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数か月前のことだ。久しぶりに用事があって、車で都心に向かった。その途中、懐かしい場所を通りかかった。
交差点で信号を待っていると、かつてママのお店があった場所が目に入った。道路の拡張工事が進み、お店は跡形もなくなっていた。目の前には、広々とした一本道が延びていた。
以前は混雑を極めた交差点も、今では驚くほど静かだった。あの頃の喧騒は遠い昔のことのようで、街の様子はすっかり変わっていた。
ぼんやりと周囲を見渡しているうちに、今の生活が遠のき、あの頃のことが次々と頭に浮かんできた。
私たち四人は、それぞれの道を歩んでいった。転職し、結婚し、離婚し、海外へと飛び立った。もう何年も連絡を取り合っていない。
それでも、共に過ごした時間は、今も私の中にある。
「ママ、信号が変わったよ」
後ろの車が軽くクラクションを鳴らした。
娘の声にはっとして、我に返った。私は前を向き、アクセルを踏んで、ハンドルを握り直した。
「ねえ、ママ」
「ん？」
「化粧品、買ってくれる？」
「え、まだ早いよ」
娘は不満そうにため息をついた。
「だって私だけ持ってないんだよ。薫だって持ってるのに」
「そうか。じゃあ、これが終わったら買いに行こうか」
「本当に？」
「うん」
娘は嬉しそうに笑った。
時計を確認してから、バックミラーに目をやった。あの頃の彼らが、私たちを見送ってくれているような気がした。
いや、正確には、彼らが道そのものなのかもしれない。傷つけた人も、通り過ぎていった人も、すべてが私の人生の一部だった。
娘がにやにやしながら私を見ていた。
「ねえ、ママ」
「ん？」
「どう？ 最近、キレイになった？」
「誰が？ 私？」
「ママじゃないよ。ママは元から綺麗だもん。私よ、私。キレイになった？」
その言葉に、思わず吹き出してしまった。娘の言い方がおかしかったのか、それとも、ずっと昔に聞いた誰かの声を思い出したからなのか、自分でもよくわからなかった。
笑みを浮かべたまま、もう一度バックミラーを見た。
あの時のママが、まるで秘密を共有するみたいに、私にウィンクを投げてよこした。
fine
