突然の大抜擢
「カナ様、クミ様」
ふり返ると女官長付きの宮女が控えていた。
「女官長がお呼びです」
カナとクミは顔を見合わせた。
外は少し強い風が吹いているというくらいで、本格的に荒れはじめるにはまだ時間がありそうだった。
なによりも、嵐への備えは完璧だった。
女官長に呼ばれるようなことは何もないように思われた。
カナはなんだか嫌な予感がした。
案内された部屋に入ろうとしたカナの足が止まった。
部屋の中には女官長ををはじめとし、後宮の各部署の長たちが勢ぞろいしていたからだ。
女官長と目があった。
カナは慌てて会釈すると、女官長の視線に促せられるまま、空いている席についた。
「本日お集まりいただいたのは、陛下よりご退位の内示を承ったからです」
女官長の言葉に室内は騒然とした。
ここ数年、陛下のご体調は思わしくなく、最近はほとんど寝室で政務をとっておられた。
ご退位の日も近いとは噂されていたが、こんなに早くその日が来るとは、カナは思ってもみなかった。
「慣例に従い、わたくしは女官長を任を退き、陛下に従い離宮へ移ります」
「わたくし共も引継ぎが終了し次第、陛下に従い離宮へ移ります」
後宮の幹部女官たちは一斉に立ち上がると、女官長の後ろに移動した。
カナはあまりの出来事に、なかば放心状態だった。
後宮では確かに女官長は陛下の退位と共に、女官長の座を退くことが慣例となっていた。
だが、幹部の古参女官たちまでが一斉に退くなどということは聞いたことがなかった。
経験豊富なベテラン女官は後宮の運営に欠かせない存在なのだ。
その方々が一斉にいなくなる事態なんて、カナには想像もできなかった。
一体どうなるのだろうか。
カナは不安でたまらなかった。
「次の女官長にはカナ殿を推挙し、許可をいただきました」
皆の視線がカナに集まる。
「へ？」
思いがけずに出てきた自分の名前に、カナは一瞬何が起こった分からなかった。
ポカンとしながら辺りを見回す。
「わ、わたしぃ？？」
自分を指さしながら素っ頓狂な声を上げる。
「カナ。頼みましたよ」
「まままま待ってください。私じゃ無理です。身分だって、能力だって」
カナは袖を引くクミを振り切って立ち上がると喚いた。
「ユナ様やサキ様がいらっしゃるじゃないですかぁぁぁぁ！！」
ユナやサキは名門貴族出身で、優秀で人望も厚く、将来の幹部と目されていた。
喚くカナの真ん前に女官長が立った。
「カナ。わたくしの判断に異議を唱えるつもりですか？」
女官長は、低く響く声でゆっくりと言った。
その凄味のある迫力にカナはたじろいた。
女官長とバッチリ目が合う。
逸らすことができず、そのまましばらく見つめあった。
「異議があるのですか？」
「あ、ありません」
カナは蚊のなくような声でそう言うしかなかった。
