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嵐の前のお仕事
湿気をはらんだ風が袖を揺らす。
カナは空を見上げた。
雲の流れがおそろしく早い。
「来るわね」
カナつぶやいて振り向いた。
従っていた次官たちは黙礼すると、急ぎ足で散って行った。
管理部は総動員で宮殿の点検、補強を行っていた。
天文博士によると今度の嵐はとても大きなものになるらしい。
ここは高貴な方々の住まう宮殿だ。
何事もあってはならないのだ。
「ああっもうっ。そんなんじゃダメなのよ」
カナの声に屋根の上にいる若い女官がびくっと反応する。
その拍子に足を滑らせ軽くよろけた。
四つん這いになってなんとか態勢を整えようと必死の様子だ。
手から離れた刷毛を拾おうと手を伸ばすが届かない。
何度か空振りをして、やっと刷毛をとることができた。
のろのろと元の場所に移動する女官。
その姿をみていたカナはとうとう我慢できなくなった。
まるで普通の階段をあがるかのような軽い足取りで梯子を駆け上がると、若い女官から刷毛を奪い取った。
「掃除ってのはこうやるもんよ」
よろける女官を尻目に慣れた手つきで雨どいの掃除をしていった。
「まったく今どきの子はぼーっとしてて使えないんだから」
ぶつぶつ言いながらクミの淹れてくれたお茶を飲む。
「カナだって最初の頃はさ。ほら、あれ。あの時の。月の宴のときに」
クミはそこまで言うとくすくす笑い出した。
カナはそんなクミをにらみつけた。
「それ以上笑うな」
クミは口を抑えてはいるが肩が激しく震えている。
「笑い事じゃないの。あの時は死ぬかと思ったんだから」
クミはたまらずふきだした。
