第３６話 違和感
ハーヴィル家から城へ戻ったジルベルトは、アルフレッドの執務室を訪れ人払いをした後、二人きりとなる。
「兄上、改まって話って何だよ？
イヤーカフの件だったら、まだ手掛かりが掴めてないけど……」
レティシアと同じような返しをするアルフレッドに、ジルベルトは笑みを浮かべるが、直ぐに表情を消す。
「今日は、違う件でお前と話をしたくて来たんだ」
「違う件……？」
「アル、お前はマリアベル王女との婚姻の話への答えは出たのか？」
「いや……、それは……」
「その事だが、父上や母上からも言われただろうが無理はしなくていい
もし、我が王国とシャルテ王国との繋がりの件で悩んでいるのなら、それは心配ない」
「兄上……？」
「私が、マリアベル王女と婚姻を結ぶ事にする」
「は……？」
アルフレッドは、ジルベルトが何を言っているのか理解が出来なかった。
「婚姻を結ぶって……
兄上には、婚約者が……レティがいるだろ!?」
「………彼女には……お前の所に来る前に、私との婚約を解消して欲しいと伝えてきた」
ジルベルトの言葉に、アルフレッドは耳を疑う。
「なっ……ん……だって……？
何で……そんな事……
何、考えてんだよ!?」
「以前の私は、随分と傲慢で強引だったようだ
お前の想いも無視して、彼女との婚約を強行したようだな」
「それはっ……！
兄上が、レティの事を深く想っていたからだろ!?」
「そうなのかもしれないが、私はお前の感情を置き去りにしたまま、彼女との婚約の話を進めるべきではなかった
それでも、以前の私であれば、彼女の事を幸せに出来たのかもしれない
だが、今の私では、それすらも難しいかもしれないと思う
それなら、彼女の事を強く想っているお前の方が、彼女を幸せに出来るだろう？」
「そんなっ……！
どうして、俺達だけの気持ちを優先させるんだよ!?
レティの気持ちは考えないのか!?
あいつの感情を置き去りにする事の方が、間違っているだろう!?
あいつは、兄上の事をずっと……誰よりも深く、想っているんだぞ!?」
「何時、私は彼女の記憶が戻るかすら、わからない
今の……こんな私が、お前や公爵夫妻やアランが大切にしている彼女を、幸せに出来るとは思わない」
「今、記憶がなくたって、何時かは戻るかもしれないだろう!?
記憶が戻った時、兄上は自分の決断に納得なんて絶対出来ないって、以前の兄上を知っている俺は、断言出来る!!
その時、どうするんだ!?
また、レティを振り回す気か!?
そんな事、絶対俺は許せない!!」
感情的に怒るアルフレッドを、ジルベルトは穏やかな笑みで見詰め口を開いた。
「お前のように心から怒りを露にするぐらい、真剣に彼女の事を想う存在が彼女の側にいた方がいい
記憶が戻ったとしても、お前にならきっと私は彼女の事を託せると思う」
「…………もういい……
もう、勝手にしたらいい……」
アルフレッドは、ジルベルトの事を睨むと、言葉を続けた。
「何が……、『私の唯一』だ……
何が……、『私達の間を脅かそうとするものは、何であっても許す事はできない』だ……
記憶がなくなったって、強く想っている相手であれば、どんな形だとしても思い止まるはずだろ……？
兄上のレティへ対しての想いなんて、その程度だったって事だ……
そんな兄上には、絶対にレティの事を託す事なんて出来ない！」
「彼女との婚約を解消した後、お前と婚約させる事が出来るか父上とも相談したいと思う」
ジルベルトはそう言い残すと、アルフレッドの執務室を後にした。
残されたアルフレッドは、この状況に訳がわからなかった。
（レティに、兄上がそんな事を伝えたなんて……
あいつは今頃ショックを受けて……）
アルフレッドは、レティシアの今の様子を心配し、彼女の元へ向かおうかとするが、今まで感情的になっていたのが、時間を一時置いて少し落ち着きを取り戻すと、あまりにも不自然な今の状況に違和感を覚える。
国内外に周知された婚約を解消してまで、ジルベルトがマリアベルと婚姻を結ぼうと考える事自体が、おかしいと思ったのだ。
それは、シャルテ王国がそこまでする価値のある国ではないと、記憶を失う前のジルベルトが考えていた事を、アルフレッドも知っていたからだ。
（何だ……？ この気持ちの悪い違和感は……？）
その時、ジルベルトの立ち去った場所に、アルフレッドはある違和感を感じた。
仄かに残っていたのは、ある香り……
「これは……」
◇＊◇＊◇
王城の来賓の者が滞在する為の一室には、甘い香りが漂っていた。
その部屋に一匹の鴉が窓から入って来ると、応接用の長椅子に腰掛けている少女の傍に寄るよう、椅子の背凭れにとまった。
「……そう……上手く事は進んでるようなのね？」
その一室には、もう一人青年が別の応接用の椅子に腰掛けていた。
「やっと、マリアの望み通りになったってこと？」
「望み通りって、人の事を悪人みたいに言わないでくれるかしら？ カート
まだ、確定ではないけれど、皆が幸せになれる道筋が出来つつあるって言って欲しいわ」
「マリアのおねだりには、誰も逆らえないもんね」
「わたくしは、皆の幸せを願っただけよ？」
可愛らしい笑みを浮かべたマリアベルは、手に持っているティーカップに一口、口をつけ、満足そうに笑みを深めた。
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