第８話 すまぬな
挨拶が終わるとゲストらは用意されたテーブルに案内されていくが、ひとつのテーブルだけは準備が整わず、ゲストを待たせていた。言わずもがな彼女たちのテーブルで、趣を変更され、聖女様の左右に聖騎士様と剣聖様が席に着くようだ。エスコートしてきた男性とおそらくは隣り合う席だったのかもしれないが、少々距離を置いて席を用意され直されている。
そしてひと通りの挨拶が終わるが、少し会場がざわついている。まあそうだろう。俺も唯一楽しみにしていた勇者が居ない。おそらくは主賓だろうに。やがて二人の勇者は長旅の疲れが出たということで、残念ながら出席できないと告げられた。
杯が配られ、国王の言葉と共に杯を上げると、演奏が始まり、段下では宴が催される。国王一団の前の段下にもテーブルが運ばれ、会場に向いた席が用意された。ちゃんと俺の席もある。
先日の冷えた朝食とは違って、食事は想像していたよりもずっとおいしかった。高価な香草、つまりは我々が採取するような薬草がふんだんに用いられており、ルシャも食事を楽しんでいるようだった。アリアが覚えていた味とはこういうものだったのだろう。
杯には濃い葡萄酒が少量入っていたので乾杯の際にも飲み乾せなかった。まあ、こんなの飲み乾してる人はほとんど居なくて、乾杯も杯を上げるだけで十分なようだ。薄めるための水も用意されていて、三人もその場で薄めていた。
◇◇◇◇◇
食事が進むと、中央の空いたスペースで腕に覚えがある者の余興が披露される。中でも、精鋭騎士による剣技は注目を集めていた。アリアも食い入るように見ているが、キリカがやる気満々で立ち上がろうとするところをルシャが止めていた。お前が加わったら洒落にならんわ。アリアもこのところ剣聖と研鑽を積み、腕を上げていたのでうずうずしていたことだろう。
また、彼女らのテーブルには客が挨拶に来た。勇者が居ないため、その分、大勢の客が訪れた。アリアは対応は丁寧なようだが機嫌が悪いため冷たく、キリカは豪胆さを見せているように見える。ルシャは意外なことに聖女を演じきっているようだ。よくぞここまで成長してくれたと、父親のような思いだ。
「ヌシの妻になる者は三人とも豪気じゃの」
「え、いや、キリカは違いますよ」
「それもわからんぞ。それに、妻が二人とて三人とて、ヌシにとっては変わらぬじゃろ」
「ほう、妻を三人とな」
誰だよ、立て込んだ話に首突っ込んでくんじゃねえよ。陛下かよ！ 大賢者様も小声で話してたのにびっくりしてるじゃねえか。
「えっ、は。婚約者でありまする。その、二人であって」
コミュ障特有の語順いい加減が発動する。
「そうかそうか。次代の大賢者は色も良しとするか。今代殿よりも楽しそうだ」
うわー、陛下めっちゃ笑ってていい人そうだ。あまり裏の事情は知らないのか、とぼけているだけか。そして大賢者様はめっちゃ微妙な顔してるわー。この人もこの人でかわいいのに。
◇◇◇◇◇
食事も十分に摂った頃合いに、大臣さんが演奏を止め、会場に声をかけると、勇者と騎士団の遠征による成果を語り始めた。意外とこの大臣、口が回るなとか思ったが、政治の世界じゃ必須なんだろうな。朗々と謳いあげるように彼らの成果が語られていく。
大臣の隣には騎士団長が居て、紹介されたイケメンの彼は得意満面、恍惚とさえしている。なんかむかつく。
大臣は続けて、聖騎士と剣聖と聖女の三人を紹介する。彼女たちは促されて立ち上がっており、会場からはため息さえ漏れている。彼女らこそが、黒峡谷の邪竜を打ち取った三人だと告げた。あーあ、また喧嘩売ってるよ。三人は注目されてるから不機嫌な顔もできないでいるようだ。
「あれはまた大臣、恨みを買ったのう。冒険者と女の機微を理解せんようじゃ」
大賢者様が呟く。そして大臣がさらにとんでもないことを告げる。
「聖騎士様、剣聖様、聖女様、みなさまには勇者一行へのご参加を何卒懇願する次第でございます」
「まさか認めたのか？」
大賢者様は真正面を見据えたまま呟く。
「……言うな」
国王も呟く。
「すまぬな」
誰にとは言わなかった。国王はそのまま立ち上がり、三人に向く。
「神の寵愛を受けし神子よ、どうか王国のために力を貸してほしい」
国王は頭を下げた。
【ご注意】作者が自分で読みたいので書いてます。なので、感想欄に設定予想・展開予想を書く場合は必ず作者が読み飛ばせるよう、閲覧注意の文字を書くように何卒お願いいたしします。
