香り。
「……くさい」
思わず口にして、彼女は鼻をおさえた。
自分のために纏っていたつもりが
誰かの顔をしかめさせていたことに、初めて気づいた。
＊＊＊
ふいに思い出す。
中学の頃、部活をしていた。
強豪チームで、厳しい上下関係。
毎日、走って、怒鳴られて、耐える日々。
つらくても「大丈夫」と言いながら帰ってきた。
けれど、電車の中でこみあげる涙をこらえきれず
制服の袖でごしごし拭いた日もあった。
あの頃の自分は、汗くさくて、疲れていて、ボロボロで。
でも——
帰宅して玄関の扉を開けた瞬間、
ふわっと漂ってきた。
洗いたてのシーツの匂い。
部屋ある畳まれた洗濯物の匂い。
夕飯を作っている母の、あたたかい匂い。
「おかえり」
たったそれだけの言葉と、香りに
心がほどけた。
強い香りじゃなかった。
でも、自分が「ちゃんと帰ってきていい」と思える場所のにおいだった。
「……あれが、ほんとの安心だったんだ」
彼女は小さくつぶやいた。
＊＊＊
——世界が、動き出した。
ざわめきが戻り、階段をのぼる足音が響きはじめた。
だが彼女は、すこし呼吸が楽になった気がした。
翌日から、彼女の香りは変わった。
清潔な石鹸のような、微かに花のにおいが混じったもの。
誰も気づかないほどに控えめな、それでいて、ほっとする匂い。
強さじゃなくて、温かさで思い出される人間になりたい。
そんなふうに思ったのかもしれない。
その3分間、彼女はただの女の子だった。
誰にも見せなかった、素顔のままの——。
——その日、世界は3分間だけ止まった。
