盤上の翼

第3話 初めての友達

　藍川さんが帰った後。

　俺はオムライスの残りで簡単に食事を作り、自分の部屋でゴロゴロしていた。

　今日は大変だったな。

　ボドゲ部のことを、いまだに考え込んでしまう。

　あのボドゲは楽しかったけど……入部するとなると話は別だ。

　すると――

「お兄ちゃん！」

　泰葉がベッドの横に座った。

　今日は本当に助けられたな。

「今日はありがとな」

「別にいいんだよ？私なんか、気にしなくても」

　首を傾げる俺。

「だから、部活。入りたいんでしょ？」

　参ったな。

　泰葉には隠し事ができない。

「まあ、正直にいうと、そうだな」

「私、お兄ちゃんがいなくても大丈夫だし。明日からお兄ちゃんのお弁当と朝ごはんは私が作るから」

「でも、泰葉。部活に入ったら、俺がいなくなる時間が増えるぞ？」

「わかってる。悲しいけど、私は受験生だよ？勉強もしなきゃいけないから、お兄ちゃんがいなくても頑張れる。家事もこなしてみせる。だから、安心して学校生活を楽しんできて」

　俺は泰葉の頭を撫でる。

　泰葉は優しい子だな。

「ありがとう、泰葉。ちょっと考え直してみるよ」

　泰葉が出て行った後、俺は目を閉じて考え込む。

　泰葉の優しさを無駄にするわけにはいかないな。

＊＊＊

　泰葉は昔から、俺と同じで友達作りが苦手だった。

　中学一年の頃。

　泰葉は毎日「学校楽しかったよ」と笑っていた。

　でもある日、先生から電話が来た。

　——友達がいないらしい、と。

　俺は先生に相談して、泰葉の友達を作ることができた。

　それ以来、泰葉は俺に気を遣い、心配させまいとしてくれていた。

　だから俺は、常に泰葉の面倒を見続けていた。

　不満を覚えたことは一度もなかったし、むしろ楽しかった。

　そんな泰葉が、こんなことを言ってくれるなんて――

　本当に泣ける。

＊＊＊

「お兄ちゃーん！！

　そろそろ起きないと遅刻するよ！！」

　体をゆさゆさ揺さぶられ、目を擦る。

「う、ん？泰葉、おはよう」

　ぼやけた視界で最初に目に入ったのは――

　エプロン姿の可愛らしい泰葉だった。

「泰葉、本当に作ってくれてたんだな」

「当たり前でしょ。料理は主婦の基本ですから」

　鼻を伸ばす泰葉に、思わず笑う。

「はいどうぞ。今日は多めに作っちゃった」

「だいぶ豪勢だな。どれも美味そう」

　魚をひと口。

「……うまい。うまいぞ泰葉」

「もう泣かなくていいじゃん。あと、お弁当も作っておいたから、まだ開けちゃダメよ。お兄ちゃん、めっちゃ喜ぶと思うから」

「えー、なんだろ楽しみだな」

　準備を済ませ、家を飛び出す。

　小走りしていると――

　ん？啜り泣く声がする。

　昨日もこんなことあったな。

　角を曲がると――マジかよ。

　蹲っている藤平。

「藤平、遅刻するぞ！！」

　俺を見ると、安心した表情を浮かべる。

「琥太郎ぉ、聞いてく――」

「いや、今無理」

　藤平の腕を強引に掴み、角を曲がりきる。

「おい、あとチャイムまで一分だけど大丈夫か？」

「おわた」

＊＊＊

「お前らまた遅刻か！！あとで職員室こい」

　……クソ、藤平を置いてけば絶対間に合ってたわ。

＊＊＊

　二連続遅刻かぁ。

　昨日やんわり注意してくれた須田先生も、今日は結構キレてた。

　成績に響くよな……すると、遅刻の元凶が俺の前の席に座ってきた。

「よお、琥太郎。さっきはやばかったな、須田もあんなにキレるんだな」

「で、また名も知らない女の子に告ったのか？」

　藤平は首を縦に振る。

　こいつ、諦め悪すぎだろ。

「藤平、忠告するけど、もうそんなことしない方がいい。付き合えるわけないし、評判も下がりますよ」

　泰葉に作ってもらった弁当を机に置きながら、俺は呆れたように言う。

　流石に、やめるだろう……。

「ああ、そうだな、やっぱり俺って駄目な奴だよな」

「駄目な奴じゃないですよ。ただ馬鹿ってだけで」

「おい！慰めの一つくらい入れろよ！！」

「毎日告白してる奴に慰めはいらんでしょ」

　本当なんだ、この人は……

　弁当の蓋を開けると――

　開けた瞬間、電光石火で閉じる。

　泰葉の意味がわかった。

　確かに喜ぶけど、これは……キャラ弁！！

　しかも俺の大好きなやつ！！

「ん？どうした、琥太郎。弁当をすごいスピードで閉じて……何かあるのか？」

「いや、何もないっす、藤平さぁん」

「怪しいな、弁当見せてよ」

「いや、別に……あ、トイレ行ってきます」

「トイレなら弁当持つ必要ないだろ！」

　俺の必殺技「便所飯」が封じられた……。

「怪しいな、さっきから何隠してる？」

「……だから何も隠してないって！あー、弁当奪わないでください！！」

　一瞬で弁当を取られてしまう。

　……まずい、まずすぎる。

「さてさて、何かな〜」

　もう開けられる。

　万事休す。

「え？琥太郎、これって」

　終わったな。

「琥太郎、すごいな。お前もこれ好きなのか？」

「え？」

「俺も好きなんだよなぁ。お前、この何が好き？」

　こ、こいつ……知ってる。

「藤平も見てるの？」

「ああ、見てる見てる。あれめっちゃ好きなんだよね」

　今、確定した。

　こいつは俺の友達だ。

「俺は7かな、藤平は？」

「わかる〜。7も捨て難いけど、俺は主人公が好きな2かな」

　手を突き出す俺。

　こいつはわかってる。

「でも、なんで隠してたんだ？こんな上手なキャラ弁、俺だったら見せびらかすけどな」

「いや、普通に恥ずかしかったから」

「恥ずかしがることねえって！むしろこの弁当で琥太郎の好感度上がったぞ」

「そういうもんかね？」

「お前、敬語やめろよ」

「え？」

「俺らもう友達だろ。敬語なんていらねえよ」

「確かに、敬語っておかしいよな」

「おかしいって何だよ、おかしいって」

　少し変わったやつだが、悪い奴じゃない。

　俺の初めての――友達だ。