召喚士されし者 ５０・飛行船の拳術家
お待たせしちゃいまして、申し訳ないです。
いつも読んでくださる皆さまに感謝感謝で御座います。
アスラ国東部、空を駆ける１隻の船があった。
船の名前は[商船ルナカトラス]。アスラ国に認可を承けたその商船は、今日も大きな問題もなく空の旅を続けていた。
「あぁ。退屈だぜぃ。」
甲板に一人の男がいた。
２メートルの体躯を広げ、大の字に寝そべるその男は、まるで熊のようだった。
大きな欠伸をひとつかき、延び放題になった頭をかいた。
船員達が甲板を駆け回っている姿を横目に、忙しない奴等だと男は思った。
そんな雑踏の中から、自分に近づくよく知る気配がある。
男は起き上がりもせず、首だけその方向へとむける。
「ガンレイ殿。そんなに暇なら鍛練のひとつでもしてくださいな。」
そこには丸眼鏡を掛けた１人の女性がいた。
黒い髪を頭の後ろに束ねたその女性は、つり上がった目で男を見つめている。
「キュドンか。鍛練ねぇ・・・・そう言う気分じゃねぇ。」
「でしたらこんな場所に居座らず、部屋にお戻り下さいませ。船員が迷惑しておりますよ。」
「・・・はぁん？んな事言ってこねぇぞ？」
「言える訳御座いません。貴方のご立場を考え下さいませ。そもそも、アカルド商会の商会長ケビン・アカルド氏の誠意により、この船は貴方の為に手配された船なのですよ？その貴方に文句が言えますか？その上、キリシマ拳岩術次期当主として武勇を轟かせる、ガンレイ・ギルドレイ殿に誰が文句を言えましょうか。」
ガンレイは顔をしかめる。
名とは実に面倒だと。
「あぁそうかい。たく、文句くらい自分で言えっつんだよ。そう言やよ。今回、拳刀の奴等が参加するって本当なのか？」
「一応、そのように聞いておりますが・・・・。」
「・・・はっきりとはしてねんだな。」
「はい。」
やはりデマか。
ガンレイは肩を落とした。
「まぁ、良いけどよ。しかし、あの頑固者が来てくれりゃーよ。俺もタガ外して闘えるってのによ。また八百長かよ。つまんねーなぁ。」
「そう言わず頑張って下さい。」
「八百長をか？」
「言いたい事は分かります。しかし、当主と成られるのでしたら我慢下さい。力があれば良い、そんな時代はとうの昔に終わっているのですよ。他家の者達と手をとり、キリシマ拳岩術を発展させる事、それが現当主ヒルドラ・ギルドレイ様の、お父上様の願いで御座いますよ。」
「つまんねーなぁ。やっぱ。」
ガンレイはのっそりと起き上がる。
「分かったよ。お邪魔虫の俺様は部屋で寝てるよ。」
「はい。」
ガンレイは立ち上がり甲板を後にしようとした。
その時だった。
「ゴォン」
大きな衝突音と共に、船が大きく揺れた。
船員達は悲鳴を上げ転げ回る。
ガンレイ多少体勢を崩すが、肩膝も着くことなくその場に立ち続ける。辺りを見渡し腰の抜けたキュドンを見つけた。
「キュドン！大丈夫か！何があった！？」
キュドンの元へと駆け寄る。
「はい。私は大丈夫です。ご心配はいりません。しかしあれは？」
「何か見たのか？」
「あっはい。金色の大鳥です。」
「金色の？」
「あの、ギルドレイ殿それは本当ですか？」
ひとりの船員がガンレイに尋ねる。
「俺の伴が言うにはな。しってんのか？」
「極彩王鳥と言う金色の大鳥かもしれません・・・。」
「ニビイロウ？」
「この近くに極彩の森と言う場所があるのですが、そこに生息する魔物なのです。」
「魔物だぁ？はん。俺様がぶち回してやるぜ。」
「お、お止めになって下さい！あの魔物は縄張りに入らなければ無害の魔物です。下手に手を出せば此方がやられかねません！！」
「あ？たかが魔物だろうがよ。」
「いえ、厄介な魔物なのです。空で商いする我等にとって忌むべき奴等なのです。ニビイロウは群れで動きます。ニビイロウに敵対すれば、下位個体であるニビイロが数百羽群れなして襲ってくるはずです。逃げ場のない空でそれだけは避けなくては、死にます！それにニビイロウは強いのです。」
「はぁん？強いだぁ？どんなもんか知らないがよ━━」
「竜に勝てますか。」
船員の真剣な目がガンレイの目を捉える。
「竜、だと？」
「キュオオオオオ！！！！」
突然悲鳴が空気を揺らす。
ガンレイはその音の方向へ顔を向けた。
金色の大鳥。
翼を虹色に染め、船より大きい翼を広げ、鋭い目をした獰猛な大鳥がそこにいた。・・・・獰猛？
「キュオオオオオ！！！！」
その咆哮はどこか悲鳴染みていて、恐ろしいと思えたその顔は悲壮的であった。
大鳥は力の限り翼をはためかせるが、一向にその場から動いていないように見えた。
「何が・・・・。」
大鳥の様子を眺めていると、足に何か光る物が見えた。
それは光る白いヒモであった。
「まさか、あの巨体をあの細いヒモだけで捕らえているのか！？」
目を凝らせば、大鳥の足には幾本ものヒモが絡んでいた。それにしても、あれだけの巨体を捕らえるにしてはあまりにも弱いように思えた。
その時、不意にガンレイに影が落ちる。
驚き顔を上げる。
そこには金色の大鳥と同等の巨体を持つ、白金に輝く大鳥が空を舞っていた。
あまりの光景に息を飲み、ガンレイは凝視する。
すると、その白金の体毛の中に、赤く輝くひとつの影を見た。
「・・・子供・・・か？女？」
赤い髪をなびかせたその少女は、こちらに一瞥もくれず、金色の大鳥目掛け飛び降りる。
「逃げられると思うなよ！鳥野郎！！！」
少女は叫びながら白い剣を振り降ろす。
鈍い音を鳴らしながら、少女は一刀で翼を叩き斬った。
金色の大鳥は声にならない悲鳴を上げ、地面に落ちていく。
当然少女も落ちていくが、白金の大鳥が落ちる少女をその身に乗せる。そして極彩に色づく森に向け飛びさっていった。
２羽の大鳥が消えると、何事もなかったかのように辺りは静寂に包まれた。
船員は固まったまま。
キュドンは目を見開き腰を抜かしたまま。
そして、ガンレイは。
「惚れたぜ。」
岩のような顔を赤らめ、少女を乗せた大鳥の飛び去った森を眺め続けた。
