第31話 白昼に見る月
昼食後の午後の授業が始まる。この時間は、いつも眠いが、今日は朝早く起きてしまったので、特に眠いな。早くこの時間が終わって欲しい……。
「――エッ！？」
気付くと、半壊した小屋が目の前にある。ここは昨日の続き、夢の世界だ。周囲は暗く、空には月が浮かんでいる。
やべ、寝ちゃったんだ。今まで授業中に少し寝てしまう事はあったけど、夢の世界には入らなかったのにな。今日はそれだけ深く寝てしまったという事だろうか。しかし、昼間に寝ると夢の中は夜なんだね。何だか変な感じ。
でも、これは好都合だ。今のうちにこの場を離れよう。確か2人共、県道の方に行ったんだよな……。
「ガタッ」小屋の裏手で大きな音がした。
エッ、何の音だ？私が崩壊した壁の影からそっと覗くと……。
「アァー！お前！」
大蛇に乗った西園寺妖だ！バッチリ目が合ってしまった。
最悪だ、西園寺も今寝てるって事か！？同じタイミングで寝るなんて！授業中寝てしまったのがコイツと私だけってのも屈辱！
「喰われろ！」
私の気持ちはお構い無しに、西園寺は白衣を翻して大蛇諸共飛び込んでくる。横っ飛びで避けると大蛇は小屋の壁にぶち当たり、壁や屋根がガラガラと崩れる。
大蛇は頭だけなのに、相変わらず凄いパワーだ。
「そのボロ小屋ごと、ぶっ潰してやるぜ」
西園寺は少し距離を取ると再び私を目掛けて突っ込んでくる。
クッ、とても逃げ切れない……だったら！
私は倒れた柱を伝って、崩れかけの屋根に駆け登ると突っ込んでくる西園寺を睨む。
西園寺 妖――今ここでヤッてやる……！
大蛇が私を落とそうと柱にぶち当たる直前に跳躍し、自ら西園寺に飛び込む！
「ズギャン！」
瓦礫が飛び交い崩壊する小屋を背に、空中で剣を発現させると、真っ直ぐ正面に捉えた西園寺目掛け、思い切り伸ばした右手を振り下ろす！
「ハァァーッ！」
月光を受けて輝く剣は、大蛇もろとも西園寺を真っ二つに斬り裂いた。
「ギャアァァッー！オマエなんかに！！」
大きな声がして目が覚めた。周りを見ると理瑚やクイーン達も皆、驚いた顔で西園寺を見ている。
大声を出したのは西園寺だったようだ。今は虚ろな目で宙を見ている。
近くの席の北薗が席を立ち西園寺に駆け寄る。
「西園寺！お前！？」声をかけ、体を揺するが反応は無い。
北薗はクイーンと他の四天王に視線を向け首を振る。その後、ふと気付いたように周囲を見回し、私と目が合う。
うわ、メッチャ睨まれてる。思わず視線を外す。
「ほら、そこ席を立たない」
珍しく担任の橋田が注意する。見ると、少し口元が緩んで、微笑んでるように見える。
北薗は険しい表情のまま、黙って席に戻った。
何なの、橋田の奴？まあいい、とうとうあの西園寺を倒したんだ。一気に体の力が抜け、椅子の背にもたれ掛かる。
授業が終わり休み時間になる。クイーン達が何か言ってくるかと身構えていたが、何も言ってはこなかった。そればかりか、もう西園寺の事は諦めたのか、気にする素振りもなく、いつもの様に集まってくだらない会話を続けている。
私の席に理瑚と委員長が駆け寄る。
「舞、もしかして！？」
「うん、西園寺を倒した」
「ヤッ……！」
理瑚が大声を出しそうになったので、委員長が手で口をふさぐ。
「ついに、四天王の一角を落としたんですね！あの巨大な蛇に乗った相手を１人で倒してしまうなんて、緋影さんはやっぱり凄いです」
「いや、同じタイミングで夢に入ってしまってね、１対１だったからなんとかなったよ」
何だか理瑚より委員長に褒められた方が、言葉に説得力があって嬉しい。
「でも、奴は四天王の中でも最弱かもしれないぞ」理瑚が偉そうに言う。
「そのセリフ言いたかっただけでしょ！北薗と南曇の能力はわからない。まぁ、東翔宮の方が厄介かもしれないけど……」
「それなんですけど」
委員長が身を乗り出す。
「私、東翔宮さんの攻略法を思いついたんです！」
教室では話しづらいので、私達は放課後に図書室に集まり、作戦会議を開く事にした。
帰りのホームルームが終わると、クイーンの声がする。
「今日は駅前のコーヒー店で期間限定の新作が出る日よね。みなさんよかったら寄っていきませんか？」
「いいですねー、もちろんお供しますよ」
「ちょうど、妃毬も気になってたんですよ」
北薗 麗華と南曇 妃毬がすぐに話を合わせる。
「凛さんも行くでしょ？妖さんは……具合が悪そうね」
「えぇ、妖は放っておきましょう」
東翔宮が西園寺を見放す発言をする。
仲間がこんな状態になったのに……一体どんな気持ちで新作コーヒーなんて飲むんだ？あんなにいつも一緒にいた仲間が欠けたのに、話題にもしないで、「美味しいわね〜」とかやるのかね？
もしかすると、クイーンにとっては、自分以外の人がどうなろうと些細なことなのかもしれない。
そんなクイーン達を横目に、私達３人は図書室に移動した。
「で、どうやって東翔宮をやっつけるんだって？」
早速、理瑚が待ち切れないとばかりに委員長に問いかける。
委員長は慌てるなと言わんばかりに、ゆっくりと指先で眼鏡を上げて答える。
「はい、上空の優位性を奪えばいいのです。例えば建物の中とかどうでしょう？天井までしか飛べないので、緋影さんの剣は届くでしょう」
「なるほど！建物の中で戦えばいいんだ！流石委員長、やっぱ頭いいなー」
理瑚に褒められて、委員長は少し自慢げだ。
「うん、凄いよ委員長！私もいい案だと思う。あと、問題はどうやって建物に入らせるかだよね」
「あー、確かに。もちろん、それも考えてるよね、委員長？」
「えっ？ええ、まぁ……」
委員長は理瑚の問いかけに言葉を濁す。そこまでは考えてなかったみたいだね。でも、ここまで考えついたのは、かなりの進歩だよ。東翔宮と戦うイメージが湧いてきた。う〜ん、建物ねぇ。
「そういえば、東翔宮のいる場所は、広範囲に渡って建物が崩壊してたな。自分の弱点を無くすためってわけじゃ無いだろうけど」
あれは、東翔宮の荒れた心が現れてしまったものだと私は思う。相当の闇を抱えている気がする。
「えー、奴が普段いる場所には、まともな建物が無いって事？わざわざどこか建物に誘導しないといけないの？それムズくない？」
理瑚も文句ばっか言ってないで、考えたらどうかと思いつつ、なかなか難しいよなぁ。私達が建物の中に入って、東翔宮も追いかけて行かざるを得ない状況……。
「……ひとつ思いついた。ある意味かなり厳しいけど」
「エッ！何々？何か思いついたの？」
理瑚が身を乗り出す。
「うん、東翔宮がいた廃墟の近くに、大きな建物が残っている……学校だ」
「緋影さん、それって……」
委員長が顔を曇らせる。
「そう、恐らく学校にいるクイーンを襲えば、東翔宮も参戦せざるを得ないと思う。でも、多分クイーンの近くには、北薗と南曇も控えてるだろうから、最悪４人同時に相手にする事になるかも？」
「うっ！？ぐ、ぐわぁー」
理瑚は想像しただけで椅子から転げ落ちて、床に倒れてしまった。
「棚加さん、しっかり！でも、気持ちはわかります。私も逃げ出したいくらいです」
委員長も動揺している。
「どちらにしろ、クイーン達の本拠地である学校へは、行かなくちゃいけないと思っていたから、踏ん切りがついたって感じかな……委員長とか、きつかったら待っててくれてもいいけど……」
委員長は、少し考える素振りを見せてから、顔を上げた。
「いえ、私も行きます。足手まといになるかもしれないけど、緋影さんだけ危険な目に合わせるなんてできません。何か少しでも役に立ってみせます。ねっ、棚加さん！」
「おっ！？お、おぅ……」
何、驚いた顔してるんだ。理瑚の盾はあてにしてるんだから、初めから付いてきてもらうつもりだったけどね。委員長も決意は堅いみたいだし、頭の回転は早いから役に立ってくれると思う。
方向性は決まった。今夜、早速学校に向かってみよう。出来れば、東翔宮に合わずに学校に忍び込み四天王の残り2人を倒したいところだ。もし、クイーンに見つかったら迷わず逃げる。時を止められたら、なす術が無い。いくら何でも、何の条件も無く、時を止められるとは思えない。一旦逃げて機会を伺いたい。
私達は夢の中で理瑚が現在いる家具屋に集合しようと約束して、家路に着いた。
