俺と契約したい小悪魔女子は、今日もポンコツです。

第27話「言えなかった言葉」

あの日を境に、莉夢は俺の前から姿を消した。

それから数日が経った。

担任からクラスのみんなに告げられたのは、親の急な転勤で莉夢が転校することになった、という話だった。

もちろんそんなものは嘘で、本当の理由を知っているのは俺とセシリア先生くらいだろう。

莉夢は悪魔の試験に合格できず、魔界へ帰った。

教室では、これまでと変わらない日常が続いている。

クラスメイトたちはいつものように話し、チャイムが鳴れば授業が始まる。

ただ一つ変わったのは、俺の隣だった。

ふと目を向けた先に、莉夢の姿はない。

授業中だというのに平然と話しかけてくる声も、退屈そうに頬杖をついている姿もなく、そこには空っぽの席だけが残されている。

俺はその席から逃げるように窓の外へ視線を移すと、青い空には白い雲が流れていた。

あいつなら、こんな空を翼を広げて飛んでいたんだろうか。

そんなことを考えてしまい、俺は息を吐いた。

◇　◇　◇

放課後。

中庭のベンチに腰を下ろし、ぼんやりと空を眺めていた。

昼間は青かった空も、今は沈みかけた夕日に照らされ、茜色に染まり始めている。

校舎から聞こえていた生徒たちの声も少しずつ遠ざかり、中庭には静かな時間が流れていた。

別に、ここに用があったわけじゃない。

すぐに帰ってもよかったのに、なんとなくそんな気分にはなれなかった。

このまま家に帰って、いつも通りに過ごす。

けれど、突然窓の外から莉夢が現れることも、当たり前のように俺の部屋へ上がり込んでくることも、もうない。

「隣、よろしいですか？」

聞き覚えのある声に目をやると、そこにはセシリア先生が立っていた。

「……どうぞ」

俺が少し横へ詰めると、セシリア先生は空いた場所に腰を下ろした。

それからしばらく、どちらも何も話さなかった。

俺と同じように夕暮れの空を眺めていたセシリア先生が、やがて静かに口を開く。

「……行ってしまいましたね」

「そう、ですね」

誰のことを言っているのか、聞き返す必要なんてなかった。

「随分と静かになってしまいました」

「あいつ、うるさかったですからね」

いつもなら、もっと呆れた調子で言えたはずだった。

けれど今は、自分でも分かるくらい声に力がない。

セシリア先生はそんな俺を見ていたが、それ以上は何も言わなかった。

再び沈黙が訪れ、夕暮れの中庭に遠くから運動部の掛け声だけが響いてくる。

しばらくして、セシリア先生がぽつりと尋ねた。

「お別れは、ちゃんとしましたか？」

「…………」

その問いに、すぐ答えることができなかった。

遊園地に行った日のことは、鮮明に覚えている。

観覧車を降りてからも、莉夢はいつもと変わらなかった。

俺もなるべく普段通りに振る舞って、最後までいつもの俺たちでいようとした。

けれど、結局――。

「……できなかったんです」

ようやく出てきた言葉は、自分でも驚くほど弱々しかった。

「ちゃんと別れようとは思ってました。最後くらい、いつも通りに送り出そうって。でも……できませんでした」

「あいつが魔界に帰ることは分かってたんです。だから、最後くらいちゃんとしなきゃって……そう思ってたのに」

そこまで口にしたところで、胸の奥に押し込めていたものが少しずつ溢れてくる。

「契約しなかったことを後悔してるわけじゃありません。あそこで契約したら、きっと違うと思ったから」

それだけは、今でも変わらない。

俺が望んでいたのは、契約なんかで莉夢を縛ることじゃなかった。

膝の上で組んでいた手に、自然と力が入る。

「でも……もっと、ちゃんと言えばよかった。莉夢に伝えなきゃいけないこと、他にもあったのに……俺、何も言えなかったんです」

口にするたび、これまで曖昧だった気持ちが少しずつ形になっていく。

あいつがいなくなってから、何度も考えた。

どうしてあんなに離れたくなかったのか。

どうして契約なんかじゃなく、莉夢自身の意思でそばにいてほしかったのか。

「俺……あいつのこと、好きだったんです」

初めて、その気持ちを言葉にした。

「好きだったから、一緒にいたかった。契約とか、悪魔とか、そんなの関係なくて……ただ莉夢に、そばにいてほしかった」

もう少し早く気づいていれば……いや、きっと気づいていた。

それを認めて、言葉にすることができなかっただけだ。

「なのに俺、最後まで言えなかったんです。好きだって……たったそれだけのことが」

声が震えそうになり、唇を噛んだ。

セシリア先生は慰めるでもなく、励ますでもなく、ただ黙って俺の言葉を聞いてくれていた。

やがて、握っていた拳から力を抜くと、大きく息を吐いた。

「……すみません。こんなこと、先生に言っても仕方ないですよね」

「いいえ。仕方のないことではありませんよ」

セシリア先生は穏やかな声でそう答えると、俺の方へ身体を向けた。

「私は天使ですが、一教師でもあります。生徒の悩みを聞くのも大事ですから」

「……先生らしいこと言うんですね」

「失礼ですね。私はいつだって立派な教師ですよ」

少しだけ不満そうに返すその姿は、いつものセシリア先生だった。

さっきまで抱えていたものを吐き出したせいだろうか。

そんなやり取りをしていると、張り詰めていた気持ちも、少しずつほぐれていく。

セシリア先生は再び正面へ向き直ると、夕暮れに染まった空を見上げた。

「それに、莉夢さんは別れを告げれば、辛くなってしまうと思ったのかもしれません」

「莉夢が……？」

「ええ。だからこそ、あえて何も言わずに去ることを選んだのではないでしょうか」

俺もつられるように空へ目を向ける。

別れを告げたら、辛くなる。

そんなの、俺だって同じだった。

もし莉夢が目の前で「さよなら」なんて言っていたら、俺はちゃんと送り出すことができただろうか。

あの時の自分を思い返してみても、とてもそうは思えなかった。

だからといって、何も言わずにいなくなっていい理由にはならない。

「……勝手な奴だ。突然現れて、突然去っていくんですから」

口から出たのは、そんな憎まれ口だった。

けれど、不思議と莉夢を責める気にはなれない。

「そうですね。そこも含め、駄悪魔ですね」

「……先生、最後くらいもう少しいい言い方してやってくださいよ」

「嫌です」

間髪入れずに返ってきた。

あまりにもいつも通りの答えに、思わず小さく笑ってしまう。

莉夢がいなくなってから、こんなふうに笑ったのは初めてだった。

それからしばらくして、俺たちはベンチを立った。

「それでは、私は職員室へ戻りますね」

「はい……ありがとうございました」

「どういたしまして。少しでも気持ちが楽になったのなら、教師として何よりです」

そう言って、セシリア先生は校舎の方へ歩いていく。

その後ろ姿が見えなくなるまで見送ってから、俺も鞄を肩に掛け、中庭をあとにした。

話を聞いてもらったおかげか、さっきまでより足取りは少しだけ軽くなっていた。

それでも、莉夢がいなくなったという事実は変わらない。

その日は寄り道もせず、一人で家へ帰った。