無限インベントリで世界を変える ～収納魔法はチートです～

ちいさな再出発

朝の光が、宿屋〈三日月亭〉の窓から静かに差し込んでいた。

ルーク・フレイアスは、ふかふかの布団の中で目を覚ました。

目覚めの瞬間、頭の奥に残っていたのは、久しく感じなかった――安らぎ。

（……寝坊したかも）

飛び起きた彼は、慌てて服を整え、一階の食堂へ降りた。

しかし、階段を降り切った先で、ツネが手を腰に当てて笑っていた。

「おはようさん。あんた、そんな焦んなくても朝食は逃げないよ？」

「あ、すみません……」

「冒険者だって寝る時は寝な。命削って働くんだからさ」

食堂のテーブルには、温かいパンとハーブ入りスープ、甘く煮込まれた根菜のソテーが並んでいた。

それらは決して豪勢ではないけれど、胃に沁みる香りがする。

「メリア、ほら、お客さんにおはよう言いな」

「おはようございますっ！」

奥から顔を出したメリアが、元気にルークへ頭を下げた。

顔が赤くなっているのは、火照っているからか、まだ少し緊張しているのか。

ルークは思わず、ふっと笑った。

「おはよう。朝から元気だね」

「う、うちの朝は戦場なんですっ。お母さんの料理手伝って、洗濯機回して、それで……あ、これ、できたてのパンです！」

手渡されたパンを受け取ると、ほわっと湯気が立ち、柔らかいバターの香りが広がった。

それはまるで、優しさごと包まれているようだった。

（本当に、ここに来てよかったな……）

ゆっくりと朝食を味わいながら、ルークは今日、何をすべきかを考え始める。

Eランクへの昇格は、冒険者としての新たな門出だ。

昨日、ギルド職員のリーナからはこう言われていた。

『新しい依頼、用意しておきますね。次はEランク帯です。ちょっとだけ難しくなりますけど……ルークさんなら大丈夫です』

彼女のまっすぐな言葉が、今でも心の中に残っていた。

「ツネさん、今日……ギルドに顔出してみようと思います」

「お、いいね。戦える若いもんが真面目だと、世界もちったぁ明るくなるよ」

「帰ってきたら、今日の夕飯は煮込みハンバーグですよっ！」

「おい、メリア、ネタバレすんなっての」

ダンが奥からぼそっと言いながら、鍋の蓋をかるく叩いた。

それにツネが肩をすくめ、ルークは思わず笑ってしまった。

この笑顔の時間が、どれだけ救いだったか。

今なら、胸を張って言える。

（――もう、僕は荷物持ちじゃない）

そしてルークは、小さく背伸びをして、扉を開けた。

今日もまた、新しい一日が始まる。

石畳の街路を歩きながら、ルークは朝の空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

昨日の夕方とは違い、街は活気に満ちている。

行き交う人々の声。露店から漂う焼き菓子の匂い。遠くから響く鐘の音。

（こんなにも、世界は明るかったんだな……）

ほんの数日前までは、後ろをついて歩くだけだった。

他のメンバーの影で生きていた。けれど今は、自分の足で進んでいる。

王都グランヴェルドの中央通りを抜け、ほどなくしてギルド本部の建物が見えてきた。

重厚な石造りの建物に刻まれた《冒険者ギルド》の紋章。

あの日、自分が脱退を告げた場所でもあり――昇格を伝えられた場所でもある。

扉を開けると、朝のギルドはすでに活気に満ちていた。

依頼の貼り紙を食い入るように見つめる冒険者、報告に並ぶ列、剣や槍を磨く音。

「……えっ、あれって、ルークじゃない？」

「《白銀の牙》の……ひとりで来てる？」

「昇格したって話、ほんとだったのか……？」

ちらり、ちらりと視線が集まる。

けれどルークは、それらに動じることなく、受付カウンターへと向かった。

「おはようございます」

「ルークさん！」

受付にいたリーナ・エステルが顔を上げ、ぱっと表情を明るくする。

「今日、来てくれると思ってました！　調子はどうですか？」

「はい、おかげさまで。〈三日月亭〉って宿に泊まっていて……すごく、いい場所でした」

「……あの宿、私も一度泊まったことあります。ごはん、おいしいですよねっ！」

「はい。すごく癒されました」

リーナが笑顔で頷くと、すぐに数枚の依頼書を取り出した。

「Eランク昇格後にお勧めの依頼、いくつかありますよ」

【Eランク通常討伐依頼】

依頼主：北門警備団

内容：近郊の林道に出没する〈牙獣ラット〉群の討伐

目標：5体以上の殲滅

報酬：26,000リル＋追加査定あり

備考：単独も可だが、推奨人数2〜4名

「今のルークさんなら、十分対応できると思います。ただ……この依頼、ちょっと問題があって」

「問題……？」

リーナが視線をそらし、カウンターの隅に座る少女に目を向けた。

小柄でおとなしい雰囲気のその少女は、胸元まである栗色の髪を結ばずに垂らし、肩をすくめながら依頼書をぎゅっと握っていた。

その指先は、かすかに震えている。

「あの子……レイナさんっていうんです。以前は中堅パーティーに所属してたんですが……戦闘で声が届かないとか、自己主張が弱いとかで、追放されて……」

リーナはため息をついた。

「今は回復魔法を使って、一人で依頼を受けようとしてるんですが、この討伐依頼は“単独より複数推奨”で……申請が通らなくて」

「理由があるんですか？」

「はい。……弟さんが重い病気で、薬代を稼がなきゃいけないって。でも、他の依頼だと報酬が少ないんです。彼女、どうしてもこれを受けたいみたいで……」

ルークは、もう一度その少女――レイナの背中を見つめた。

細い肩。下を向いたままの視線。不安で満たされたその姿が、かつての自分と重なる。

（……あの時の僕と同じだ。悔しくて、でも誰にも頼れなくて）

「……誰かと組めば、受けられるってことですか？」

「はい。正式なパーティー登録ができれば、すぐに申請可能です」

ルークは頷き、静かにレイナへと歩み寄った。

「こんにちは。……その依頼、受けたいんですか？」

声をかけられたレイナは、びくっと小さく肩を揺らした。

「え……？　あ、あの……はい……で、でも、私は……その……」

「僕も、同じ依頼を考えてたところなんです。もしよかったら、一緒に行きませんか？」

レイナの瞳が、驚きと困惑で揺れた。

「で、でも……足手まといになったら……」

「君が回復してくれたら、戦える人は助かる。僕もそんなに強くないですし、お互いに補えると思うんです」

「……！」

ルークの言葉に、レイナの目がかすかに潤んだ。

しばしの沈黙のあと、彼女は、小さく、小さく頷いた。

「……お願いします。ご一緒、させてください……！」

ルークはやわらかく微笑む。

「こちらこそ。よろしくお願いします、レイナさん」

ふたりがカウンターへ戻ると、リーナは安心したように笑顔になった。

「それじゃあ、おふたりのパーティー登録と、依頼受理の手続き、進めますね！」

書類に手早く判を押し、リーナが言った。

「正式に登録完了です。西側林道の〈牙獣ラット〉討伐、目標は5体。支給品と地図もお渡しします」

「ありがとうございます。……準備して、明日の朝、出発にします」

「はいっ。……おふたりとも、気をつけてくださいね」

新しく組まれたばかりのパーティー。

小さな冒険のはじまり。

だが、それは確かに、ルークにとってもレイナにとっても――

“はじめて”の、本当のスタートだった。