33話 計画
「さて。ヨゾラ。丁度マクスウェルもいることだし、前の話の続きといこうか」
結論は出た。
俺はエリュシオンを堕とさずに冠を被った豚どもを皆殺しにする。
考えてすらいなかった結論だ。
だからこそ俺がかつて思い描いていた計画はもう使えない。
よって、新しい計画が必要だ。
「私は研究に戻りたいんだが？ ヨゾラがいれば十分だろう？」
オルデュクスの言葉を聞いてマクスウェルが眉を顰めた。長くなると察したのだろう。研究に戻りたくて仕方がないといった様子だ。
……まあ、あの様子じゃあな。
昨夜は俺の右腕を調べてかなりテンションが高くなっていた。気絶したせいで研究は中断になった為、早く続きがしたくてたまらないのだろう。
そんなマクスウェルの言葉にホタルが首を傾げた。
「なぜそこでヨゾラの名前が出るんですか？ マクスウェル博士」
「ん？ ホタル君はおかしな事を聞くね」
マクスウェルの顔には「何を言っているんだ？」と書いてある。だが一転して眉を上げた。
「……もしかして、キミは知らないのかい？」
「……何をですか？」
ホタルがムッと顔を顰める。
するとマクスウェルがニヤリと笑みを浮かべた。
「なるほどなるほど。そうなると私が必要か。……ならば仕方ない」
マクスウェルが一人で頷き、納得する。
すると何故かスタスタと扉に向けて歩いて行った。そして扉を開けたところで振り返る。
「何をぼさっとしているんだい？ 早く行くよ」
「キミが渋っていたんだろう……」
オルデュクスが肩を竦めて苦笑する。
しかしこの場にいる選択肢はないようで後を追うべく立ち上がった。どこかへ移動するのは確定らしい。
俺も三人の後に続いて謁見の間を出た。
やってきたのは大きな会議室だった。
部屋の大きさに合わせた長机が中央に置かれており、優に二十人は座れそうだ。
「では、まず必要なのは地図だな。ヨゾラ」
地図。言うまでもなくエリュシオン内部の地図だろう。
しかし俺は一言も地図を知っているとは言っていない。
「なんで知っている？」
「ただの推測だよ」
「それにしては自信がありそうだな？」
「当たり前だ。確度の低い推測なんて口にするわけがないだろう？ それに、浮遊島を堕とすなんて大口を叩くんだ。記憶していて当然。キミならば可能だろう？」
「……紙とペンをくれ」
否定はしない。
マクスウェルの推測は事実だ。
「推測通りだね。だがそんな前時代的な物は必要ないよ」
マクスウェルが胸元から端末を取り出し、操作する。すると机の表面が真っ白に染まった。
どうやら机自体がディスプレイになっているらしい。
「そこに書きたまえ」
「……直接書けるのか。これは便利だな。少し時間を貰う」
俺はかつてエリュシオンの端末をハッキングして得た地図を頭の中に思い描き、書き写していく。
エリュシオンの地下三階層から地上五階層に至るまで、全てだ。
地図が出来上がっていくにつれ、腕を組んで立っていたオルデュクスが声を漏らす。
「これは……驚いたな。まさか全部記憶しているのかい？」
「……だろうね。知識ならば私に分があるが、情報処理能力だけでいえばヨゾラ君は私の遥か上をいくよ」
「キミにそこまで言わせるのか。すごいな」
「重力制御なんて莫大な演算能力が必要な力、いったいどんな頭脳を持っていれば可能なのか……。ヨゾラ君でなければそもぼ使えないだろうね。自他共に認める天才である私でも不可能だよ」
「なるほど。納得したよ」
後ろで聞こえる会話を聞き流しながら俺はひたすらに地図を書いていく。
終わった頃には約二十分が経過していた。
「俺が知っているのはこれで全部だ。ただ、必ず隠し通路はあると思っておいてくれ」
ハッキングして得た情報は全て頭の中に入っている。
書き記した地図に間違いもない。だけどそもそも書かれていない情報は書くことはできない。
せいぜい予想することぐらいだ。
「……ふむ。こことここと……あとここが怪しいね」
マクスウェルが出来上がった地図の何箇所かを指差す。
「ああ。そしてそことそこの二つに隠し通路があると考えるとここもだ」
「確かに。そこに繋がるね」
「……私も自身の頭脳には自信を持っていたが、この二人の前では霞むね。だけどそんな二人の意見が同じならここに隠し通路はある前提で計画を立てよう」
「そうだな。俺もそれには賛成だ」
オルデュクスの言葉に俺は同意して頷く。
「ありがとうヨゾラ。これだけの内部情報を知ることが出来たのは幸先がいい。大きな優位性を取れるよ」
「礼は受け取っておく」
「それで、キミはどうやってエリュシオンを堕とすつもりだったんだい？」
「簡単なことだ。爆発物系統の遺物を地上の何箇所かに隠してある。それを回収して計画実行と同時に設置、一斉に起動して楽園の浮遊機関を吹き飛ばす。それだけだ」
「そこに至るまでの計画は？」
予想はついているだろうにマクスウェルは敢えて聞いてきた。
俺は自分のこめかみを軽く二度叩く。
「178パターン。不測の事態も込みで頭に入っている。全部説明するか？」
俺の言葉にマクスウェル以外の二人が大きく目を見開いた。
「そこまでか……。いや、説明はしなくても大丈夫だ。それにしても凄まじいね」
「あぁ。だからマクスウェル博士はヨゾラがいれば十分だと仰ったんですね」
「その通りさ。加えて昨夜の間に武器や防具、遺物の知識も詰め込んである。現在ヴァルハラにいる人間で計画立案に関して彼以上の適任はいないさ。私が保証するよ」
「保証……。なるほどね。キミが渋ってまでこの場に来た理由はそれか」
「おわかりいただけたかな？ うん。ならば私は不要だな。さて、研究に――」
「――待て。マクスウェル」
俺は出口に向かおうとしたマクスウェルの肩を掴んだ。
「俺としては居てくれたほうがありがたい。俺も完璧じゃないからな。客観的な意見を聞きたい」
「だってよ。マクスウェル？」
オルデュクスがニコニコとした笑顔を向ける。
「……むぅ。……まあそれは一理あるね。だけど！」
「往生際が悪いね？ マクスウェル。予算を減らすよ？」
「ぐっ……。ずるいぞ……オルデュクス」
マクスウェルが恨みがましげな視線をオルデュクスに向ける。
流石のマクスウェルにも弱点はあったらしい。しぶしぶ椅子に座った。
今までずっと立っていた俺たちも席に着く。
「では計画はヨゾラに一任する、でいいかな？」
「構いません。この命、ヨゾラに預けます」
ホタルが胸に手を当てて頷いた。
「……必ず生きて帰すと約束する」
俺が決意を改めて口にする。
しかしホタルは眉を顰めた。
「ヨゾラ。貴方もちゃんと生きて帰るんだよ？ 約束だからね？」
「……わかった。全員生きて帰すし、俺も生きて帰ってくる。これでいいか？」
「絶対だからね？」
念押しされたので俺もしっかりと頷く。
少なくとも今は死ぬつもりはない。
「それで計画だが、その前に一つだけ回収してきて欲しい物がある」
当初の計画では隠しておいた遺物をフルで活用するつもりだった。しかし昨日統括研究所を見て回った結果、俺は考えを変えた。
下手な遺物を使うより、統括研究所の装備を使った方が確実性は上がる。
だけどそれでも確保しておきたい物が一つだけある。
「それは何かね？」
マクスウェルの言葉に俺は頷く。
「単方向転移石だ」
「ほう？」
マクスウェルが興味深そうに息を溢した。
単方向転移石。
見た目は手のひらサイズの虹色に輝く鉱石だ。
魔力を記録した後に砕くことによって、記録した魔力の元に転移する特性を持つ。
出来るなら双方向転移石があれば良かったのだが、発見することはできなかった。
「計画の大枠は螢火隊が使者としてエリュシオンに侵入。統括議会の上層部と会談の場を設ける。そこで単方向転移石を使って俺を呼んで欲しい。おそらく俺は転移ポータルをくぐれないからな」
確実に俺の顔は覚えられている。
フードや仮面を使って隠す手もないわけではないが、用心深いヤツらは外すように要求してくるだろう。
確実性に欠ける。ならば単方向転移石を使用する方がいい。
「わかった。回収しよう。場所はどこかな？」
「旧米国領西海岸……だっけか？ ホタル」
「うん。あってるよ」
「そこの地図ってあるか？」
「マクスウェル」
オルデュクスに名前を呼ばれたマクスウェルが端末を操作する。すると机が地図に切り替わった。
「これでいいかい？」
「ああ。助かる。……っと。ここだな。N8地点と俺たちは呼んでいた場所だ。廃劇場のメインステージにある朽ちたピアノを調べてくれ。他の遺物は好きにしてもらって構わない」
「わかった。すぐに手配しよう。マクスウェル」
「今やっているよ」
再びマクスウェルが端末を操作する。
「……近くにB級探索者で構成された黒真珠隊がいるね」
「今の任務は？」
「終域での魔力回収だね」
「ならば任務は放棄。最優先で単方向転移石の回収に当たるよう伝えてくれるかい？」
「了解した」
マクスウェルが頷き、通信機のスイッチを入れる。
「あーあー。聞こえるかい？ 統括研究所所長のマクスウェルだ」
『――こちら黒真珠隊隊長マクシミリアン・クーパー。どうなされましたか？』
通信機からノイズ混じりの声が聞こえてくる。
「今座標を送った。そこに廃劇場があるはすだ。内部のメインステージに置かれているピアノから遺物を回収してくれ。これは王命だ。現在の任務を放棄して最優先で当たってくれたまえ」
『おっ！？ 王命ですか！？ 畏まりました！ 直ちに急行します』
「最優先は鉱石の遺物だが、他にも遺物があるらしい。それらも可能ならば持ち帰ってくれ。不測の事態が起こった場合は私に直通で連絡を頼む」
『かっ……畏まりました！』
マクスウェルが通信を切断する。
「これでいいかい？」
「ああ。助かった。ひとまず単方向転移石を前提に作戦を組み立てる。何か気になることがあったら教えてくれ」
三人が頷いたのを確認し、俺は頭の中にある計画を説明していく。
