「DANDY〜迷いの森〜」

タイトル未定2026/04/12 03:04

　短大の授業が終わり、日もすっかり暮れてネオンが散らばり、繁華街は夜の世界に移っていた。

　若菜が指定をした場所は賑わっていて、若菜は馬場とちはると会っていた。

「急に呼び出して、すみません」

　若菜は、馬場とちはるの前で頭を下げた。

「スイちゃんが、友光にラインを送るなんて珍しいな」

「なんだか、二人に会いたくなって」

「嬉しいこと、言ってくれるじゃない。近くにファミレスがあるから、そこでも良い？」

　ちはるの言葉に、若菜は笑顔で頷いた。

「じゃあ、行こう！」

　ちはるは、若菜の肩を抱いて歩き出した。

　二人の後を、馬場が歩いた。

　数日前、短大から帰って来た若菜は自分の部屋に一人でいた。

　短大の課題は山のようにあるのに、手を付けられないでいた。

　なんとなく携帯を眺めていた若菜は、ちはるに会いたいとラインを送った。

　ちはるから、仕事終わりに会おうと返事が来た。

　ちはるは馬場を連れて、若菜が指定をした待ち合わせ場所で、会ったのだった。

　ファミレスも繁華街同様、時間的にも賑わっていた。

　なんとか奥の席に座ることができ、それぞれのメニューをタッチパネルで送信をした。

「前にも三人でファミレスで、食事をしたよね」

　短大の帰り道、仕事帰りの馬場とちはるに偶然出会い、三人でファミレスに行ったことがあった。

　懐かしむように若菜が言うと、馬場も思い出したように言った。

「おう、行ったな。あの時は、バナナサンドのパンケーキを食ったなぁ。あれは、美味かった！今日は、王道のチョコパフェに、したもんね〜」

「酒飲みのくせに、甘いもの好きなんて、変わってる」

　ちはるに小バカにされた馬場は、言い返すように言った。

「なんとでも言え。酒と甘いもんは、切っても切れない仲だ」

　馬場とちはるのやり取りを、若菜はぼんやり眺めていた。

　そんな若菜に馬場は気が付き、声をかけた。

「ぼんやりして、スイちゃんどうした？」

「切っても、切れない仲……アタシは、赤井さんとはもうダメだ……」

　若菜の言葉に、馬場とちはるは顔を見合わせた。

　さすがに心配そうに、ちはるは若菜に言った。

「赤井と、何かあった？」

「ラインを送っても、ずっと未読のまま。無視されている」

　思いがけない若菜の言葉に、馬場とちはるは顔を見合わせ黙り込み、重い空気が漂った。

　重い空気を、ちはるが跳ね除けた。

「スイ、赤井とちゃんと向き合いたい？」

「マスターのことは好きだけど、もうどうにもならない。マスターにスーツを見せに行った時、それがよくわかった」

　短大の入学式の時に着ていくスーツを赤井が選び、そのスーツを赤井の目の前で若菜はマスターに見せたのだった。

　テーブルを挟んで、若菜の向いに座っていたちはるは、若菜をじっと見つめて言った。

「ねぇ、なんでマスターにスーツを見せたの？」

「赤井さんにスーツを選んでもらって、嬉しくて。マスターやシロちゃんにも見てほしくて」

「赤井は、スイがマスターに惚れているのを知っているから、余計に嫉妬しているんだよね」

「うん……マスターを追いかけるのは、もうやめる。赤井さんと、しっかり向き合う」

「……あのさぁ」

　それまで黙っていた馬場が、突然口を挟んだ。

　若菜とちはるは、馬場の方を向いた。

「こんなとこでグチグチ言い合っていないでスイちゃん、赤井の所に行ったら？赤井の出張先教えてやるよ」

「そうね。それが一番だわ」

　ちはるがそう言うと、馬場と若菜は携帯を出し、ライン交換をした後、馬場は赤井の出張先の住んでいるアパート名と住所のラインを送った。

　食事が終わった頃、馬場は幸せそうにデザートのチョコパフェを食べていた。

　その姿をコーヒーを飲みながら、しらけた目つきでちはるは見つめていた。

　チョコパフェを食べ終えた馬場は、アイスティーを飲んでいる若菜に聞いてきた。

「スイちゃん、シロちゃんと会っててる？」

「最近、会ったよ」

「そっか。シロちゃんって、男嫌い？」

「異性に、あまり興味がないみたい」

「あぁ〜やっぱ、そうか」

「シロが、どうしたって言うのよ」

　ちはるが口を挟んできた。

「シロちゃんと居酒屋で、飲んだんだ」

　思いがけない馬場の言葉に、ちはると若菜は声を上げた。

「馬場、シロと飲みに行ったの？」

「シロちゃんって、お酒飲むの？」

　ちはると若菜の大きな声を聞きながら、馬場は続けた。

「仕事帰り偶然会って、シロちゃんと飲んだんだ。シロちゃん、酒に強かった」

「シロがねぇ……大人っぽいとは思っていたけど、やっぱ飲むんだ」

　ため息交じりに言うちはるに、馬場が若菜に聞いてきた。

「シロちゃんいつもはクールなのに、酔っ払いの男とすれ違っただけで怯えていた。スイちゃん、そんなシロちゃん見たことある？」

　馬場は、若菜に問いかけた。

「シロちゃんが？ううん、見たことない。初めて聞いた」

　信じられない気持ちで、若菜は言った。

「シロにも、苦手なものがあったんだ」

　ちはるも、驚いて言った。

　数時間ファミレスで過ごした後、若菜は馬場とちはるに言った。

「馬場さん、ちはるさん。今日は、ありがとうございました」

「スイが元気になって、良かった」

　ホッとしたように、ちはるが言った。

「おかげで、元気が出た。アタシ、赤井さんに会いに行ってきます」

　若菜の言葉に、馬場は頷きながら言った。

「おう、行ってきな」

「赤井に自分の気持ちを、しっかり伝えるんだよ」

「はい！馬場さんちはるさん、おやすみなさい」

　若菜は、繁華街の中を歩き出した。

　小さくなっていく若菜の後ろ姿を見つめながら、腕を組んだちはるが言った。

「全く、世話が焼ける」

「よく言うよ、頼られて嬉しいくせに」

「まぁ……ね。まだ早いし、飲みに行こうよ」

「おう、行くか」

　馬場とちはるは、肩を並べて歩き出した。