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だから内緒にしておきたかったのにっ!!

　誤字直しました。ありがとうございました。

　おばあ様の後に付いて行くと――――

　ほっこり上がる湯気に、ふわりと香る紅茶の匂い。

　テーブルに並べられたのはクッキー、スコーン、サンドウィッチ。どれも美味しそうだ。

「いただきます」

「どうぞ、お食べなさいな」

　早速手を伸ばすわたしに、笑みを含む声。

　そして、ハムサンドを食べているときだった。

「あ、ズルいですよおばあ様！　僕もネイトとお茶したいです。交ぜてください」

　バタバタと足音がして、セディーが現れた。

「ふふっ、どうぞ」

「ありがとうございます♪おはよう、ネイト。よく寝てたみたいだね」

　ごくんとサンドウィッチを飲み込んでから、席に着いたセディーに返事を返す。

「おはよう、セディー」

「うん。学園はどんな感じかな？　もう慣れた？」

「そうだなぁ・・・」

　学園の規則がユルくて驚いたこと。教師も生徒もみんなが穏やかなこと。喧嘩が殆(ほとん)ど起きなくて平和なこと。騎士学校時代の知り合いがいて驚いたことなどを話した。

「騎士学校時代の知り合いって？」

「ああ、レザン・クロフトって騎士学校時代の同級生で、三年間ずっと首席だった奴がね」

「クロフトは確か、軍人の家系じゃなかったかしら？」

「ええ。レザンのお父上の命令だそうで。軍閥以外の知り合いを作れって言われたらしくて、学園に来てたんですよ」

「あらあら、それはまた大変そうだこと」

「そうですねぇ。レザンは、学園では結構浮いているみたいですから」

　比較的血の気の多い野郎共の多かった騎士学校時代のノリだと、おっとりした子息令嬢達の多い学園では、そりゃあ浮く。

　浮き捲りだ。入学初期に絡まれて、無自覚に返り討ちにして以来、同級生間ではヤバい奴認定されてるし。アイツ、長身三白眼の強面(こわもて)な顔だし。笑えば爽やかな顔になるんだけど・・・

　面白ければ笑うだろうけど、常に愛想笑いができるような性格でもないし、脳筋だからなぁ。

　そして、同級生の友人はまだできていないらしく、休憩時間にはわたしにやたら絡んで来る。その絡み方が、ちょっとウザい。

「でも、乗馬クラブに入部してからは、他に友人ができたみたいでなによりです」

「っ、乗馬クラブって、ネイトも入ったの？」

　ぎょっとしたようなセディー。

「？　うん。入れば、好きなときに乗馬ができるって聞いたからね」

「ぁ～……そっか、入ったんだ……」

「どうかしたの？」

「いや、どうって言うか……その……」

　珍しくセディーの渋い顔。

「ふふっ、実はね、ネイト。セディーも、乗馬クラブに入っていたのよ」

　クスクスと笑うおばあ様。

「おばあ様！」

　声を上げるセディーにちょっと驚いた。

「？　セディー？」

　ぱちぱちと瞬いてセディーを見詰めると、

「・・・ああもうっ、いいですよ。人からバラされるくらいなら、自分で言いますから！」

　セディーはムッとしたように言葉を続けた。

「僕も・・・乗馬クラブに入っていたけど、全然乗馬が上達しなかったんだよ」

　そっぽを向いたその白い頬が、赤くなっている。どうやら恥ずかしいらしい。セディーのこんな顔は、初めて見た。ちょっと、可愛いかもしれない。

「ふふっ……」

「ああっ、ネイトに笑われたっ!?　だから内緒にしておきたかったのにっ!!」

　がくりとへこんだ顔をするセディー。

「いや、ごめんセディー。ただ、セディーにも練習してもできないことがあるんだなぁって思って」

「もう、なに言ってるのかな？　そんなの当たり前でしょ、ネイト」

　ツンと拗ねたセディーが可愛い。ああ、セディーにもまだ子供っぽいところがあったんだと思って、なんだか安心して・・・嬉しくなる。いつもいつも、セディーはわたしには余裕の笑顔ばかり見せていたから。

　実家にいた頃のセディーは、いつだってわたしを気遣って心配させないよう、大人びた笑顔を作って、「大丈夫だよ」って言ってばかりだった。両親に対しては、常に冷ややかな微笑みを纏(まと)って対応していた。

　そんなセディーが、わたしの前でおばあ様に子供扱いされて、恥ずかしがって、落ち込んで、顔を赤らめて拗ねた顔を見せている。

　それが、こんなにも嬉しい。

「いつもは、どの子に乗っていたの？」

「・・・一番大人しくて、のんびりした子だよ。乗馬初心者の女子生徒がよく乗っている子」

　ぼそぼそと呟くような答え。

「あの子じゃないと、他の馬はあんまり僕を乗せてくれないから・・・」

「そうなの？」

「僕のことはもういいでしょ！」

　そんなことはないんだけどな？　

　セディーの学生時代の話を聞くのも新鮮で面白いし。今度乗馬するときに、一番のんびりした子を探して乗ってみようかな？

「それより、ネイトはレザンって子の他に友達はできたの？」

　思いっきり話を逸らす気だ。まぁいいけど。

　友達は・・・なんだかんだレザンの野郎が絡んで来るせいで、わたしまで若干同級生に遠巻きにされている気がするからなぁ。あくまでも、若干の遠巻きだ。レザンのようにあからさまに避けられる程ではない。

　まぁ、乗馬クラブではその限りじゃないけど。今は同級生達と仲良くというよりは、学年を越えたお付き合いの方が多いかもしれないな。学年が違うと、レザンの噂も届いてないみたいだし。同級生達みたいに怖がられてもいないから。

　う～ん。同級生に遠巻きにされているなんて、話せないよなぁ。心配はなるべくさせたくないし。

「ああ、そう言えば、ライアン・フィッセル先輩がわたしによくしてくれたよ。セディーにお世話になったからって。テストの前に勉強を見てもらったんだ」

「へぇ、ライアン君が・・・」

　？　なんだか、セディーの声が急にトーンダウンした気がしたけど・・・

「セディー？」

　今一瞬、不機嫌そうに見えたような・・・？

「それじゃあ、僕がネイトの勉強を見てあげるね」

　にっこりといつもの笑顔。

「え？」

　気のせい、かな？

「ライアン君よりも、僕の方がネイトに教えるのは絶対上手いから」

「いや、セディー？　なんでいきなり勉強？　わたし、一応自分でするけど」

　教科書なんかは持って来てないけど、セディーのお古はあるから予習復習は自分でできる。

「自分でするの？　・・・ネイトは、僕に勉強を教わるのは嫌？」

　しゅんと悲しげに伏せられるブラウンの瞳。いやいや、そんな顔をされても・・・

「そんなことはないけど、セディーだって忙しいでしょ？」

　次期侯爵になる為の勉強とか。父を追い落とす為の、三年間の期限だとか。セディーがすっごく優秀なのはちゃんと判ってるけど・・・

「わたしに構ってって大丈夫なの？　わたし、セディーの邪魔はしたくないよ」

「全然平気。問題無いよ」

　読んでくださり、ありがとうございました。