七曜の継承者 ～曜日ごとに能力が変わる俺は、無能力から世界最強になる～

#11

◇ ◇ ◇

定時を過ぎ、侑はようやくデスクを離れた。

昼の仕事は、営業アシスタント。

見積書の確認と、上司への報告を終え、パソコンをシャットダウンする。

外はもう暗い。

今夜はバイトが休みだった。

久しぶりに、まっすぐ家へ帰れる夜。

エレベーターを降り、エントランスへ向かう。

自動ドアが開いた瞬間、侑は足を止めた。

「お兄ちゃん!」

零奈が、柱の陰から手を振っている。

制服姿のまま、鞄を肩にかけていた。

「零奈? どうした、こんなとこまで。」

「今日休みだって言ってたから、迎えに来た。」

零奈は、少し得意げに笑う。

「一緒に帰ろうと思って。」

侑は、思わず頬を緩めた。

妹がわざわざ会社まで来ることなど、滅多にない。

「お前な……危ないだろ、夜に出歩くのは。」

「もう十五だし、大丈夫だよ。」

そう言いながらも、零奈は侑の隣にぴったりとくっついて歩き出す。

夜道を、二人で歩く。

それだけで、今日一日の疲れが、少し軽くなる気がした。

「晩ごはん、何にする?」

「零奈が食べたいやつでいいぞ。」

「えー、決めてよ。」

「じゃあ、カレー。」

「昨日もカレーだったじゃん。」

「カレーは好きな時に食べていいものだろ。」

零奈が、小さく笑う。

その笑い声に、侑もつられて笑った。

「学校はどうだ?テストとか。」

「来週から中間。憂鬱。」

「ちゃんとやっとけよ、あとで泣きつかれても知らねぇぞ。」

「わかってるって。」

そんな、他愛のない話。

これが日常が今大事に思える。

命がけの門も、神話級の竜も、遠い世界の出来事のように思える。

だが、この時間があるからこそ侑は戦うことができる。

そう思っていた矢先だった。

――スッ。

横合いから、滑るように一台の車が近付いてきた。

黒く磨き上げられた、高級車。

排気音すらほとんどしない。

その車が、二人の横で静かに停まった。

「……何?」

零奈が、怪訝そうに車を見る。

侑も、反射的に警戒する。

運転席のドアが開き、一人の男が降りてきた。

歳の頃は、四十代半ばだろうか。

無精髭を蓄えた、鋭い目つき。

仕立ての良いスーツを着ていながら、どこか荒々しさを隠しきれない雰囲気があった。

テレビか何かで、この顔を見た気がする。

零奈が、小さく息を呑んだ。

「あれ……ヘヴンズの、ギルドマスター……?」

その呟きで、侑も思い出す。

日本三大ギルドの一つ。

ヘヴンズ。

そのトップに立つ男。

「城崎、賢治……。」

侑が名を口にすると、男――城崎は、口の端を僅かに上げた。

「知っててくれると、話が早い。」

城崎は、車に寄りかかるように立つ。

「桜咲侑。少し、時間をもらえるか。」

いきなり名前を呼ばれ、侑の背筋に緊張が走る。

なぜ、名前を知っている。

なぜ、自分の前に現れた。

考える間もなく、城崎は続けた。

「三日前の門。」

「あの中にいた一人が、お前だってことは、もう調べがついてる。」

その瞬間だった。

侑の中で、何かが弾けた。

――こいつは、俺を、零奈を。

理屈より先に、身体が反応する。

息を潜め、殺気を殺す暇もなかった。

込められた敵意は、ほんの一瞬。

だが、それだけで十分だった。

「……っ!」

城崎の顔から、表情が消えた。

背筋を、氷の刃で撫でられたような感覚。

歴戦のSランクである自分の全身が、粟立っている。

――何だ、これは。

数百体の魔物を屠り、数多の修羅場をくぐってきた。

それでも、今のこの一瞬。

死を、はっきりと予感した。

たった一人の、一般人だったはずの男から。

「……お、お兄ちゃん?」

零奈が、怯えたように侑の袖を掴む。

その声で、侑は我に返った。

自分が、何をしかけたのか。

ゆっくりと、殺気を収める。

「……悪い。」

侑は、短く詫びた。

だが、目の奥の警戒は消えていない。

「妹に、何かする気なら容赦しない。」

低く、そう告げる。

城崎は、僅かに乱れた呼吸を整えながら、両手を軽く上げた。

「落ち着け。危害を加えるつもりは、微塵もない。」

「敵対するために、来たわけじゃない。」

「ただ、話がしたいだけだ。」

その声に、嘘の色はなかった。

先ほどまで肌を刺していた圧が、少しずつ緩んでいく。

零奈も、少しだけ肩の力を抜いた。

「……本当に、それだけか。」

「ああ。」

城崎は、小さく息を吐く。

「今の一撃で、むしろ確信した。」

「お前は、敵に回すような男じゃない。」

その言葉に、侑は僅かに眉をひそめた。

褒められているのか、値踏みされているのか。

判断がつかない。

「立ち話も何だ。」

城崎は、車のドアへ手をかける。

「よければ、飯でも食いながら話さないか。」

「妹さんも一緒でいい。私にご馳走させてくれ。」

零奈が、侑の顔を窺うように見上げる。

断る理由も、正直なところない。

話を聞かなければ、この先も落ち着かないだろう。

「……わかった。」

侑は、短く答えた。

「ただし、変な真似はするなよ。」

「約束しよう。」

城崎は、口元だけで笑った。

◇

連れて行かれたのは、住宅街の奥にある、目立たない一軒の店だった。

看板も小さく、常連しか知らないような店構え。

だが、通された個室は、驚くほど落ち着いていて、料理も一つ一つが丁寧だった。

零奈が、目を輝かせている。

緊張していたのも束の間、出てくる料理に夢中になっていた。

「美味しい……!」

「気に入ったなら、良かった。」

城崎は、そう言って目を細める。

一通り食事が進んだところで、城崎が箸を置いた。

「本題に入りたい。」

その一言で、空気が変わる。

侑も、箸を置いた。

「三日前の門。一つだけ確認したいことがある。」

城崎は、真っ直ぐに侑を見た。

「一緒に助け出された、あの少女。覚えているな。」

「……ああ。」

侑は、頷いた。

忘れるはずがない。

あの日、共に神話級から生き延びた少女だ。

「彼女の名前は、藤宮心春。中学二年。」

その名前を聞いた瞬間、隣に座る零奈が、箸を止めた。

「……心春?」

零奈の声が、僅かに震える。

「知ってるのか。」

侑が尋ねると、零奈は勢いよく頷いた。

「知ってるも何も……友達だよ。学校は違うけど、小学校からの……!」

「門に飲まれたって聞いた時から、ずっと連絡取れなくて。心配で……。」

零奈の声が、掠れていく。

城崎は、その様子を静かに見ていた。

「そうか。それなら、話が早い。」

城崎は、一度目を伏せてから、また口を開いた。

「藤宮心春と、その両親は今、うちの保護施設で預かっている。」

「命に別状はない。今は、メンタルケアを含めてしっかり保護対象になっている。」

「外部との接触は制限しているが、いずれ落ち着けば会わせてやれると思う。」

その言葉に、零奈の目が、みるみる潤んでいく。

「……よかった……。」

堪えきれなかった涙が、一筋、頬を伝った。

「生きてて、ちゃんと守られてて……本当に、よかった……。」

零奈は、俯いたまま、何度も頷く。

その肩を、侑はそっと抱き寄せた。

妹の涙を見ながら、侑の胸にも静かに安堵が広がっていく。

あの日、確かに守った。

少女だけでなく、その家族の日常も。

そして――目の前で、静かにそれを伝えてくれたこの男のことも。

先ほどまでの警戒が、完全に解けたわけではない。

だが、少しだけ。

本当に、少しだけ。

侑の中で、城崎という男への見方が、揺らいでいた。

「……ありがとう。教えてくれて。」

侑が、そう漏らすと、城崎は小さく笑った。

「礼はいい。」

「俺は、ただ確かめたかっただけだ。」

「お前が、どういう人間なのか。」

その目には、値踏みではない何かが宿っていた。

零奈は、まだ涙を拭いながら、それでも小さく微笑んでいる。

静かな個室に、少しだけ、温かい空気が満ちていった。

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