勇者タカユキと魔王の戦い～異世界パンツ英雄譚～

第九章 港町ハルブ、海賊

第四十四話

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　手を握りしめて離さないくせに顔を合わせないのがクルルだった。

「……怒ってるのか？」

「当然でしょ……」

　けど、手は離さない。

　だからもう片手で自分の首筋に触れる。

　噛まれたり吸われた痕がやまほど。

　それは独占欲と怒りの表れだった。

　実際「わたしの」とうわごとのように何度も言うんだから間違いない。

「でも好き……」

　なんでだろ、と呟いて身体をすり寄せてくる。

　ずっと熱いままだ。まあ……その。生々しい話をすると、濡れっぱなしでもある。

　コハナの力は本物だ、ということだ。

「身体つらくないか？」

「……タカユキが好きで好きでたまらないのがつらい」

　拗ねた口ぶりです。

「たとえばね」

　膝の上に頭をのせてきて、上目遣いに俺を見上げてくる。

「ご飯の時には決まってみんなの飲み物用意するの。ペロリのはジュース、私にはお酒。ルカルーはその日の気分で変わるから、なにげなく移動中に何が飲みたいか言って反応を見て決めてる」

　これまで特に語る必要の無かった、ほんとうにささやかなエピソードをクルルは語る。

「ペロリはむしゃむしゃ食べるから、料理はあんまり熱くしないようにお願いしてる」

　初めて聞くし、クルルが言わなかったら埋もれるエピソードでしかない。

　俺気を遣ってるんです、なんてアピールするだけばかばかしい。

　敢えて言うべきことじゃないだろ？

「他にもあるの」

　俺の手を自分の頬にのせる。

　ふっくらしてつやつや。形の良い張りのある頬。

　やっぱり熱い。

「いつだって私たちを助けてくれた。めんどくさがるのは口だけで、絶対に投げ出さない」

　けど……さすがにくすぐったすぎるぞ。どうした。急に。

「恥ずかしいんだけど」

「そういう攻め方の方が、タカユキ困るかなって思って」

　正解。

「一番そばで見てる……のかな」

「クルル？」

「私は……あなたの一番そばにいる？」

　心を揺さぶる問い掛けだった。

　物理的な距離だけの話じゃない。

　だから軽率には答えられないし、だからこそ手を握る。

「ああ」

「……私じゃなきゃだめな理由は、あるのかな」

　そりゃあ……不安にもさせるよな。

　罪悪感が痛いくらいに刺激される。

「お前じゃなきゃここまでこれなかったし……お前じゃなきゃ、こうなってはいなかった」

「……私のためなら浮気もするの？」

　ここ最近ずっとこういう話ですね。

　まあ因果応報なんですけども。

　ごまかしたら致命的に関係が壊れるのも目に見えてるし。

「悪魔との契約だってする」

「……タカユキがいなくなったら、私きっと死んじゃうよ」

　しがみついてくる。

　剥き出しにされた心が近づいてくるんだ。

「おいで」

　身体を起こさせて、腰の上に跨がらせて……抱き締める。

「誰よりクルルを大事にするよ」

「……ほんと？」

「おう。そうそうやられないし、クルルがやられたら絶対に助ける」

「……うん」

「寿命が尽きるまで一緒にいよう」

「本気に……していいの？」

　不安に曇る目に頷く。

「……意味、わかってる？」

「結婚の申し込み」

「……私まだ、14歳」

　今更それいうのかよ、と思わず笑った。

「そ、それに、浮気の後だよ？　そりゃあ流されたいし、すごく嬉しいけど、でも複雑で――」

　しどろもどろにあれこれ言う口を塞いだ。

　最初は抵抗したけど……すぐに大人しくなって、次に俺を求めてくる熱。

　お互いにたっぷり味わってから……離れる。

「答えは魔王を倒したら聞かせてくれ」

「……それまでに浮気したら、今度こそ見放しちゃうよ？」

「そのための約束な」

　なんて。我ながら都合が良いけど……でも、これが精一杯の提案だった。

「コハナはどうするの？」

「なんとかする」

「クラリス様は？」

「そっちもなんとかする」

「……なんともならなかったら？」

「お前を一番大事にするし、誰より幸せにする」

「みんなにいいそう」

「ばれたか」

「もう……あのね？　私、きみが浮気したら不幸になるんですよ？」

　わかってんの？　と……呆れるように笑いながら見つめるクルルは可愛くてしょうがない。

「だからがんばるよ」

「……じゃあ、期待しないでまってる」

「おう」

　頷くと、首筋に顔を埋めてきた。

「最近ずっとケンカばっかりだね」

「明日は大一番だし、うまくいけばその後は魔王の島国に行く。ここからは大変になるばかりだ……ちょうどいいだろ」

「じゃあ……ちょうどいいついでに、元気になったら私を愛して」

　耳元で囁くクルルに唇を寄せる。

　間違いなく身体を重ねた回数も、素直に語り合った時間も、何よりそばにいる時間もクルルが一番長い。

　お互いのいろんなところを知り合っているのも……クルルだ。

　それは単純な積み重ねじゃない。

　お互いがお互いにとって特別だから到達出来た場所。その証だ。

　俺がどんなヤツかは……いい加減わかった頃だと思う。

　だからこそ、俺に付き合って……俺を選び続けてくれたクルルに俺は報いたい。

　まあ……夢を見たらクラリスと会うんだろうし。

　隙を見てコハナは俺を誘惑しにくるんだろうけど。

　それはそれ、なんとかしよう。

　コハナは別としても……ルカルーもペロリも、クラリスも。

　俺に関わってくれるヤツを幸せにしたい気持ちはある。

　むしろ……その気持ちばかり膨らんでいく。

　敢えて言いふらしはしないけど、出来ることをやろう。

　ペロリが言うようにさ。

「みんなをしあわせにできればいいんじゃねーかとおもいます」

　その結果を得られるなら、なんでもするさ。

　つづく。