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真実の愛。

「ここは……、どこ？」

　声に出してみる。

　うん。声はちゃんと出る、聞こえる。

　真っ白な部屋。真っ白なカーテン。

　外が何と無く明るく感じるから、いまが昼間なのだということは、わかるけど……。

「フローラさん！！　ああああ、フローラさんが目を覚まされました！！　誰か、院長を呼んでください！！」

　わたしの声が聞こえた？　それとも偶然？

　ガラッと扉を開ける音がしたと思ったら、ざっとベッドの周囲を覆っていたカーテンが開けられ。

　こちらを覗いている、多分看護師さん。

　そう大声をあげた。

「気分はどうですか。何か体に不調はありますか？」

　ベッドに近づき、わたしの腕を取って。

「脈は、ちゃんとありますね。正常です」

　ええと……。

　ずいぶん不穏なセリフ。脈があるなんて、当たり前でしょう？

「わたし、危なかったんですか？」

　そう声にしてみる。幸い、声がかすれたりとかそういった事もない。

「いえ、危ない、というより……。あなた、今まで、石のように固まってしまっていたから……」

　ええ！！

「それって……」

「御免なさい。混乱しますよね。もうじき院長先生がお見えになりますから、あとはそこでお話しがあるでしょうから……」

　茶色い髪を真っ白な帽子で隠したチャーミングな雰囲気の看護師さん。

　さっきまでの驚いたようなお顔から、さっと真面目なお顔になって。

「わかりました……」

　と、そう言って、体を起こそうとしたところで。

「ああ、フローラさん、待って。まだ、あなたの身体の具合が不明なの。院長の診察が終わるまで、そのまま横になって待っててくれるかしら」

　慌てて静止された。

「わたし、どれくらい寝てたんです？」

　結構長い間こうして寝たきりだったのだろうか。少し体を起こすだけでもそんなに気をつかわれるほどに……。

「１０年、ですか、ね……」

　え？　え？　ええと、１０年！！？

　うそ、そんなの！

　マオは、マオは、どうなったの！！？

「マオは！？　マオは、どこ！！？」

　わたしのかわいいマオ。

　１０年も……、どうして……。

「マオちゃんは毎日のようにお見舞いにきていましたよ。今日も今から来る筈です。侯爵家にはちゃんと連絡を送りましたから」

　院長が到着し、ほかの看護師さんから何か耳打ちされた看護師さん。

　マオのこと、今から来るって……。侯爵家に連絡したからって……。まさか……。

「ここは、メルロマルク、なのでしょうか？」

「そうですよフローラさん。メルロマルク総合病院です。さあ、診察をさせてくださいね」

　初老のお医者さんが、わたしの顔に触る。目や、ほおに触り、胸元に聴診器をあて。

「ふむ。どうやら正常、ですね。どこか痛いところとかはありますか？　痺れている箇所とかは」

「いえ、大丈夫です」

「ふむ。これは奇跡でも起きたとしか考えられない」

　奇跡って、大げさな。

　そう感じて。

　でも、１０年も石のように固まっていたというのが本当なら、奇跡、というのもわからなくもないけど……。

　わたしをそんな石のようにしたのは、イライザに違いない、と、それはわかる。

　魔法なのか、呪いなのか、その辺まではわからないけど。

　あの、イライザの胸から放たれた黒い塊。

　あれのせいだっていうのは、間違いない。

　だとしたら……。

「侯爵家の方々がお見えになったようです。こちらに御通ししますね」

　看護師さんがそう言って、院長先生も部屋を出ていく。

「フローラ！」

　部屋に入るなり、そう叫んだのはエドワード、だった。

　ずいぶん、老けた姿。

　１０年、経ったっていうのが、実感として湧いてくる。

「エドワード、さま……」

　わたしは体を起こし、彼を見て。

　背後に、綺麗になったマオを見つけた。

「マオ？　そこにいるのは、マオ、ね。わたしの大事なマオ。大きくなったわね……」

「母さん、母さん、かあさーん！！」

　マオ、ベッドのすぐそばまで駆け寄って、縋り付いて。

　涙がボロボロこぼれている。

　わたしも、目に涙が溢れて。

「ごめんね、苦労をかけたわよね」

「ううん、ううん、よかった。よかった。母さん！！」

　よかった。よかった。マオ。

　本当に、よかった……。

　初めて。

　神様って本当にいるのかもしれないって、そう思った。

　神様を信じてもいいのかなって、そう思えた。

　前世で自分の死を選んでしまった時、わたしのお腹には子供がいた。

　わたしを裏切った人の子供……。

　わたしはその子を産んであげることができなかった。

　この子のためにも生きなきゃって、何度も思ったけど、でも、衝動的に何度も何度もカミソリで手首を傷つけた。

　もう、自分が何を感じているのか、何をしているのかもわからなくなって。

「ごめん、母さん。わたし、もう、ダメ……」

　最後にそうメモを残した所までしか覚えてない。

　きっとそのまま死んじゃったんだろう。

　寄り添ってくれていた母さんに申し訳なかった。

　産んであげられなかったわたしの子に、ごめんなさいって。

　この世界に転生してからも、きっとずっとそんな後悔に苛まれていたと思う。

　だけど。

　いまは……。

　愛するマオがいる。

　そして。

「ねえ。エドワード。あなた、老けたわね。でも、だからわたし、マオのことすぐにわかったわ。ありがとう、マオを連れてきてくれて」

「ああ。フローラ。マオのことも、君のことも、もう離さない。覚悟してくれ」

　そう言ってくれたエドワード。

　ありがとう。

　エドワード。

　ありがとうございます。神様。

　真実の愛。

　わたしにこんな素敵な人生をくれて、本当に……。

　感謝しています……。

ここまで読んでくださって本当に感謝しています。

お話はこのあとマオの物語に戻るのですが、もう少し書き溜めてから連載再開したいと思っています。

それでは……。