盤上の翼

第4話 ボドゲの実力

「藤平ってさなんか部活入ってんの？」

「うん？ああ、入ってるよ。柔道部。小学生から柔道やってたんだよね」

　その、藤平の意外すぎる部活に内心驚く。

「ふぅん、意外だね。まあ、よく見たら筋肉結構あるしね」

「お前なんか部活入ってんの？」

「いや、今は入ってないけど入ろうかなって」

「何部？」

「ぼ、ボドゲ部？」

「なんで疑問系なんだよ。ボドゲ部ならそれでいいじゃねえか」

「だから迷ってるって言ってるじゃないか」

　俺は我が妹のおかげでなんの弊害もなく部活に入る事ができる。

　だというのにまだ、決心がつけずにいる。

　俺は本当にボドゲ部でやってけるのか。

　泰葉は心配してないだろうか。

　そんな時。

　悩みを打ち砕くような言葉。

「いいじゃん、ボドゲ部。おい琥太郎。部活は入った方がいいぞ〜。一度きりの学校生活楽しまないと損だろ。やるかやらないかなんて二の次だろ。まずは楽しまなきゃ、だろ？」

「そうかな？」

「そうそう、入ってみろよボドゲ部。絶対楽しいからさ」

「ありがとう藤平。やっと、決心ついた」

　俺は誰かの一声が欲しかったのかもしれないな。

　そうだ。

　一度きりの人生なんだ。

　泰葉も言ってたみたいに楽しまなきゃな。

　＊＊＊

　放課後。

　ボドゲ部の部室の前。

　一息大きく呼吸を吸う。

　よし、いくぞ。

　ガチャ。

「うん？琥太郎くんどうしたの？あ！ボドゲ部に入りたくなったんでしょそうなんでしょ？琥太郎くんもすみにおけないなこのこの」

　そういって、俺の脇腹あたりを突いてくる。

　なんか思ってたのと違う。

「あ！西條くんじゃないか。ここに来たってことは……そうなんだね？」

「まあ、そうです。ここの部活に入りたくて」

　すると、先輩は大きく手を広げる。

「歓迎するよ。紹介が遅れたね。私はここの副部長の望月昇華だ。で、こっちが部員で一年の――」

「藍川陽葵だよ。よろしくね」

　元気よく挨拶すると藍川さんはドンっと机にボドゲを置いた。

　あれは……チェスか？

「チェスですかそれ？」

「ご名答。琥太郎くんには今から私とチェスで勝負してもらいます」

　若干興奮気味の藍川さん。

　まさか、まだカタンの負けを気にしてるのかよ。

　……チェスか。

　あまりやった覚えはないがこれもやり方だけは知っている。

　しかも、これが一番手に馴染む気がする。

　どうしてだろう。

「おいおい、陽葵。西條くんはまだ、入ったばっかだぞ？自分の一番得意なゲームで勝とうとするんじゃない」

　一番得意なのか……それはちょっと楽しみだな。

「大丈夫ですよ。じゃあ、藍川さんやりましょうか」

　藍川さんは満面の笑みで椅子に座った。

「じゃあ、私が白ね」

「どうぞ」

　駒を並べ終えると、藍川さんは迷いなくポーンを前に出した。

　e4。

　……なるほど、王道だ。

　俺も静かに駒を動かす。

　e5。

　部室は静まり返っていた。

　望月先輩が腕を組みながら盤面を見ている。

「へぇ、西條くん。チェス知ってるんだ」

「ルールだけですよ」

　本当だ。

　覚えているのは、ルールだけのはずだ。

　なのに――

　なぜか盤面を見ると、自然と次の手が浮かぶ。

　藍川さんがナイトを動かす。

　Nf3。

　俺はすぐに応じる。

　Nc6。

　数手進む。

　駒が盤面に広がる。

　そのときだった。

　ふと、奇妙な感覚が走る。

　……ここ。

　ここでビショップを出せば。

　数手後、相手のキングが詰む。

　いや、そんなわけないだろ。

　チェスなんて、まともにやったことないのに。

　それでも――

　手が、自然に動く。

　Bb4。

　その瞬間。

　藍川さんの顔が変わった。

「え？」

　少しの沈黙。

　望月先輩が盤面を覗き込む。

「……ほう」

　藍川さんは盤面を睨みつける。

「ちょ、ちょっと待って」

　額にうっすら汗が浮かぶ。

　俺は静かに次の手を読む。

　もしここでポーンを動かすなら――

　ナイトを取る、キングが逃げる。

　そのあと、クイーンでチェック。

　……終わりだ。

　藍川さんが駒を動かす。

「……ポーン」

　やっぱりだ。

　俺はナイトを取る。

「チェック」

　カチッ。

　駒が盤に当たる音が部室に響いた。

　藍川さんの目が大きくなる。

「え……？」

　望月先輩が小さく笑う。

「陽葵。それ、もう詰んでるぞ」

「うそ！？」

　藍川さんは盤面を見つめる。

　数秒。

　数十秒。

　やがて。

「……負けた」

　駒をコトンと倒した。

　俺は盤面を見つめたまま、ぽつりと呟く。

「……なんでだろう」

　口から自然に出た言葉。

「俺、チェスほとんどやったことないはずなのに」

　なのに。

　盤面を見ると。

　次の手が、わかる。

　まるで――

　昔からやっていたみたいに。

　藍川さんが机を叩いた。

「もう一回！！」

「え？」

「もう一回勝負！！今のはたまたま！！」

　望月先輩が苦笑する。

「いや陽葵。今のはたまたまじゃないぞ」

　そして、俺を見る。

「西條くん」

　静かな声。

「君、チェス経験者じゃないんだよね？」

「はい、まあ、小さい頃妹と少しやったぐらいですね」

「琥太郎ぐ……ん。それ私を煽ってるの？ああ、本当はめちゃくちゃ経験者で初心者ムーブして私をいじめてるんだ。ぐぬぬぬぬぬ」

　今にもハンカチを千切れそうなほど噛んでいる。

　そんなこと言われても本当なんだけどな。

「ぐやじい、ぐやじい琥太郎くん、もう一回！！」

「すみません。今日は用事があってここで抜けても大丈夫でしょうか？」

　ちょうど今日は、泰葉と出掛ける予定を立てているのだ。

「うん？そうかわかった。それじゃあ、はい、入部届これ明日までに書いといてね」

「わかりました。それじゃあ、俺はここで――」

「琥太郎ぐぅん！！！逃げるな卑怯者ぉぉおう、私は一番得意なボドゲで戦ったんだよ。勝ち逃げなんて許しません」

　俺はその場から逃げるように出て行った。

　＊＊＊

　ふう、藍川さんの超負けず嫌いも考えもんだな。

　だが、ボドゲ……結構楽しかったな。

　あれ？

　あの姿は……泰葉か？

　どれどれ友達と一緒だな。

　仲良さそうでほっこりするよ。

　ふと校門の近くを見ると、泰葉たちの前に見知らぬ男が立っていた。

　うん？

　泰葉たちの前に、見知らぬ男が立っていた。

　年は二十歳くらいだろうか。

　金髪で、いかにも素行の悪そうな雰囲気。

　……嫌な予感がする。

「おいおい、姉ちゃん達。中学生？かわいいじゃん。ちょっと遊ばね？俺らと一緒に遊ばねーか？」

　あれは！

　ナンパか？

　クソ、なんて野郎だ。

　泰葉に手を出そうとはいい度胸してるじゃないか。

「なんですか！！やめてください。私達はあなたに構うつもりはありませんどっか行ってください！！」

　泰葉の友達の一人が物怖じせず、面と向かって言う。

　……いい友達だなぁ。

「あ？お前、舐めてんの？お前じゃねえよ。そっちの金髪の女にしゃべってんだよ」

　泰葉の友達に向かって手が振り下ろされる。

「……ッ」

　流石に放って置けない。

「やめてください。お願いします。私はなんでもしますから友達だけは許してください」

　泰葉が必死に頭を下げる。

「いい心構えだ。最初からそうしたら良かったんだよ！！」

「おい！！待てよ。」

「あん？」

「なに俺の妹に向かって手出してんだよ！！」

「お兄ちゃん！」

「うほ、ここでお兄ちゃん登場ですか。俺はな、今これ以上ないほどむしゃくしゃしてんだよ」

「舐めんな！！」

　俺が殴りかかろうとした瞬間。

　男の蹴りが腹に入る。

　体が宙に舞った。

　もちろん、俺の体が。

　ドサッ。

　男は続けて俺に馬乗りしてくる。

「正義マンぶってんじゃねえ、おら！おら！」

　男は続けて殴り続ける。

　クソ、だが、これで泰葉達が逃げる時間が作れただろう。

　視界が揺れる。

　血の味が口に広がる。

　俺はお役御免だ。

　まずいな眩暈がしてきた。

　次の右殴りで、ワイシャツが解け裸になる。

「なん……だよ……これ」

　馬乗りになっていた男が一歩また一歩と後ずさる。

「な……なんだよ。

　それは！！」

　多分、男が言っているのは俺の古傷のことだろう。

　胸から腹にかけて、大きな傷跡が走っている。

　どうして出来たのか――俺は覚えていない。

　医者は事故だと言っていた。

　だが俺は、その瞬間を覚えていない。

　胸からお腹あたりを大怪我をしているんだったな。

「お……い、泰葉達から離れ……ろ」

「……クソったれ、関係ねえ！！」

　再び、俺目掛けて突進してくる。

　だが、その攻撃は俺に届くことはなかった。

　なぜなら。

「おい、俺の友達に何してんだよお前！！」

　黒い帯を身につけた。

　――俺の親友が。