２ 奪取戦の行方
魔導士がライラの放った光の刃を止めると、ベルドロは指示を出した。
「カーネ、俺に強化魔法をかけろ！ ガラクタス、奴の第一撃を止め――」
そう声を上げていたベルドロは異変に気づき、後ろを振り返った。
「あ……」
僧侶の腹に――黄金剣『爪の剣』が突き刺さっている。
完全に貫通だ。僧侶が呻いて、口から血を吐いた。
僕は大声で怒鳴る。
「ライラ！ 即死はダメだぞ！」
「わかってるんだぞ！」
ライラは止まることなくパーティーに向かって突進している。
僧侶の腹から黄金剣が抜けて、凄まじい速度で回転しながら飛んでいく。
その回転する剣をライラが走りながら捉え、重戦士に向かって振り上げた。
「ウオォォッ、来いッ！」
重戦士が咆哮して、自分の背丈ほどもある大きな盾を前面に出す。
ライラは躊躇なく黄金剣を振り上げると、その縦に向かってまっすぐに剣を振り下ろした。
「バ……カ…な――」
盾が真っ二つに割れた後、重戦士の兜が割れて落ちる。
そこから額に血を流した重戦士の顔が露わになると、重戦士は白目を向いて後ろに倒れ込んだ。
「ガラクタス！ くそ――」
ベルドロが剣を構えて、瞬時に跳び退る。そこに、キン、という金属音が響いた。剣を振り抜いたライラが、そこに膝を曲げて頭を下げている。
ゆっくりとライラは顔を上げて、膝を伸ばした。
「今の一撃を防いだのは、なかなかだぞ」
「……こっちを褒めるだと――完全に上のつもりかっ！」
ベルドロの全身から気力が沸き立つ。と、爆発的な速さでベルドロがライラに斬りかかった。
ベルドロは眼にも止まらない連続攻撃を繰り出す。ライラはそれを防御しているが、防戦一方になっている。
「確かにお前の実力を見誤っていたよ、そこは謝る。しかし……ここで負けるわけにはいかねえっ！」
ベルドロの姿が目の前から消える。恐ろしいほどの速さで横に跳んだベルドロは、腰に剣をためて全身から気力を発揮した。
「彗星堕進突！」
凄まじい気力の乗った一撃を、ライラはかろうじて黄金剣で受け止める。
そこから切先が逸れて――いかない。
ベルドロの切先は狙いをライラに定めたまま、その一点を押し込んでいる。
凄まじい剣技だ。
「ム――くぅ……」
ライラは歯を食いしばる。が、そこから深く息を吐き出した。
「ハアアァァァァ――」
ライラが全身から放つ気力が、オレンジ色に輝く。擬竜を倒す時にも見せた、黄金剣――龍王具『爪の剣』と完全にシンクロした状態だ。
「ハアァァッ！！」
気力の爆発に、ベルドロが飛ばされる。そのベルドロに向けて、ライラは剣を振り上げた。
「重気爆砕破！」
凄まじい気力が、重圧と化した攻撃。
――まずい、あれはベルドロは受けきれないぞ！
「ライラ、やめろ！」
僕は叫んだが、ライラの攻撃は止まらない。
ライラの振り下ろす剣を止めようとベルドロは剣を掲げるが、それが折れる。
「ぐっ――」
そしてライラの剣がベルドロの首元へと斬り割っていった。
ベルドロの首元から血しぶきが上がる。
「把気！」
僕は既に移動していて、ライラを捕まえられる距離まで迫っていた。
ライラの首根っこを捉え、後ろに引きはがす。
「およ？」
ベルドロの身体に完全に入ろうとしていた剣が、ぎりぎりのところで身体から抜け、空を切った。
ライラが怒りの表情で振り返り、僕に怒鳴りつける。
「勝負の最中に何するんだぞ！」
「何するじゃない！ 即死はダメだと言っただろ！」
僕は怒りを持って怒鳴り返した。
ライラは少し驚いた顔をしたが、すぐに言い返す。
「あのくらいで即死するなら、そいつの方が悪いんだぞ」
「……本気で言ってるのか？」
僕はライラを睨みながらも、傷ついて地面に座るベルドロに歩み寄った。
「今、治癒します――治癒」
「チッ、まさか本当にそっちの治癒を受けることになるとはな……あ、いや、その治癒費はだな――」
自分の言ったことを想い出してか、狼狽したベルドロが言葉に詰まる。
僕は苦笑してみせた。
「大丈夫ですよ、本当に１００万ワルド貰おうなんて思ってませんから。そんなお金持ってる人は、そもそもクエストなんか受ける必要ないでしょう」
「フッ……違いねぇ。――しかし参ったな、こっちが完全に嬢ちゃんの力を見誤ってたよ。悪かったな」
ベルドロは僕に治癒されながら、ライラに苦笑してみせた。
ライラはベルドロには答えずに、残った魔導士の方に剣を向ける。
「まだ、やる気あるんだぞ？」
「いや、もうない――」
魔導士は両手を上げて降参の意を示した。決着はついた。
「おーっ！！ なんだ、あの嬢ちゃん、すげぇぞ！」
「可愛いのに、凄腕だ！」
周囲の冒険者たちから歓声が沸き立つ。
ライラは言った。
「勝負はあたしの勝ちだから、クエストは貰っていくんだぞ」
「ああ、そうしてくれ」
ベルドロは苦笑しながら、うつむいた。
「既にカーネは治癒済みか――兄ちゃんも相当だな」
「結構、重傷だったんで早めに……重騎士の人も治しますよ」
僕はベルドロの治癒を終えると、重騎士の治癒も終えた。
勝負が終わり、冒険者たちはギルドの中へと戻っていく。
と、受付のお姉さん――サーラって呼ばれてたな――が、僕らに言った。
「それじゃあ、そのクエストはクィードさんたちが受注するということで、よろしいんですね？」
「はい、そうさせてもらいます」
僕がサーラにそう答えると、サーラは微笑んでギルドの中へと戻っていった。
「――これでクエストは、あたしたちのものになったんだぞ。あたしのおかげだぞ」
「ライラ！」
僕はライラに怒鳴りつけた。
「何かを自分のものにするより、大事なことがあるだろ！」
「……なに怒ってんだぞ。あたしがあいつらに言わなかったら、みすみすクエストはあいつらに獲られてたんだぞ」
「だからって、殺してまで奪っていいと思ってるのか？ それじゃあ、悪党とやり方は一緒だ」
僕の言葉に、ライラが怯む。が、すぐにライラは言い返した。
「冒険者同士の決闘で命を落とすのはよくあることなんだぞ。そんなこと、気にしてたらナメられるんだぞ」
ウェストリアのあの決闘の風習が、根強くライラの中に入りこんでる。
僕は静かに言った。
「ライラ、あのベルドロは僕たちを新人冒険者だと思ったから、クエストを取り上げようとしたんだ。それは新人を助けようとした行為で、あの人たちは善良な人だ。……少し見かけと口は悪かったかもしれないけど、善意で、僕らを助けようとした人を、君は斬り殺したかもしれないんだ」
ライラが何も言えずに、うつむく。僕はさらに言葉を続けた。
「それにあの勝負――君は『爪の剣』に頼りすぎてた」
