第46話 覚悟
それから1週間ほどが経過した。
ドレイクは、ユリヒット中佐の言葉が頭の中で反復する。
『ただちに原隊に復隊してくれ』
その言葉は、ドレイクの心を揺さぶる。
「いや、俺は現役を退いたんだ。もう関係ない」
そう自分に言い聞かせる。
退役してからは、いくつかの仕事を転々とした。
どこも長くは続かず、最終的にホロギンが拾ってくれた形だ。
ドレイクにとって、ホロギンは恩人の一人である。
「この恩はいつか返さないといけない。今はまだその時じゃないんだ」
しかし、ドレイクももう若手ではない。普通の生活をしているのならば、とっくに結婚をして、子供を授かっている歳だ。
独身貴族を楽しんでいるわけではないが、もう少し人生に向き合ったほうがいいとは思っている。
そんな感じで、この日もいつも通りエプリオン線の運行を終えた。
ローカル線なだけあって、乗客はちらほらしかいない。だが、接客を苦手とするドレイクにとっては、ありがたい限りである。
そのまま事務所の方に戻ると、ホロギンがテレビをつけていた。
どこかのニュース番組のようだ。
『……現在の惑星ディディラの様子ですが、とある情報筋によると、行政区画が駐留陸軍にによって占拠された模様です。繰り返します。今から1時間ほど前に、惑星ディディラに駐留している陸軍が、クーデターを起こしました。彼らの要求によりますと、惑星ディディラを共和国から独立させ、対等な外交を望むとしています。駐留陸軍の一部は、戦車を持ち出して、市民に対して弾圧を加えているとの情報もあります。これに関して、共和国政府は、事態の収拾に努めると共に、武力をもって素早く駐留陸軍を制圧するとの声明を発表しました……』
ユリヒット中佐の言う通りになった。
惑星ディディラは国境近くにある地方惑星の一つだ。ラサイド連邦にほど近いため、軍の配置は万全の状態になっているはずである。
そんな場所でクーデターなんて発生したらどうなるだろう。
駐留陸軍を支援している組織が得をする。ではその支援している組織とは一体何か？
可能性のあるものとして、一番に上がるのはラサイド連邦だ。連邦と繋がってる反社会的組織が、何年もかけて惑星ディディラに入り込んでいけば、自然と連邦を支持する思想に染まっていく。
その思想に染まった人間が、ある程度自由の効く役職につけば、あっという間に思想は拡散する。
こうして反旗を翻す覚悟を持った軍人が、結果としてクーデターを発生させるのだ。
「ドレイク君、どうする？」
ホロギンが、ドレイクの方を見る。
その言葉には、いろんな意味が含まれていた。
ドレイクは考える。
このまま放置するか、それとも、自分自身が動くか。
しかし、今更軍には戻れない。
彼の犯した罪、もしくは周囲の視線とでも言うべきか。それが邪魔をして、結論を出せずにいた。
ドレイクは、自分自身が軍にいるべきではないと思っている。
果たしてそれは本当なのだろうか。
それはドレイクが決めることではない。だからといって、他人が決めることでもない。
では誰が決めるのか？
それを決めることが出来るのは、戦場で散っていった戦友だけである。
「……あいつなら、どう言っただろうな」
答えを聞きたいが、残念ながらそれはできない。
だが、自然と答えは出ているように感じた。
『ドレイクは、ドレイクの信じる道を進んでいけばいいよ。それが正解でなくても、きっと何かの意味にはなるさ』
まるで幻聴のようなささやきを、ドレイクは確かに聞いた。
「……そうだな。お前の言う通りだ。俺はまた、魂の場所に戻るよ」
そう決めたドレイクは、ホロギンに伝える。
「社長、すみません。俺は行かないといけない場所が出来ました」
「そう。それは仕方ないね」
「辞表は後で出します」
「うん、分かった。気を付けて行っておいで」
「はい」
そういってドレイクは、必要最低限の荷物を持って事務所を出た。
そのままタクシーを拾う。
「お客さん、どちらまで？」
「首都星の国防総省までだ。飛ばしてくれ」
「一応、安全運転が我が社のモットーなんですけど」
タクシーの運転手は、そんなことをぼやきながら、出発させる。
その間ドレイクは、非常勤で入っている軍学校に連絡を入れた。
内容は、軍学校での勤務を辞めること、そして軍に復隊するという旨だ。
連絡を入れた学校長は、残念がる様子を見せた。
しかし、ドレイクが元エースパイロットであることや、優秀な成績を残している事を加味して、特別に非常勤を辞める事を受理してくれる。
そうしている間に、タクシーは国防総省へと到着した。
ドレイクは、国防総省の中にある、退役軍人専門の部署を訪ねる。
そこには、まるでドレイクの行動を予知していたように、ユリヒット中佐が待っていた。
「よく来たな、ドレイク大尉。待っていたぞ」
「中佐、よく自分が来ると思いましたね」
「ただの勘だ。私の勘は良く当たるほうでね。とにかく本題に入ろう」
そういって、中佐は書類一式を取り出す。
「これにサインをすれば、君は晴れて原隊に復帰だ。最後の忠告だが、止めてもいいんだぞ？」
「いえ、俺はやります。戦場で散っていった戦友のためにも」
「そうか。相当の覚悟を持って、ここに来ているんだな」
ドレイクは書類をよく読み、そしてサインした。
「これで君は、再び軍人となった。おめでとう」
「ところで、俺は一体どこに所属になるんです？」
「その話と関係するんだが、早速で申し訳ないが、クーデターの鎮圧に向かってくれ。所属部隊は第13艦隊第219巡航艦隊だ」
「了解」
そういってドレイクは、翌朝の始発の便で第13艦隊第219巡航艦隊の管轄へと向かった。
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