【完結】終わる世界の禁忌録

35話 標的

　旧米国領、西海岸地区。

　とある高層ビルの十五階。その一室に特級探索者如月螢(ホタル＝キサラギ)が率いる螢火隊が集まっていた。

　隣の部屋にはエリュシオンの転移ポータルが設置されているのは確認済み。ヨゾラから得た情報通りだ。

「アイザック、リリー。計画は頭に入っていますね？」

　ホタルが仲間に視線を向ける。すると二人はしっかりと頷いた。

「ああ。覚えるのは骨が折れたけどな。でもバッチリだぜ、隊長」

「私も〜」

　アイザックもリリーもA級探索者なだけあって地頭は良い。加えてリリーは記憶力に秀でている。

　流石にヨゾラほどではなかったが、計画の大部分を頭に入れていた。

「では装備は最小限に」

「ああ」

「は〜い」

　ホタルの指示に従い、アイザックは突撃銃(アサルトライフル)を物陰に隠す。リリーも背負っていた巨大なバックを隠し、拳銃(ハンドガン)のみを装備した。

　ホタルが装備しているのも剣だけ。これもヨゾラが立てた計画の内だ。

「では行きましょう」

　ホタルの言葉にアイザックとリリーが頷き、部屋を後にする。左右を確認し、異変がない事を確かめてからすぐに隣の部屋に入った。

「……ヨゾラの言っていた通りですね」

　ホタルが小声で呟く。

　部屋を入ってすぐの場所にあったのは転移ポータルだ。部屋を這い回るようにコードが入り組み、天井へと繋がっている。

　ヨゾラの話では、屋上に太陽光発電パネルが設置されているのだとか。

「ヴァルハラの物とはかなりちがうね〜」

「そうですね」

　リリーの言葉にホタルは頷く。

　ヴァルハラの転移装置とは違い、エリュシオンの転移ポータルはメカニカルだ。機械的な部分が大きく露出している。

　だというのに結果的に起こる現象はほぼ同じ。マクスウェルが言うには、アプローチの仕方がちがうのだとか。

　そこら辺の事情は研究者ではないホタルにはわからなかった。

「よし……」

　ホタルは一言呟くと、転移ポータルの元へと歩いていく。そして付属されているキーボードに手を伸ばした。

　今から触れるのは他の楽園(エデン)のシステムだ。使い方を知っている端末や通信機とは訳が違う。

　普通ならば起動すらしないだろう。

　だけどやり方はヨゾラから教えてもらっていた。

　……えーっと……たしか。

　ホタルは教わった通りにキーボードを操作、文字列を打ち込んでいく。

　するとキーボードの上にホログラムが立ち上がった。

　……成功、かな？

　ホタルが打ち込んだのはシステムに侵入するための文字列だ。しかしあくまで侵入するだ(・)け(・)だ。

　侵入するだけで何もしない。特に意味もない文字列だといえる。

　しかしこれにはちゃんとした意味がある。

　こうすることにより敵意がないことを示しながら異常を引き起こすのだとヨゾラが言っていた。

「――貴様らは誰だ？」

　部屋に低く鋭い声が響く。

　次いでホログラムにでっぷりと太った男が映った。

　ホタルはこ(・)れ(・)がヨゾラの言っていた冠を被った豚(Crown Hog)どもの一人だと推測する。

　……醜いですね。

　その体形を見れば、堕落した生活を送っていることは一目瞭然。それも最悪なことに、人々を虐げながらだ。

　……冠を被った豚(Crown Hog)とはよく言ったものです。

　ホタルはエリュシオンの貴族を現す言葉にこれ以上のものは無いと思った。それほどまでに醜悪で忌まわしい存在だ。

　ホタルは眉を顰めそうになりながらも何とか堪え、笑顔を浮かべた。

「やはり転移装置でしたか。私はホタルと申します」

　ホタルは知らなかった体(てい)を装い、胸に手を当ててお辞儀をした。

「私たちは楽園(エデン)ヴァルハラの使者として他の楽園(エデン)を探していました。こちらはどの楽園(エデン)でしょうか？」

　話し終えると転移ポータル上部に取り付けられたカメラが駆動音を響かせる。

　しばらくの沈黙の後、太った男が声を発した。

「……ヴァルハラだと？　他の楽園(エデン)が何の用だ？」

　太った男はホタルの言葉には応えず、尊大に言い放つ。

　――ヤツらは自分たちが人類の頂天だと信じて疑っていない。だからツケ上がらせておくほうが良い。

　ホタルはヨゾラの言葉を思い出した。

　アドバイスに従い、笑顔を維持したまま答える。

「知っての通り、楽園(エデン)は残り七つしかありません。人類存続の為には手を取り合うべきだと思いませんか？」

「フッ。手を取り合う……ねぇ？」

　太った男はホタルの言葉を鼻で笑う。

　そして視線を動かし、ホタルの身体を舐め回すように見た。

　いくらホログラム越しとはいえ、ここまで気色悪い視線はわかる。ホタルは口角を引き攣らせた。

　だけどそれも一瞬。精神力を振り絞って笑顔を取り繕った。

「はい。ですので直接お話しさせて頂きたく思っております」

　ホタルの言葉に太った男が眉を顰めた。

「……」

　ここで一蹴されたら面倒なことになる。

　そもそもエリュシオンに侵入できなければ、冠を被った豚(Crown Hog)に手出しは出来ない。

　一応ヨゾラの計画には断られた場合のパターンもあるが、出来るならやりたくないとヨゾラは言っていた。

「………………少し待て」

　そう言い残し、ホログラムが消えた。

　そして待つこと約十分。再びホログラムがついた。

　そこに居たのは同様に太った男だったが、先程とは違う人物だ。

「我はエリュシオン統括議会の理事長をしているアドスト＝エリュシオンだ。ヴァルハラの使者よ。お前たちを歓迎する」

　今回の標的、アドスト＝エリュシオンを名乗る人物がホログラム越しに気色の悪い笑みを浮かべた。