009
遅れて、ごめんなさい( ；´Д｀)
フィエール学院に旅立った一行はティミド候国の辺境で、盗賊に襲われている馬車を見つけた。護衛らしき人間達が盗賊と闘ってはいるが、明らかに分が悪い。
「…どうするのよ？」
リナが不安そうに聞く。エテと彪斗はそれに対し短く答え、自分達の馬車から飛び降りる。
「「助ける！！」」
「くそっ」
商隊の護衛依頼を受けたハリスは、そう吐き捨る。吐き捨てている間にも、盗賊を1人、2人と斬り捨ててはいるが、盗賊の数が多すぎて、後手に回らざるをえない状況だ。
ハリス達のパーティはCランクだ。苦戦こそしているものの、負傷者はいない。しかし、このままでは負傷者が出るのは、時間の問題といえた。
「死ねぇえー！」
「はっ！」
長時間の戦闘の疲れが出たのか、盗賊の1人に剣を弾かれてしまう。それを好機とみた盗賊が、ハリスに斬りかかる。
「終わりだーーー！ぁ…」
盗賊は斬りかかった直後、首が宙を飛んだ。
「…は？」
わけがわからず、ハリスはその光景に絶句し、目を奪われた。黒い影が2つ、飛び回る度に盗賊が次々、斬られていく。よく目を凝らすと、影は男と女である事がかろうじて見てとれた。
「くっ、負けてられるか！」
ハリスは落ちていた剣を拾うと再度、自らも盗賊に斬りかかった。
エテは自らの隣で盗賊を蹂躙している彪斗を見て、ある感想を抱いていた。
「………やっぱり、強い」
エテには秘密があった。親友であるリナにも言っていない、エテが暗殺一家の娘であるということ。その暗殺一家の中でも天才と言われていたエテの実力を持ってしても、彪斗の攻撃を全て見切る事は出来ない。奇妙な剣に加え、間合いの取り方、フェイント、体捌きなどが高次元で洗練され、完成している。それ程までに、彪斗は強かった。
「………邪魔」
しかし、エテもエテである。そう思考を巡らせている間に、盗賊はしっかり仕留めていた。
彪斗も自らの隣で盗賊を蹂躙しているエテを見て、感心していた。
「強いな…」
小さい体躯を活かした攻撃は本人の速度もあって、盗賊を次々に斬り捨てる。しかも、盗賊の死角からの一撃で仕留めている。まるで、暗殺者の様な闘い方をしていた。それによく見ると、眼帯をしている。片目で距離を把握するには、特殊な訓練が必要だ。それだけに、彪斗は彼女の才能と努力を強く感じた。
「…もう、終わりか」
そんな事を考えている間に、戦闘は終了していたらしい。エテと彪斗が立ち尽くしていると、護衛らしきパーティの男と商人風の男が話しかけてきた。
「すまねぇ、助かった」
「助けていただき、ありがとうございます」
「………」
お礼を言われたが、絶賛人見知り発動中のエテが黙っているので彪斗が代わりに話すことにする。
「いえ、間に合って良かったです。俺は冒険者の彪斗と言います」
「………エテ」
「オレは冒険者、パーティ岩の盾のハリスだ」
「申し遅れました。私はこのキャラバンのリーダーを務めております、ベイツと申します」
ハリスと呼ばれた男は、禿頭で、背が高く、全体的にもかなり筋肉質だ。逆にベイツは細身で、眼鏡をかけた優男風の風貌をしている。彪斗が観察していると、ベイツが話しかけてきた。
「あのぅ…」
「なんでしょうか？」
「お礼を渡したいのですが…何がいいでしょうか？」
お礼…彪斗は悩み混んでしまった。そんな彪斗を見て、ベイツは言葉を続けた。
「では、我々の方で用意させていただきますが、よろしいですか？」
「お願いします」
ベイツの用意が出来た様で、ハリスと盗賊の死体を埋葬していた彪斗に、声がかかる。死体を埋葬していたのは宗教ではなく、死体を放置しておくとアンデッドモンスターになってしまう為である。
「呼びましたか？」
「はい、こちらになります」
差し出された金貨を20枚と、マジックアイテムを幾つか受け取る。
「良いのですか？」
「命を助けて頂いたのですから、これくらいはさせて下さい」
「では、ありがたく頂戴します」
ベイツからそれらの品々を受け取り、そのあとベイツと別れた。馬車帰ると、リナに根掘り葉掘り聞かれたり、お礼をたかられたりしたが、それはご愛嬌だろう。そんなこんなで、彪斗達の旅はまだまだ続く。
