第71話 伸び悩むニンジャたち
カテゴリー。タイプ。幻想深度。
ダンジョンを測定する三つの基準。
カテゴリーは、そのダンジョンが含有する神秘体系を。
タイプは神秘体系のうち、さらに細分化された神話を。
幻想深度はその神秘の深さを示す。
そのうち、ダンジョン配信者、通称ダイバーが最重要視するのは、幻想深度であるとされている。
この数値が高ければ高いほど、ダンジョンの危険度が増すからだ。
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「整理するぞ、あんまる」
ぜえはあ、と荒い息を吐くあんまるに告げる。
「伊賀の奥里ダンジョン、幻想深度１００００。道中は一本道の広い岩の階段で、牛鬼がひたすら襲い掛かってくるだけ。フィジカルを試される道中だったが、危なげなくクリアできた」
過去形なのは、すでに通って来た道だからだ。
俺たちはいま、伊賀の奥里ダンジョンにいる。周囲にはがらんとした広場のような場所。その向こうには深い霧が漂っている。
「第六階層は中ボスの土蜘蛛。加えて六頭の牛鬼が同時出現。土蜘蛛の毒糸は厄介だが、あんまるは鮫丸斬撃波の連発で、正面からゴリ押して撃破した――これが、ここまでの攻略過程だ」
『激闘だった』
『ひとりで倒したの凄いよ』
『ひめこ：お疲れさまです、あんまるさん』
ダイブ用カメラ『目玉くん』の下部ホログラフィックディスプレイに、いくつものコメントが流れていく。
俺は土蜘蛛を倒したことで出現した階段を指差す。
「第七階層以降はまた階段の一本道。だが出てくる牛鬼は剣術、槍術などの技を使う。第五階層までの牛鬼とは別格の強さを持つ」
いつもは活発にコメントとやりとりする金髪サムライギャルが、膝に手をついて、まったく話せないでいる。かなり疲労しているらしい。
さもありなん。ここまで、俺はまったく攻略に手を貸していない。ソロでここまでやってきたのだ、あんまるは。
「どうする、あんまる。困難を越えなければ修行にはならんが、無理をしては本末転倒だ。俺は、あんまるならもう少し行けると思うが……」
「……ぎ、ぎぶ☆ ここまで。もーむりっ」
荒い息のまま、あんまるが俺の腕をパンパンと叩いた。
「わかった。引き際が大事だからな。今日の修行はここまでとしよう」
「うう、悔しい……。段蔵くんとリスナーのみんなに、カッコいいとこ見せるつもりだったのに」
「どちらにせよ、第十階層――ボス攻略は止めるつもりだった。幻想深度１００００の大ボスだ、今の俺たちでは勝てない」
息を整えたあんまるが、顔を起こす。
「そんなに強いの？ てか、段蔵くんはソロで倒したことあるんでしょ？ しかも、ダンジョンスキルなしで」
「ボスの双童子は特殊なんだ。挑戦者の強さに比例して強くなるタイプでな」
要するに、俺が強くなったから、相対的に難易度が上昇しているはずなのだ。
『うわ厄介なボス』
『ひめこ：ちなみに私は挑戦すらしていません』
『謎のどや顔でコメントしてるんだろうな、この駄姫は』
『そんなボスもいるんやな』
「ああ、そんなボスもいる。日本だけでも、毎日最低一つは新しいダンジョンが生まれているからな。どんなボスがいても不思議ではないとも」
「多様性の時代だしねー。なにがあっても不思議じゃないってカンジ？」
その通り。なにがあっても不思議じゃない――現代はそれが当たり前なのだ。
なんせ、世界で最初にダンジョンが開いたのは、もう八十年も前のこと。
終戦直後の日本、九州は福岡だったらしい。それを皮切りにして、いまも新たなダンジョンが世界中で生まれ続けている。
地形を無視した広大な内部構造を持つ、異界への入り口。異形の生物たち。未知の素材と新技術の開発――。その時の動乱について、俺は社会の授業でしか知らない。世界がどう向き合ってきて、どう向き合っていくのかも知らない。
「というわけで、今日の修行配信はここまでっ☆ 明るく楽しい、あんまるのダンジョン配信――のっ、修行編でしたっ！ みんなー、今日もご視聴ありがとねーっ☆」
「諸君、見てくれて感謝する。また会おう」
……世界がどう向き合っていくのかは知らないが、それはさておき、俺たちの向き合い方は考えなければならない。
配信を切って、少し休憩してから、俺たちはダンジョンを引き返す。広い階段状の岩場を降りながら、あんまること出雲杏奈が大きな溜息を吐いた。
「マジで悔しいんだケド。もっと強くならないと……」
「焦るな。杏奈は強くなっている。前回は牛鬼一頭倒すのも難儀していたからな」
「だけど、ばんばん闇ギルド捕まえて、ばんばんダンジョン攻略していかないと、姫虎ちゃんが……」
言葉が途切れる。
夏休みが終わって、あっという間にもうすぐ十月。その間、二人の闇ギルド構成員を捕まえたが、俺たちの成果はそれだけだ。
呪いに侵された友人、上杉姫虎を助けるすべは、手がかりすらも見つけられていない。杏奈の不安も、無理はない。
「大丈夫だ。姫虎を救うすべは、必ず見つける」
断言する。いつだって必ず助けると約束したのだ。呪いは必ず解く。
……ただ、俺だって、不安がないわけではない。杏奈もそれがわかっているのだろう。俺の肩に軽くグーでパンチして、けれど何も言わなかった。
宙に浮かぶ黒い穴、ダンジョンホールを出ると、そこは山だ。
秋色に色づいた山の木々が、なお赤い夕陽に照らされて、どこか物寂しい光景に見える。
見慣れた我が故郷、ド田舎こと伊賀の奥里の風景……、なのだが。
ダンジョンホールの前の山道に、見慣れない者が立っている。
「ニンジャとサムライのダイバー衣装。アンタらが『迷宮見廻組』で、間違いないな？」
子供。おそらく女子小学生だ。ブレザースカートのかわいらしい制服の上に、なぜかスカジャンを羽織って、腕組み仁王立ちという威圧的なポーズをとっている。
そして……とにかく目つきが悪い。眼光鋭く、俺と杏奈を――特に俺のほうを、親の仇のごとく睨みつけてくる。
その子供は腕組みを解いて、俺に小さな指先を勢いよく突き付けた。
「――ウチと決闘しろ！」
「そうか、わかった」
「わかんな」
クナイを逆手で構えると、あんまるが俺の後頭部をスパンと叩いた。痛い。
【迷宮見廻りバズ・ニンジャ】発売いたしました！！
Web掲載版から大幅に加筆修正し、話の流れや設定がやや変わっております。
大枠のストーリーはそのままですが、既読の方も是非お読み頂ければと思います！
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●特典SS詳細
・メロンブックス様
「杏奈と姫虎の楽しい女子会」
タイトル通りのお話です。
・ゲーマーズ様
「本当の名前」
姫虎が段蔵くんの本名を知ったときの話を姫虎視点で。
・書泉・芳林堂書店様
「荻谷さんの退職に伴う有給消化」
荻谷さんが退職するときの左慈支局長との一幕。
・応援店様
「段翁、左慈と会う」
爺さんのところに左慈がご挨拶に来るお話。
・アンケートSS
「迷宮見廻組の楽しい社会見学」
ダンジョンコアを燃やしてお湯を沸かしてタービンを回す新時代の発電所の見学。
