第４話 ひだまりのような日々
リーメを除く全員で、久しぶりに孤児院でゆっくり過ごすことになる。リーメはというと魔術書を大量に写し集め、暇さえあれば読んでいる。少々高価だが触媒さえあれば本を写し取ることは難しくない。問題は、写本させてもらうのに高額な謝礼を払う必要があることだ。パーティの分け前はほとんどそれに使っている。
ルシャは結局、孤児院には住まず、皆と一緒に集合住宅で共同生活をしている。独りが寂しいそうだ。そして夜が明ける前から孤児院へ通っている。今日は遠征から戻ってきて久しぶりだったため、下の子たちに揉みくちゃにされている。以前と違って健康になったので倒れたりしないのがいい。
キリカは新しい孤児院の子と訓練をしている。新しいと言っても、娼館での事件のときに保護された二人の少女で、いずれも親が牢に入れられたため、孤児院での保護を選んだ。ちょうど大賢者様の訪問に間に合ったことから、タレントを鑑定され、それぞれ祝福を得ていた。
◇◇◇◇◇
「天気いいね」
「そうだな」
「ひだまりだね」
「そうだなー」
アリアと二人して庭の草の上に寝転んでいた。最近、アリアは手を繋ぐときに指を絡めるようになった。恋人繋ぎの呪いからは逃れられないらしいのを苦笑してると……。
「なに笑ってるのよ」
「いや、なんでもない」
「また昔のこと思い出してるんでしょ」
「違うよ。アリアが最近、指を絡めてくるから」
「別に……いいじゃない」
「エロいなって」
「もう！」
離された手を慌てて握り返す。
「ごめんごめん、嬉しかったから冗談言っただけだって」
ときおり、香しい風がそよいでくる。実は、森の薬草をいくつか孤児院で育てられないか試したのだ。結果、最初は惨敗したものの、魔法の力が満ちていれば十分育つことが判明した。ルシャの《癒しの祈り》は土地に魔力を与えることができるようだったし、魔石を土地に埋めることで長期間の効果を得られた。
小さな魔石はたくさんあったので、魔石を埋めたり薬草を収穫したりは下の子たちの仕事となっていて良い収入となっている。それから何故か、孤児院の建物のすぐ傍でならよく育つことも分かったので、種なんかは建物の傍で蒔いて移し替えている。
近くでクスクス笑う声が聞こえる。頭をもたげて見ると、さっきまでキリカと訓練していた二人が仲良く屈んでこっちを見て笑っていた。
「ヨウカってば、気づかれたじゃない」
こっちはミシカ。栗色の髪は以前と比べて艶も出てきてとても綺麗になった。うなじの両側で束ねている。大賢者様に頂いた彼女の祝福は聖堂騎士。アリアの聖騎士とルシャの聖女をちょっとずつ分けてもらったようなタレントで、戦闘と回復をこなせる。ヨウカと訓練しやすいため戦鎚を使っている。
「えー、だっていいじゃんー。仲良さそうだと顔緩むしー」
そしてこっちがヨウカ。鼻が高い以外、どこか日本人っぽい顔立ちの黒目黒髪の子。保護されたときに髪が痛んでるのが嫌でばっさりボブにカットしてもらった。彼女の祝福は戦士。『鎚鉾に熟達する者』でたいていの近接武器を扱いこなす。期待の鈍器マスターだ。武器は戦鎚を訓練している。
二人ともキリカを姉のように慕っていて、キリカもよく面倒を見ている。
「あー！ また顔逸らすー」
ヨウカが俺に文句をつける。実は俺は二人のスクリーンを覗いたことがない。余計なことを知ってしまうと、おかしな運命を繋がれかねない気がしたからだ。なので彼女らの頭の上の文字から、どうでもいい場所に目を逸らす癖がついていてそれが不自然なんだろう。
アリアは事情を知っているので空を眺めたまま笑っている。
「アリアさんはまだ結婚しないんですか？」
「夫婦みたいなもんじゃんねー」
笑うアリアにミシカがそう問いかける。
この世界では成人したらさっさと結婚して子供を産むのが普通だそうだ。冒険者や兵士でもあまり変わらないらしい。産めよ増やせよの地母神様の影響だ。だから、冒険者であっても女は自然と家を守る傾向があり、男は外敵と戦う。死にやすいのも男だ。
「えー？ まだもうしばらくはしないかなー」
勿体ない――とミシカが言う。
「ほーらー。そんなところに居ないで、ルシャがお茶にしようってー」
「「は～い」」
キリカの声に二人が掛けていく。向こうで『キリカ姉は結婚しないのー？』と今度はヨウカが聞いているようだ。
「「行こっか」」
笑いながらホールへ向かう。いつまでもこんなひだまりのような日々が続くのがいい。
【ご注意】作者が自分で読みたいので書いてます。なので、感想欄に設定予想・展開予想を書く場合は必ず作者が読み飛ばせるよう、閲覧注意の文字を書くように何卒お願いいたしします。
