辺境の治癒士が竜姫と出会ったら ～癒しの魔法に女性たちはメロメロ!?～

４ 決着の行方

　僕の側頭部に迫る剣に、プリシアとミシュレイが息を呑んだ。

「クィード！」

　――判ってる。剣を背中に隠した瞬間に踏み込み、利き手の右手ではなく、左手を大きく回して側頭部に斬りつけてきた。

　これを受けたら頭の上半分が飛び、即死だ。

　頭を下げる通常の動きでは間に合わない。

　僕は瞬時に膝の力を抜き、倒れ込むようにして上半身を下げた。

　僕の頭頂部のすぐ上を、黄金剣が通り過ぎる。

　と、僕は目の前にあるライラの腹部に、当身を入れた。

「旋気侵撃破！」

　ライラの身体が、僕の打撃を受けて吹っ飛ぶ。

「う……う――」

　ライラがカハッと血を吐いた。攻魔四元将のバルガスを倒した技だ。多分、内部にもダメージがいってる。

「く……うぅ――」

　まだ立ってる。そしてライラは剣を構えた。

「内部も負傷してる。もうやめた方がいい」

　僕はライラにそう言った。しかしライラは、凄い形相で僕を睨む。

「……あたしの師匠は世界一の剣士なんだぞ！　その剣士の弟子のあたしが――負けるわけにはいかないんだぞ！」

　ライラはそう叫ぶと、さらに凄みを増した勢いで攻撃してきた。

　なんて気迫だ。尋常ではなく、普通の者ならその気迫だけで押されてしまうだろう。だが僕は、その攻撃を把気で捉える。

「気流半月投げ！」

　ライラの身体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。

　しかしライラはすぐに立ち上がり、また僕に向かってきた。

　僕はそれをまた捉え投げる。また斬りかかって来て、また投げる。

　そんなことを――十度以上は繰り返したろうか。

　さすがのライラもふらふらになり、足元もおぼつかない。

　身体もボロボロになっている。

「ど……どうして――届かないんだぞ……」

　多分、投げ技では負けを認めない――。

　そう判断した僕は、手に杖を出した。

　ぐっ、歯を食いしばったライラが、突きを入れてくる。

　僕は杖でその剣線を微かに逸らすと同時に、ライラの鳩尾に杖を突き込んだ。

「ガハッ――」

　ライラがまた血を吐く。が、ぎり、と歯を食いしばると、担いだ剣を叩きつけるように斬りかかって来る。

　僕はその剣を杖で僅かに受流し、逆側の手でライラの膝を打った。

「う――」

　膝が崩れるライラの身体が沈む。

　僕は右腕をライラの喉元に差し入れつつ、右足をライラの後ろに踏み込む。

　そのままライラを後ろ向きに地面に倒した。

　僕は倒れる際に、ライラが後頭部を打たないように右手でかばう。

　そのまま僕らはもつれあうように、地面に倒れ込んだ。

「……まだ続ける？」

　僕は、すぐ傍にあるライラの顔に向かって、そう言った。

　すると――見開いたライラの眼に、涙が浮かんでくる。

「あたしの……負けなんだぞ――」

　ライラの口が、ふにゃっと開く。

「あぁぁぁぁん、あぁんあぁんあぁ～んんっ！！」

　号泣だ！　もう、見事な号泣だ。

　ひとしきり大きな声で泣くと、満足したのか口を開く。

「クィードは……なんで、あたしの頭をかばったんだぞ……」

　僕は立ち上がりながら、笑った。

「後頭部のダメージは危険なんだ。本気でライラを傷つけるつもりはなかったからね」

「あたしは……クィードの側頭部に斬りつけたんだぞ――」

　ライラはそう言って、うつむく。と、ミシュレイが声をあげた。

「そうだぞ！　一瞬だけど――本当に心配したんだ！　……もう、こんなことはやめてくれ！　――クィードもだぞ」

　ミシュレイはそう言って、僕を見てくる。眼鏡の奥の眼が――心なしか潤んでいた。

「わかったよ、ミシュレイ。ごめん」

「……あたしの真似だぞ」

「真似てない！」

　僕は地面に、あぐらをかいて座ったライラに言った。

「君は僕に勝つために――僕を傷つけようとした」

「勝つために攻撃するのは、当然だぞ」

　僕は苦笑した。けど、その後に続ける。

「人に危害を加えようとはいうのは邪気だ。邪気に囚われると、人は自分を見失う。相手に危害を加えようとするあまり、自分の状況を見失うんだ」

「あたしが……それだったんだぞ？」

「そうだね。対して僕は、君を傷つけたい――と思ってないから、君の攻撃を冷静に観察してた。だからその攻撃を捕らえて、反撃できた」

　僕の言葉に、ライラは呆然とする。

「そんなこと……師匠から習ってないんだぞ……」

「君の剣技を見て、ブレッカーさんが君をまだ旅に出すのをためらった理由が判ったよ」

「あたしが――未熟だからだぞ」

　がっかりした顔で、ライラが言う。僕は笑ってみせた。

「まあ、それはそうだけど――けどそれは、きみがまだ成長途中ってことだ」

「成長――するのかだぞ？」

「そう。君はまだ、これから伸びる伸びしろがある。……ブレッカーさんは、それを充分な段階まで上げてから、旅に送り出したかったんだろうと思う。けど――その成長も見込んで、君を送り出した。そう思うよ」

　ライラは神妙な顔になった後で、ごしごしと拳で涙を拭いた。

「あたしは……まだ、これから強くなるんだぞ」

「そうだね――僕らはまだ、みんな成長途中だ。……一緒に強くなろう、ライラ」

　僕はそう言って笑いかけた。

　ライラが僕を見て――赤くなってうつむく。けど、すぐその後に、ライラは声をあげた。

「すぐに強くなって――クィードを叩きのめすんだぞ！」

「いや……別に叩きのめさなくても――」

　僕は思わず苦笑する。と、その時、プリシアが口を開いた。

「ライラ……クィードは弱体化(ウィーケンド)ベルトを着けたままだったんですよ」

「は――？」

　ライラが呆然とした顔になる。

「なんだぞ……？　弱体化って？」

「魔獣を飼いならすために弱体化させる魔道具だそうです。クィードは、体内の竜気を消すために、普段は弱体化ベルトをしてるんです」

　プイシアはそう言って、にっこりと微笑んだ。

　ライラは愕然とした顔で、声を洩らす。

「なんだぞ、それ……クィードは…最初から本気じゃなかったってことなんだぞ――」

「そうじゃないよ、ライラ。ただ弱体化ベルトを外した状態は制御が難しいし、そのパワーがある状態の戦い方に慣れてないから外さなかっただけだ」

　僕はそう言って、笑ってみせた。

　だがライラは、愕然とした表情のままだった。

「そんなの……ズルだぞ――」

　そう呟くと、ライラはふっと意識がなくなった。

「……限界だね。荷馬車の中で治癒するよ」

　僕はライラを抱えると、荷馬車の中に運び込む。

　前もって翼の盾のドームを作ると、ライラに治癒の光を浴びせた。

「うン……」

　ライラがうっすらと眼を開ける。

「あたし……また、クィードに治してもらってるんだぞ――」

「そうだよ。だからリラックスして」

　僕はそう囁いて、ライラに治癒の光をあてた。