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第4話

その日の放課後…

拓翔達は、呼び出しを無視して、帰ろうとしていた。

靴を履き、校門へ向かっていた時であった…。

『オイ。』

直己『あぁ？』

振り返ると、そこには数人の男が立っていた。

男1『ガキぃ…。話聞いてなかったんか？それとも、物覚えが悪いんか？』

直己『自分ら誰や？忘れてもたわ(笑)』

男3『あぁっ！？』

昇『う～ん、思い出せん…。誰やったかなぁ…？拓翔ちゃん、わかる？』

拓翔『購買でパン買い漁ってたヤツかな？(笑)それとも、トイレに籠ってうんうん唸ってたヤツかな？』

男2『ナメよって…オイ！！連れてくで！！』

拓翔達は、そのまま裏門から校外に連れ出され、人気のない廃屋に連れ込まれた。

そこには、十数人の男達が待ち構えていた。

杉本一哉（スギモトカズヤ）『お前らが小澤、川崎、西本か？俺は今このガッコを仕切ってる杉本や。』

昇『プッ！！今時番長かよ！！』

拓翔『ダッサ！！』

直己『アホに付き合ってると、アホが移るわ…。帰ろうや。』

男1『あぁっ！？オドレらナメとんのか！？』

昇『やから、もうエエって、その脅し。』

男3『ふざけんなくそガキがァ！！』

男4『杉本さん、どうしましょう！？』

杉本『…やれ。痛め付けて、わからしたれ。』

それから…

3人は『教育』と称して、集団でリンチをされた。

空手をやっていた拓翔も、多勢に無勢ではどうする事もできず、ただただ……殴られ続けた。

杉本『ガキが…。エエか？もう調子ノんなや？わかったな？』

そう捨て台詞を吐くと、杉本は子分を引き連れて帰って行った。

拓翔『痛てて……。直己ぃ、昇ぅ……大丈夫かぁ…？』

直己『あぁ…オヤジの鉄拳に比べたら……まだマシや…痛てっ…。』

昇『ホンマに…アイツらアホちゃうか…。中学卒業したら…今度は高校でアイツらシメられるのにな…(笑)』

直己『今時流行らへんで、あんなん。くそっ…エエ顔が台無しやわ。』

拓翔『くそっ……悔しいなぁ…。』

直己『あの人数やったら…しゃーないわ…。』

昇『ま、次は負けんようにしたらエエねん♪さてさて……コレな～んだ！？』

昇が鞄から取り出したもの…

それはタバコであった。

直己『おっ！？そんなもんどこで！？』

昇『オヤジの持ってきた♪』

拓翔『これで大人の第一歩を踏み出せるな！！』

昇は、二人にもタバコを分け合うと、ライターで火を点けた。

すぅ～……。

三人『ゲホゲホゲホッッッ！！！』

直己『なんなんコレ！！！ゲェホッ！！』

拓翔『大人は、ようこんなもん吸うとんな！！ゲホッ！！』

昇『アカン……頭クラクラしてきた…。』

拓翔『けど…ゲホッ…これが大人……なんよな…。』

喧嘩の痛みと、タバコのほろ苦い味…。

彼らの大人デビューは、ちょっぴり…厳しいものとなった。

そして、西日が傾き始めた頃に、彼らはようやく家路に就いた。

すると、通学路で彼らを待ち受ける人影があった。

『あーっ、アンタ達ッ！！』

三人『？』

そこにいたのは、舞子、涼香、千晶の3人であった。

昇『お、お前ら…。』

舞子『みんな傷だらけやないの！！大丈夫なん！？何があったん！？』

直己『何でもあらへんわ…。』

舞子『3年生にやられたんやろ！？まったく…死んだらどないすんの！？』

拓翔『こんくらいで死なんわ…。』

千晶『心配してたんやからね！！』

涼香『…いい気味。』

拓翔『あ？』

涼香『いい気味って言うたんよ。アンタ達のそのブッサイクな顔見たら、せいせいした。』

舞子『涼香…。』

涼香『小学校の時の事…許してあげる。3年生が代わりに仕返ししてくれたと思っとく。』

昇『痛てて…。随分強烈な仕返しやな(笑)』

直己『ホンマや。でも……しゃーないか…(笑)』

拓翔『…。』

涼香『拓翔…。指輪の件は、まだアンタを疑ってるけど…許してあげる。』

拓翔『……すまん…。今まで……悪かった。』

拓翔は初めて、涼香に対して素直に頭を下げた。

その態度に、涼香や他のみんなは少し驚いたが、涼香は何も言わずに許す事にした。

この出来事がきっかけとなり、この6人は共に行動する機会が多くなっていった。

休日には遊びに行く事も増え、親密な仲になっていくのは、自然な流れであった。

春が過ぎ、梅雨時をやりすごし、汗が滲む初夏に季節は移り変わった。

拓翔達は、相変わらず上級生に目を付けられていたが、当の本人達は一切お構い無しに、学校生活を送っていた。

しかし、黙っていられないのは杉本率いる上級生グループであった。

自分達に従わない生意気なガキ共が、目障りで仕方がなかった。

そして……とうとう杉本は行動に出る事になる。

7月のとある日曜日…

この日は、みんなで遊園地に行く事になっていた。

最寄りの茂馬駅から電車に乗り、南部の海辺に位置する水のテーマパーク、『ハッピー・ウォーターランド』に向かうのだ。

午前8時に駅の改札前に集合する約束であったが、拓翔、昇、直己以外、誰も来なかった。

30分を過ぎた辺りから、さすがにおかしいと気付き始めた3人は、舞子、涼香、千晶の家に電話をしてみるも、返答は『既に家を出た』…との事であった。

直己『おかしないか？何かあったとしか思えんな…。』

昇『何かって…何や…？』

直己『わからん…事故に遭うてる訳ではなさそうやし…。』

拓翔『何があったんや…？』

3人が困惑していると、1人の男が話し掛けてきた。

男『お前ら…茂馬中の川崎、西本、小澤か？』

直己『何や、自分。』

男『お前らのツレの居場所を知ってんねんけどな…。』

拓翔『な、なんやて！？』

男『……黙ってついて来い。』

拓翔達は、その男について行く事にした。