【完結】終わる世界の禁忌録

52話 終幕

　闇に包まれた世界を黒へと堕とす。

　｜事象の地平面《Event Horizon》。

　それは光さえ逃さぬ漆黒の牢獄。

　黒が、魔人と起動した魔術の一切合切を呑み込み、無へと帰す。

　後に残った物は何もなかった。

　魔人はおろか、壁や床、天井までもがごっそりと消失している。

「ふぅ……」

　俺は大きく息を吐き、脱力した。

　今度こそ終わりだ。左眼で見ても魔人の魔力反応はない。アドスト＝エリュシオンの残滓はこの世から塵一つ残らずに消滅した。

「……」

　見上げた空は広く、晴れ晴れとしていた。

「……ヨゾラ」

　名を呼ばれ、振り返る。

　すると満身創痍のホタルが微笑んでいた。見れば身体中傷だらけだ。彼女には苦労をかけた。いくら感謝してもしたりない。

「ありがとうホタル。キミのおかげで俺の……いや、俺たち隷属兵の悲願は果たされた」

　これでようやく俺を含め、隷属兵たちは自分の人生を歩いて行くことができる。

　他人に縛られない自由な人生を。

「いえ、私たちは手伝っただけです。成したのはヨゾラですよ」

「そう……だな。でもホタルと出会わなければここまで来られなかったのも事実だ。ありがとう」

　俺は深く深く頭を下げた。

　するとクスリと苦笑する声が聞こえ、俺は顔を上げる。

「真面目ですね。ではそのお礼は受け取っておきます」

「そうしてくれると助かる」

　俺とホタルはどちらともなく床に腰を下ろた。

　正直、立っているのもキツイ。右腕の魔力も使い果たしているため、もう浮遊することもできない。

　俺たちは身体の力を抜き、天に広がる青空を見上げた。

「……ホタル。次は俺の番だ。キミの夢を叶える手伝いをさせてくれ」

　地上を解放し、人が住める世界を取り戻す。

　それがホタルの夢だ。

　俺の悲願は果たされた。

　しかしホタルから受けは恩は山ほどある。恩には報いなければならない。

　……いや、それは建前でしかないな。

　内心で自嘲する。

　俺の心は、純粋にホタルの手伝いをしたいと思っている。だから素直に従おう。

　俺はもう自由なのだから。

「俺もホタルが夢見た世界を見てみたい」

「それは心強いですね。ヨゾラがいればできる気がします」

　ホタルは胸に手を当て、柔らかい笑みを浮かべた。

　その笑顔に心臓がトクンと高鳴り、視線を奪われる。するとその時、ドタバタと駆け寄ってくる足音が響いた。

「ホタルちゃん！　ヨゾラくん！　よ゙がっだ！　い゙ぎででよ゙がっだよ゙ぉ〜〜〜」

　滂沱(ぼうだ)の涙を流しながらリリーがホタルの胸に飛び込んだ。

「ちょっ！？　リリー！？　いだぁっ！！！」

　ダイブされたホタルは痛みに顔を顰めた。

　リリーが慌てて身体を起こす。

「あっ！　ごめん！　ホタルちゃん！」

「殺す気ですか……リリー……」

「ごめんなさい……」

　じっと責めるよう眼差しで見つめられたリリーはすぐに頭を下げた。

「ヨゾラ」

　名を呼ばれ顔を向けると、アイザックが歩いてくるところだった。

　さすがは大人だ。リリーとは違い、落ち着いている。

「ありがとな」

「それはこっちのセリフだ」

　ホタルには助けられた。

　しかしそれはリリーとアイザックも同じだ。それに、あの薬がなければ俺たちは今頃生きてはいなかっただろう。

「お互い様だな」

「そうだな。お互い様だ」

　頷き、二人して苦笑する。

「それとヨゾラ。さっきの薬はマクスウェル博士の謹製だ。副作用が出る前に帰還した方がいい。きっと反動がすごいぞ」

　この薬の効力は凄まじい。冗談抜きで脳が五つぐらいに増えたかのような感覚がするのだ。

　しかしこれほどの効力、副作用(代償)が大きくて当然だ。

　アイザックの言う通り、動けるうちに帰還した方がいいだろう。

「あれはそういうことでしたか。しかしマクスウェル博士謹製の薬。副作用が凄そうです」

　ホタルまで苦笑していた。

「しかしよくこんなに俺と相性のいい薬があったな」

「それはね。もしもの時に使いなさいって持たされてたんだよぉ〜。ヨゾラくんが持ってると躊躇いなく使うからって言われて秘密にしてたんだぁ〜」

「あぁ。なるほど。……俺の性格をよくわかってるな」

　確かに俺が持っていたらもっと早く使っていただろう。

　タイミングでいえばあの時が最善だった。これはマクスウェルの判断が功を奏したと言わざるを得ない。

「ほら。話してると副作用が来るぞ。さっさと撤退しよう」

「だな」

　俺は身体に力を入れて立ち上がる。もう一踏ん張りだ。

「だけどどうするか。階段は潰しちまったしな」

　重力操作を使えばいいと考えていたが、もう魔力は空だ。無事に降りるには苦労することになるだろう。

　しかしアイザックは心配ないとばかりに首を振った。

「それなら問題ない。よな？　リリー？」

「うっ……。なんとかならない？」

「諦めろ。急がないと二人に副作用が出るぞ」

「わかったよぉ〜」

　渋々とリリーが荷物から緑色をした鉱石を取り出した。表面には奇妙な印が書いてある。おそらく遺物だ。

　だけど俺は見たことがなく、その効果は何かわからなかった。

「ヨゾラは初めてか。これは無落石(むらくせき)って遺物だ。この印に触れると落下エネルギーがゼロになる」

「あぁ。なるほど」

　リリーが渋った理由がわかった。

　言ってしまえばこれから行うのは無落石(むらくせき)を命綱とした自由落下(フリーフォール)だ。

　高所恐怖症の人間にはさぞ恐ろしい体験だろう。

「はい。これヨゾラくんの分」

　青い顔をしたリリーから無落石(むらくせき)を受け取る。すると涼しい顔をしてホタルが歩き出した。

「では行きましょうか。リリー？」

「うぅ〜」

　先程ダイブされた意趣返しだろうか。ホタルが率先して、歩き出す。

　そんな二人の様子に苦笑しながら俺もついて行く。

　……帰るか。

　俺の帰るべき家へ――。

　その時、突如として巨大な爆発音が鳴り響いた。