第９話 理不尽
「あ奴はまったく！ 愚かなことを！」
「主様、あ奴呼ばわりはいけません。まだ屋敷ではないのですよ」
俺は夢の中を歩いているような感覚だった。目の前の長い廊下がどこか別の知らない世界へ向かっているような感覚で歩いていた。息をしているのに空気が入ってこないような気がする。息苦しい。喉を掻き切ったら空気が入るのではないだろうか。
「ユウキ様、お気を確かにお持ちください」
はしと手をつかまれると俺の手の爪には血がにじんでいた。なんで。シーアさんは俺の首に布をあてた。俺はふらふらと彼女に支えられながら長い長い廊下を歩いた。
◇◇◇◇◇
「抑えろ。何かあれば行き場をなくすぞ」
頭に血が上りそうになって立ち上がりかけた俺を大賢者様が諭す。
臣下の目の前で国王は頭を下げた。これにどれほどの意味があるのか、会場のどよめきがそれを物語っていた。
キリカは顔を真っ赤にして口を半開きにし、手をもたげようとしている。今にもあの言葉を発しそうだ。やめろ。やめろ。
アリアとルシャは助けを求めるように、蒼い顔をしてこちらに向かって目を見開いてる。ルシャは今にも泣き出しそうだ。
受けるしかない。王の嘆願だ。今や勇者と同格となった三人には退けられない。俺はアリアに向かってそれを受けるよう身振りで指示を出す。――だが何年だ？ 勇者は何年国のために戦っている？ 何か月も遠征に出て、いったいどれだけの間、会えなくなる――。
◇◇◇◇◇
「行くぞ。付き従え」
指示を出した後、俺は放心していた。三人は人だかりで見えない。国王は既に退出したようだ。大賢者様が傍に居るよう俺に指示を出してくる。彼女たちに駆け寄りたいがそれは許されない。
◇◇◇◇◇
目が覚めた。ふわりと香る香草の香り。天蓋のあるベッド――懐かしい部屋で目が覚めた。願わくば同じ時が繰り返されているのなら、このまま終わらせてしまいたい。戸を開けて彼女が入ってくる。
「お目覚めになられましたか、ユウキ様」
「……シーアさん、泣き言を言わせてください」
「なりません」
「……」
「どれだけかかろうと、ご本人に言うべきです」
「……」
「自分以外の異性に慰めてもらうなど、皆さんが喜ぶとお思いですか？」
「その通りだからつらいなあ」
「起きられるようでしたら、主様と朝食をお取りください」
「ありがとう。うん、ありがとう」
◇◇◇◇◇
「あれはおそらく大臣の計らいじゃな。儂抜きで何らかのやり取りがあったとみえる」
大賢者様は難しい顔をしている。
「ここには俺たちしかいませんよ、お師匠様」
「そう……だったわね。はぁ、あれでも賢明な王なのだけど。古今東西、英雄の色恋を無視してロクなことになった試しがないわよ」
「そんなもんなんですね」
「どこかで常識的な判断を誤るわ。理解不能な失敗を起こすでしょう」
「賢者としての予言ですか？」
「あなた、妙に落ち着いたわね」
「シーアさんに諭されました。他の女に泣き言をいうのは不義理です」
「さすがは処女厨ね」
どうさすがなんだよ。いわれのない――いや、いわれはあるが――言葉の暴力を受け、早めに屋敷をあとにした。
◇◇◇◇◇
下宿に戻るがリーメが居るだけだった。誰も戻ってきていないそうだ。朝食を要求された。大臣ども、家にも帰さないつもりか？
ギルドを一応覗いてから孤児院に向かおうとする。当然ギルドにもアリアたちの姿はないが、冒険者連中に声を掛けられる。
「よう。とうとう捨てられたんだってな！」
誰だっけこいつ。名前に見覚えが無いから最近入ってきたやつか？
「まあ、気を落とすな」
「なんせ相手は聖騎士様だ」
慰めてくるやつも居るが何なんだ？
ふと掲示板の大きな羊皮紙が目に入った。国王の命により、アリアたち三人が勇者パーティに入るという告知だった。ご丁寧に大臣の名前まで入っている。命じてないだろ嘆願だろ……。
俺は目を閉じてパーティの状態をみた。大丈夫、まだアリアたちの名前はある。
言いたいことはあったが、結局、無言のままギルドを去った。
◇◇◇◇◇
孤児院に行くとミシカが待ち伏せていた。俺に気づくと駆け寄ってくる。俺の首には包帯があって驚いた様子だったが。
「ユーキさん！？ だ、大臣様からの書簡が届いて！ あれ、どういうことなんです！？」
「それがね、あれに書いてあることはおそらくその通りなんだ……」
「なんで？ ユーキさんは止めなかったんですか！？」
「ごめんよ。おれじゃ止められなかった……」
むしろ行けと言ったのは俺なんだ……。ごめんよ。
「でも、一緒には居られるんですよね？ お二人は」
「それもたぶん無理だと思う。あれから会えてない」
「そんな……」
国が動けば俺みたいな召喚者なんてどうとでもできる。そう感じた。
◇◇◇◇◇
結局、アリアたちが帰らないまま三日が過ぎ、翌日には突然の出陣式が催されると告知された。いくらなんでも早すぎる。そして俺の下宿には来訪者が。
「ユーキ・シノハラ。貴殿に少々聞きたいことがある。詰所までご同行いただこう」
俺はさらなる理不尽に晒された。
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