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32話

　11歳の女の子に慰められるって恥ずかしいな。

　「……ありがとう、アイビス。落ち着いたよ。」

　もう大丈夫だ。

　「そう、もっと甘えてもいいのよ？」

　顔が少しニヤついてる。この前同じようなことやったし、しょうがないか。

　だが、そうはいかない。お言葉に甘えさせてもらおう。

　「んじゃ、遠慮なく」

　さっきまでいた真っ平らの胸に飛び込む。

　いっけー！

　「……」

　「～～！！」

　ぎゅっと目をつむって待ち構えている。

　殴らないの？そういうパターンじゃないの？

　ちょっとその顔やめてもらえるかな？飛び込んでないよ？

　すごい罪悪感だ……。

　「アイビスさん……？」

　「っ！」

　俺を廊下へ突き飛ばし、洗面所へ駆け込み、扉を閉めてしまう。

　「……あの……。」

　扉の向こうへ話しかける。やべぇ、どうしよう。

　「……なによ」

　声が低い。

　「……なんでもありません」

　寝室に戻る。後で謝らなきゃ。

　ネクロが扉の前を離れたことを確認し、ため息をついた。

　「……なにやってるのよ、わたし。」

　下を向いていた顔を上げて天井を見る。

　「……ばか」

　夜が明け居間に全員集まるところで、アイビスに話しかけた。

　「さっきは悪いことしたな。すまなかった。」

　アイビスは小首をかしげている。

　「……なんのことかしら？」

　「え？せんめんｚｙ」

　「なんのことかしら？」

　なかった事にしたいのか。

　「……俺の勘違いだったわ。なんでもない」

　「そう、気を付けてよね」

　も～、目が怖い！

　皆席について賑やかに朝食を食べる。

　母さんが情報をくれた。

　「貴族街で火事があったんですって。それで、バードン男爵がお亡くなりになったそうよ。」

　無関心を装う。

　「へー、他の人は大丈夫だったの？」

　「男爵以外は大丈夫だったのよ。男爵のお部屋から火が出て、他の人はちゃんと避難したそうよ。

　屋敷は大丈夫だったけど、部屋は完全に燃えてしまったんですって。」

　……作戦成功だ。アイビスの首輪も回収してあるから、証拠は何もない。

　3人を目だけで見て、視線を交わす。

　安心しているようだ。ノールとアイラには吐いてたことは黙ってるか。

　喋ってもいいことないし。

　「それより、ネク。いつまでここにいるの？」

　急ぐ旅でもないけど。

　「明日には出発しようかな。ずっと居るわけにはいかないし。」

　そう言うと、父さん、母さんの顔が一気に落ち込む。

　アイラとアイビスがお気に入りだからな。もう行っちゃうのが寂しいのだろう。

　「あと1日は世話になるよ。アイラとアイビスとはたくさん遊んで。」

　「そう？じゃ、そうしようかしら。お父さんはどうする？」

　「そうだな。今日は仕事も休みだし。遊ぶか。ノールも行くぞ」

　「うーい」

　休みなんて初耳だよ。あっまい。あますぎる。

　顔緩みすぎだよ。

　「俺は馬車を回収してくるから。みんなは楽しんできて。」

　「お兄ちゃんも一緒に行かないの？」

　「俺はいつでもお前らと一緒だからな。それに、たまには一人になるのもありだ。」

　ここ1カ月は一人になった覚えがない。

　「ファッションショーでも何でもして来い。

　そこのおじさんとおばさんはダダ甘だから、何でも買ってくれるぞ。」

　何でもしてくれそうだ。孫と一緒の爺婆みたいだもん。

　「とりあえず今日は自由だ。好きに過ごしてくれ。」

　「やったわ！早速行きましょ！」

　俺以外を連れてみんな出ていってしまった。

　あれ？結構さみしい。

　今回は正面から防壁を出ていって、馬車の回収に向かう。

　確かこのあたりにおいてきたはず。

　……なんだけど。

　……ない。いねぇよ。どこ行った？

　もしかして、普通に盗まれたか？

　正直こんなんでいいのか、疑問だったんだよ。

　やっぱり盗まれたか。

　元々、俺のでもないしいっか。

　当てもあるし。

　2か月前食料を買った商店に行く。おばちゃんの名前はカイラだったな。

　「ごめんくださーい。カイラさーん。いますかー？」

　奥からカイラさんが出てくる。

　「ん？ああ、少し前の子だね。今日はどうした？」

　「また食料が欲しい。14日分を4人分。」

　ノールとアイラの故郷があるのは東の地方だ。

　一番近い斡旋所がある街はここから2週間かかる。

　ない場所ならもっと短くてもいけるけど、金を稼ぐ手段は近くにあった方がいい。

　「次は東の方に行くんだけど、また足がなくてさ。誰か紹介してもらえない？」

　優しいおばちゃんへのお願い。

　「確か前はザックに送ってってもらったよね。東ってどこだい？」

　「義勇兵斡旋所がある街。」

　「運がいいね。ザックも明日そこに行くよ。手紙書いてあげるよ。

　今回はタダじゃないけどね。全部で20,000ユグ貰うよ。」

　食料が18,000で手紙が2,000くらいかな？

　タダで貰おうなんて思ってないよ。

　「それで大丈夫。結構稼いできてまだ余裕があるんだ。」

　「太っ腹だね。待ってな。」

　食料あんなたくさんか。なきゃ困るけど。

　「じゃあね、また来るよ。」

　「ああ、また来な。手紙書いてあげるよ。」

　そりゃ便利だ。

　食料を持って家に戻る。

　誰もいない。

　何しよう。

　暇だ。

　俺も行けばよかった。

　……寝よう。

　夕方、やっとみんな帰ってきた。

　アイビスはいない。

　用があるんだと。

　なんだ？

　遅れてくること30分。

　馬鹿でかい鎌持ってきやがった。刃は折りたためるようだ。

　自分の身長よりでけーじゃねーか。

　「……アイビス、何それ？」

　素直な気持ちだ。

　「……私の武器よ。文句でもあるの？」

　刃も柄も真っ黒だ。中二病患者だったのか？似合ってるけどさ。

　「どこからそんなの持ってきたんだ？金ないだろ？」

　「男爵の屋敷から少し離れてるところに、武器庫があるの。

　そこから拝借してきたわ。」

　屋敷に近づいたのか？

　「……大丈夫だったのか？」

　「私をなんだと思ってるの？『暗殺術』があるじゃない。見つからないわよ。」

　そうだけどさ。

　「てか、お前ナイフ使ってたじゃん。鎌なんて使えんのか？」

　アイビスは鼻で笑い、見下した表情をしている。

　く、悔しい。

　「『暗殺術』の前身は『武器術』よ。武器と名のつくものなら何でも使えるの。

　私はナイフより鎌の方が得意だけど。」

　「なんで、俺を暗殺するとき鎌を使わなかったんだ？」

　「室内なんかじゃこんな大きいの振り回せないでしょ。」

　そりゃそうだ。

　そこに臭いを嗅ぎつけたか、ノールが来た。

　黒い鎌に視線が釘付けだ。かっけーしな。

　「え？なにこれ、メッチャかっこいい！」

　「……そう思う？」

　満更でもないご様子だ。むしろ嬉しそうだ。褒められて嫌なやつはいない。

　「思う思う。いいなー、アイビス。ボス、俺も新しいの欲しい。」

　何言ってんだ。

　「贅沢言うな。まだ使えるだろ。」

　「そうだけどよー。これ見ちゃうとさ。ボスだってカッコいいと思うだろ？」

　まあね。

　アイラもひょっこり出てきた。

　「あ！アイビスちゃん。帰ってきたんだ。何その武器！かっこいいね！」

　「……ふふ、ありがと」

　あ、また笑った。もう珍しいものでもなくなるのかな？

　嬉しいような、寂しいような……。

アイビスの戦闘スタイルは「RWBY red trailer」を想像しています。

銃は使いませんが、こんな感じかと分かりやすいと思います。