白黒昼迄夢現

終章 勇しき者

120 - 『ワールドコール』

夢を。

見るんだ。

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　騎士の駐屯地となっている制圧地点から、さらに深部へ出発したのは、朝の八時。

　外の様子はわからないけど、時計は時間を示している。

　移動距離はもう、かなり短くなっていて――あっというまに、百階層目。

　百十、そして百二十。

　最後の階段を、僕らは降りて――最後の階層にたどり着く。

　そこは明らかに異なる場所だった。

　それまでの迷宮とは、すべてが違う場所だった。

　床が微かに、それでも確かに光っている。

　柱が天井がそして壁もが、ぴかぴかに磨かれている。

　そんな部屋の中心には、小さな、掌に乗りそうな大きさの立方体がふわふわと浮いていて。

　その横には、一人の女性がたたずんでいた。

　女性は紺色のドレスに身を纏っている。

　真っ黒な髪床に届くほど伸びていて、その髪は真ん中あたりで乱雑にまとめられていた。

「思ったよりかは早かったわね……」

　こちらを見ることもせずに、その女性は言う。

　なんとなく……その雰囲気に、僕は心当たりがあった。

　誰かに、似ている。

　とても似ている――けれどそれは、フゥにではない。

　僕たち六人に似ているわけではないのだ。

「まあ、そこの授かりの御子がずいぶん派手に迷宮を進んだみたいだから、そのせいなんでしょうけれど」

　女性はまるで見てきたかのように、そんなことを言って――浮いている立方体に、手を伸ばした。

　瞬間、部屋の床の光が変わる。

　それまでのどこか温かいような、橙色を帯びた色から、真っ白に。

　その白色は――妙なことに、拒絶するような意思を帯びているかのようで。

「初めまして……ね。エネモシティア……なんて名前が、昔あったわ」

「…………？」

　エネモシティア？

　妙な名前だな。

　ていうかその語感にせよ、その口調にせよ、やっぱり……似ている。

「あなたたちのような……というのも、おかしな話ね。だって、あなたたちは逸脱してしまうのだから。だから『あなたたち以外の』とあえて言わなければならないのかしら……？　まあ、どうでもいいことね。人間は私のことを『魔王』とだけ呼ぶわ」

「…………」

　はあ、魔王さんですか……。

　…………。

　実感がわかないんだけど。

　なんかこう、魔王ってもっと存在感にあふれてたりするもんじゃないの？

　そうでなくとも魔力がすごいとか。

　そういうのが一切感じられないというのはどうなんだろう。

　そんな僕の心中を見透かすように、その女性は笑う。

「無理もないわ。でも本当よ……魔王なんて呼ばれてはいるけれど、その実は所詮、魔物化した人間に過ぎないのだから。だから特別何がすごいわけでもない――ただ、少しだけこの、捻じれた世界に寄っているだけ」

　それだけよ、と紡いで、女性はこちらをようやく見た。

　正面から見て。

　ああ、と――既視感に答えを得る。

　マリージアさんに似てるんだ、この人。

「まさか、私の血族が勇者になるとはね。とことん……本当にとことん、この世はままならないわ」

「……どういうことですかー？」

　彼女に対し、フゥが聞き返す。

　彼女はそれに笑って。

「宿命を感じただけよ」

　と、答える。

　宿命、か。

　嫌いな言葉というわけじゃあないけど、好きな言葉ってわけでもないんだよね、それ。

「少しだけ、昔話をしてあげてもいいのだけど。それをしたらあなたたちは、きっとこの世界に何かを想ってしまう。それでは、失敗するかもしれないわ。だから……何も知らないままに、すべてを終わらせてしまいなさい」

「…………、」

「やり方は、簡単よ。勇者。あなたが、この箱に触れれば全部わかるわ」

　そう言って、女性自身は箱から離れる。

　しばらく――迷って。

　それでも、フゥは進んだ。

　そして箱に手を伸ばし、箱に触れて。

「勇者が読み取るまで、少し時間があるわ。何か聞きたいことがあるなら、答えてあげるわよ――決意が揺るがないようなものならね」

「……じゃあ、一つだけ」

「なにかしら」

「魔物って結局、『何』の影響を受けたものなの？　……ですか？」

　慌てて口調を正した僕の問いかけに、彼女は笑う。

　そんなことか、と。

「あなたにとっては身近なものよ。それの影響を受けた動物を魔物と呼び、それの影響を受けた人間を魔王と呼ぶ。そしてそれの影響を受けた大地を迷宮と呼ぶ――それの名前は、『錬金術』。世界が繰り返し続ける『錬金術』の影響受けたもの。それが答えよ」

　世界が繰り返す錬金術……。

「世界の掛け声。ワールドコール。その名前に心当たりがあるでしょう、錬金術師。それの効果も、ね」

　ワールドコール。

　灰色のエッセンシア。

　物質的な破損を修復する……。

　世界の掛け声。

　世界が繰り返す錬金術、それの局地的な呼び出しをするエッセンシアってことなのか……。

「俺からも一つ聞きたい。…………。俺たちが『消費』された後、俺たちはどうなる？　俺はともかく……カナエには両親がいる」

「…………」

　彼女は洋輔の問いかけに、目を細める。

　関係のないこと。そう言ってくるのか、と思ったけれど。

「あなたたちは……世界が呼んだ『授かりの御子』。本来、この世界に生まれるはずのなかった存在――この世界に生を受けることのないはずの存在に乗り移るように、この世に顕現していたの。あなたたちが消費されれば、世界はあるべき姿に戻るわ。ヨーゼフ・ミュゼという魔導師。カナエ・リバーという錬金術師。あなたたちは『存在しなかった』ことになる……だから、カナエ・リバー、あなたの父親も母親も、『自分が親であるということさえ忘れる』の。そういう意味では、未練を残したところで意味はあまりないわね……」

「じゃあ、『俺』が殺した、『俺の両親』はどうなるんだ」

「どうもこうもないわ。あなたたちが消えようと、結果は残る。あなたが殺した――その事実は、『別の誰かが殺した』ということに挿げ変わるだけのこと。生き返ることはないの」

「……そうか」

　そうだよな、と洋輔は小さくつぶやいた。

　なんだかんだと理屈は立てても。

　あるいはどんなに強がっても。　

　やっぱり、根っこの部分ではずっと、引っかかっていたのだろう。

「吾輩からも問いたいのだが、かまわないかな、魔王どの。いや、エネモシティアどの？」

「かまわないわよ。何かしら」

「いやはや、実は吾輩、記憶と記録を天命として受けていてね。それでこの場に同席はしたのだが、特に授かりの御子の依り代になるだとかそいう役割がないのだよ。……まあそのあたりも含めて、吾輩の記憶はどうなるのだい？　この場に居れば覚えてられるのか、それとも吾輩の記録も歪むのかな？」

「…………」

　女性は少し考えるようなそぶりを見せて、

「こちらに来てみなさい」

　と、ニムを呼び寄せた。

　あれ？

　ニムは近づくと、女性はニムの頭に手を乗せる。

　そして、「そういうことか」とつぶやいた。

「また、ずいぶんと稀なケースもあるものね……。ええ、あなたは覚えていられるわ、全てをね。それがあなたの天命――あなたがあなたとして、この世界に居られる理由なのだから」

　…………？

　なんか引っかかる言い方だな。

「だけれど、あなた以外の誰もがこの二人を忘れてしまう。あなたがどんなに主張しても、この二人の痕跡は何一つ残らない――あなたの記憶と、あなたの記録以外からはね。ヒストリア。あなたがこの二人のことを記述し、記録するのは自由よ。だけれどそれには証拠が一つもない……整合性は、取れなくなるわ。それを覚悟のうえで、あなたが考え、そしてあなたの思うようにしなさい」

「ふうむ。となると、口伝がいいところか……」

　そうね、と女性は頷く。

「授かり御子についての情報が少ないのはね。そういう存在が確かにいる――という事実は遺せても、誰がまさしくそうだった、という記録が残らないからなのよ。……とはいえ、ヒストリア。あなたにならば、あるいはそれが覆せるかもしれない。授かりの御子という存在がどのような何であるのかを、記録できるのかもしれないわ。あるいは世界も、それを望んで、あなたを呼び寄せたのかもね……」

　呼び寄せる……？

　もしかして……ニムも、僕たちの同類なのか？

「いいえ、違うわ」

　しかし、女性は否定する。

「あなたたちとは違う。……残念だけれどね」

　あるいは、幸福なのかもしれないけれど。

　女性は小さく、補足した。

「それで、そこの二人。ヤムナ・シヴェルと、ウィンザー・バル……あなたたちは、何も聞かないでいいの？」

「……自分はいいです。今更、未練は抱きたくない」

「あたしも同じよ」

「そう」

　女性はそう言いつつも、しばらくうつむく。

　そして、突然振り向いたかと思えば、

「終わったみたいね」

　と、つぶやいた。遅れて、ひらりとドレスが翻る。

　少し遅れて、フゥはふらり、と。

　しかししっかりと、僕たちを見据えてきた。

　その目はどこか、いつもと違う。

　なんだか。

　少しだけ、光っているような……。

「あなたたちの献身で、良くも悪くも世界は変わる。授かりの御子『わたらいかなえ』、『つるぎようすけ』」

　女性は僕と洋輔の、『あちら』での名前を呼んで。

「これまで、ありがとう。あなたたちの存在のおかげで世界を癒すことができる――あなたたちには、とても酷な時間が続いたでしょう。けれど、確かにあなたたちに架されたすべては、見事に成ったわ。だから、この世界を代表して……ありがとう」

　女性は笑う。

　そして、視線をフゥに遷して――言った。

「さあ、始めましょう。勇者フユーシュ・セゾン。いいえ」

　あなたは覚えていないでしょうけれど、と。

　女性は本当に小さく、小さくつぶやいて。

「『くるすふゆか』」

　と、知らない名前を呼んだ。

　勇者……って、え？

　フゥのことだよね？

　くるすふゆか？　誰？　日本人？

　しかし、それについて深く考える時間は、僕にも洋輔にも与えられることはなかった。

「はい。……それじゃあ」

　癒しを始めますと言って、フゥはくしゃりと、簡単にあの箱をつぶしてしまう。

　つぶした途端。

　フゥが立っている場所から、床の光の色が変わる。赤。青。緑。白。目まぐるしく、いろいろな色が同時に押し寄せてくる――僕は自然と、膝を床についていた。立っていることができない。なんだ、これは。

　見るまでもなく――洋輔も、同じようで。体に力が入らない。

　突っ伏すように――倒れこむ。

　もうこれ以上、倒れることもできないはずなのに、僕は視点がどんどん低くなるのを感じる。

　すでに体に感覚がない。

　これは。

　あの時。

　あの路地で。

　沈められた時と……同じような……。

　意識が徐々に薄らいでく感覚。

　なのに、目が覚めていくような感覚もする。

　溶けていたものが、再び形を作るような。

　なのに、僕の中から何かが溶け出してしまうような……。

　ああ、

　とても、

　とっても、

　きもち悪い。