無限インベントリで世界を変える ～収納魔法はチートです～

宿屋〈三日月亭〉と、あたたかいごはん

王都グランヴェルドの夕焼けが、石畳の通りを朱に染めていた。

ルーク・フレイアスはその中を、一歩一歩ゆっくりと歩いていた。

背中には少し汗が残り、手足に戦いの余韻が残っている。

Fランク討伐依頼の完遂。

戦闘未経験だった自分が、ゴブリン4体と《ジャイアントゴブリン》を倒した――というより、“収納”したというのが正確だが、それでも間違いなく、自分の力で達成した最初の仕事だった。

（……疲れた……でも、悪くない……）

ほんの少し、自分が何かを掴めたような気がしていた。

とはいえ、身体は正直だった。

空腹と疲労が一気に押し寄せ、足元がふらつく。早く宿を探さなければ。

そんなとき、ふと目に入ったのが、軒先に吊るされた三日月の木札。

《宿 三日月亭(やど みかづきてい)》

小さな花壇のある木造の建物。

他と比べて華やかではないが、柔らかい光が漏れる窓と、ほのかに漂う香ばしい匂いが、どこか心を引き寄せるようだった。

（……ここにしてみよう）

そう思って、木製の扉をそっと開けた。

カラン、と小さな鐘の音。

「いらっしゃ――」

カウンターの奥から顔を出した女性が、ルークの姿を見て一瞬、目を見開いた。

「……あんた、《白銀の牙》のルークじゃないかい？」

唐突な呼びかけに、ルークは少し驚いた。

「……あ、はい。そう……だったんですけど」

「あらまあ、やっぱり！ 顔見覚えあると思ったら！」

女性はふくよかで、いかにも“おかみさん”という雰囲気の中年女性だった。

くるくると巻いた栗色の髪に、エプロン姿がよく似合う。

「冒険者雑誌で何度か見たよ。ほら、パーティー紹介のとき、補給担当って載ってたろ？」

「えっと……そうですね。たぶん、その記事かと」

「まったく、うちの娘が見てキャーキャー言ってたよ。『ルークさんが一番かっこいい』ってねぇ」

「えっ……？」

不意打ちの言葉に、ルークは戸惑いを隠せなかった。

「でも……もうそのパーティーには、いないんです。追放されて。……戦えない補助職は、いらないって」

静かにそう言うと、おかみの目が少し細くなった。

「そうかい。……それは、辛かったね」

ぽつりと落ちたその言葉は、あたたかく、重かった。

「うちは《三日月亭》。あたしはツネ。あっちで黙って料理してるのが旦那のダンさ。ごはんが絶品って、一部の冒険者にはけっこう知られてる宿屋だよ。ちょうど空いてるから、どうだい？」

「……ありがとうございます。あの、ちょうど宿を探してたんです。できれば……十泊ほどお願いしたいんですけど、大丈夫ですか？」

「十泊！ そりゃまた、気合い入ってるねぇ。大歓迎さ！」

ツネは笑みを深くして、カウンターの引き出しから帳簿を取り出した。

「じゃあ、先にお会計だけさせてもらうよ。けど、今夜の一泊分と夕飯はサービスさせてもらう。初めての人にはうちの味、知ってってもらいたいからね」

「えっ……そんな、いいんですか？」

「うちの気まぐれさね。遠慮しないで」

そう言ってウインクするツネに、ルークは思わず頬を緩めた。

「……ありがとうございます。よろしくお願いします」

ルークはぺこりと頭を下げて、受付の帳簿に名前を書いた。

袋から銀貨を取り出し、残りの九泊分の宿泊費を支払うと、ツネがふんわりとした笑みを浮かべた。

「じゃ、部屋案内するよ。荷物はそこに預けてね」

二階の端にある小部屋は、小さいながらも清潔で、温かみのある内装だった。

布団もふかふかで、窓からは王都の夕景が望める。

「じゃ、夕飯できたら呼ぶから。風呂も沸いてるよ。汗と埃、流しておいで」

「……ありがとうございます」

ルークが再び頭を下げると、ツネはふっと微笑んだ。

「礼は、また明日。ちゃんとご飯食べて、しっかり寝てくれたら、それでいいさ」

風呂で汗と土埃を流し、すっきりとした気分で階下へ降りた頃、食堂にはいい匂いが漂っていた。

「お、来た来た。そこ座ってな。今、ダンが最後の一皿仕上げてるとこ」

食堂は木の家具で統一されており、壁には植物のリースが飾られている。

小さい宿だが、どこか居心地がよく、温かな空気に包まれていた。

「……あの、こんばんはっ」

控えめな声とともに、奥の厨房から一人の少女が現れた。

ショートカットに、軽いエプロン姿。

どこか小動物を思わせるような雰囲気の少女が、ルークを見て目を輝かせる。

「やっぱり、ほんとにルークさん……！」

「え……？」

「わ、わたし、メリアっていいます！ この宿の娘で……ルークさんの、大ファンなんですっ！」

ぴょこっと頭を下げるその仕草に、ルークは不意を突かれたように固まった。

「え、ファン……？」

「はいっ！ 《白銀の牙》の記事、毎号読んでて、ルークさんが補給担当で支えてるって知って……すごいなって……！」

「そ、そうですか……ありがとうございます……」

「ほらほら、メリア、あんまりテンパると変なこと口走るから落ち着きな」

ツネが笑いながら皿を並べる。

そこに、ご主人のダンが無言で巨大な皿を運んできた。

中には、香ばしい焼き肉と甘めのソースを絡めた野菜炒め。

湯気が立ち、ほんのりと香草の香りが鼻をくすぐる。

「……うまそう……」

「食ってみな。あんた、体ガリガリじゃないか」

初めて口を開いたダンの声は低く、しかしどこか優しかった。

ルークは一礼して、箸を取った。

一口。

思わず、目を見開いた。

「……おいしい……」

「だろ？ ダンもあたしも昔は冒険者やっててね。引退してから宿屋やってんの。料理の腕も、野営じゃ鍛えられたもんさ」

「え……おふたりとも、冒険者だったんですか？」

「ん。私らのパーティー、短命だったけどね。でも、冒険者の食欲だけは忘れられなくてさ」

そう言ってツネは豪快に笑った。

話しながらも、箸は止まらない。

焼き加減、味のバランス、歯ごたえ、どれも完璧だった。

「これ、ほんとに……僕なんかが食べていいのかってくらい……」

「“僕なんか”っての、やめなさい」

ツネがピシャリと言った。

「戦って帰ってきたあんたに、そんなこと言う資格はないよ」

「……」

ルークは言葉を失った。

ツネは微笑む。

「誰かに追い出されても、戻る場所は一つじゃない。あんたは、ちゃんと頑張ってる。そういう人には、うちの飯を腹いっぱい食べてほしいの」

「……ありがとうございます」

その言葉には、何かがじんわりと染み込んでくるような重みがあった。

食後、ルークはメリアと並んで食器を下げながら、ぽつぽつと話をした。

「ルークさん、あの、今日の依頼って……危なかったですか？」

「うん。ゴブリン4体と、それに《ジャイアント》が1体。結構、ギリギリだったかも」

「ひゃあ……でも、無事でよかった。ほんとに、無事でよかったです」

そう言って微笑むメリアに、ルークは少しだけ照れたように笑った。

（こんなふうに言ってくれる人、今まで……いたかな）

夜。

ふかふかの布団に体を沈めたルークは、静かに目を閉じた。

ツネの声。ダンの料理。メリアの笑顔。

その全てが、傷ついた心をゆっくりと癒してくれていた。

（また……明日、頑張ろう）

そう思えた。

そして、その夜は――

久しぶりに、夢も見ずに眠った。