幻妖學園カサンドラ

私立源陽學園・一学期

第6話 傷の原因

　教室に入ると、僕の席の周りで人集りが出来ていた。

　昼休みの間ずっと僕が席を外していたからだろう。そこには別の女子生徒が座っていたようで、彼女は真っ青な顔で仰向けになって床へ倒れていたのだ。

　見ると、僕の椅子の脚が根元からバッサリと、刃物のようなもので切られている。

　一瞬で切り裂かれたのか、断面は少しのざらつきも無く滑らかだ。

「しっかり！　しっかりしてよ！　目を覚まして！」

「どうしたんだ？　なんでこんなことに……」

「カーナハンくん……！　あのね、お弁当食べようと思ってここの席借りてたの！　それでさっき、宗谷くんの術で一瞬スケートリンクみたいになったでしょう？　あたしたち面白がって、暫く滑って遊んでて……」

「術が解けたから椅子に座り直したら、突然カーナハンくんの椅子が真っ二つになって！　この子、後ろの机に置いてた私の水筒に頭を打って……そうしたら……」

　水筒に後頭部をぶつけただけで、こんな風になるものだろうか？

　人間ならまだしも、妖魔の生徒が……。

　僕が言葉も出せずにいると、水筒の持ち主が顔を覆って泣き出した。

「この子は土蜘蛛なの……ッ！　鉄で頭を打つなんて、冗談じゃない！　死んじゃったらどうしよう……どうしようッ私のせいだッ！」

　そうか、人間で言えば金属アレルギーみたいなものなんだ。

　妖魔ごとに異なる性質を持っていて、それがあまりにも大きなデメリットになることがある。

　教室内は騒然としていた。

　いつもならこんな状況を落ち着かせてくれているのだろう、級長の大江も、今は二組の生徒を助けているとかで不在のままだ。

「泣かないで。そもそも椅子が壊れるなんて誰も分からなかったんだし」

「そうだよ！　未来のことなんて分からないんだもん！　と、とにかく保健室に連れていこう」

「……ッ、僕が運ぶ」

「えっ？　カーナハンくんが？」

「壊れたのは僕の椅子だろ。僕にも、多分責任がある。……彼女だいぶ背が高いし、お前たちじゃ下までおぶって行けないんじゃないか」

　女子たちは顔を見合わせた。

　倒れた生徒は僕とほとんど背丈が変わらなくて、手脚も長く、体育会系っぽい見た目をしている。

　恐らくクラスで一番体格がいい部類だろう。

　僕の説得で、彼女たちは「お願い」と頭を下げてきた。

「ヤサコ先生にはあたしたちがちゃんと自分で説明するよ……」

「カーナハンくん、ごめんね。ツッチーのことお願い……！」

　──僕の未来視はちっとも役に立っていない。

　おぶった女子生徒はぐったりしていて、もうとっくに死んでいるんじゃないかと思えてくるほどだった。

　保健室の扉に肘を引っ掛けて、気合いでガラガラとこじ開ける。

「すみません！　ステンレスの水筒で頭を打った、土蜘蛛の女の子が──」

「カーナハン？」

「！　大江……！」

　保健室の中には、空色の大きなソファに座ってぼんやりと虚空を眺める男子生徒と、その傍で彼の額に触れている鬼の姿の大江がいた。

　大江は一旦そちらを切り上げて、僕の方へつかつかと歩み寄ってきた。

　そして背負われた生徒を見るなり、僕の背中からゆっくり彼女を持ち上げて、横抱きにすると奥のカーテンの方へ向かっていく。

「羽香、急患だよ。ベッドを空けてくれないかな」

　大江は普段より一段高くしたような優しげな声で、ベッドの主に呼び掛けている。

　羽香──というのは、間違いない。比良坂の名前だ。

「比良坂もいるのか？」

「カーナハンは羽香にもう会ったのか」

「え、ああ。さっき大書庫で」

「んっ……う……？　こえ、……カーナハン……」

　さっきぶりの眠たげな声がする。カーテンに遮られているからますます朧気だが、やがてのろのろと出てきたのは、図書室のときより少しばかり寝癖の増えた比良坂だった。

「比良坂！　お前あの後、豊川を追いかけに行ったんじゃなかったのか？」

「え……。そう、そう……。なんだけど……でも……南ちゃんは、しょうもないものをドロボーするけど、こういうのは、盗らないとおもう……」

「へ？」

　比良坂が小さな手でなにかを差し出してくる。きらりと光る、緑の石。僕はそれを受け取るなり、首にかけたネックレスを反対の手でまさぐった。

「……!!」

　──ない。

　たしかにここに繋がっていたエメラルドの石。それはたった今比良坂に返されて、僕の手の中だ。

　どっと嫌な汗が吹き出す。

　接続部分の断面はツルっとしていて、さっきの椅子を思い出させた。

「喋ってたとき、なんか、変だなあと思って……ネックレス……絶対、なんか、付いてただろうなあってところ、なんにもなくて……。南ちゃんのこと、聞いてきたから……盗まれたのかなって、思ったけど。でも、南ちゃんは、大事そうなもの、あんまり盗らない。そういうのは、もっと……別のひとの、しわざ……」

　彼女にしてはたくさん喋りすぎたようで、くぁ……と大きな欠伸をすると、比良坂はその場にへなへなと座り込んでしまった。

　カーテンの閉まる音が聞こえて、顔を上げる。

　大江が「応急処置は済ませた」と言った。

　たしか埴生先生を鎮めたときも、自分のことを『鬼の長』って言っていたっけ。大江にはとびきり超常的な力があるようだ。

　僕は素直に感心して、「やっぱりすごいな」と呟いた。

「お前、万能なんだな。この学園で一番強い妖魔なんだろ？」

「どうだろう。おれにも出来ないことはあるけどね……」

「そんな風には見えないぞ」

「ははッ。……ほら、羽香。そんな格好でいたら下着が見える」

　両膝を抱えてウトウトしている比良坂を抱き上げて、大江は彼女にいっそう顔を近付けると……やわらかな頬に唇を押し付けた。

「ッ!?」

　な、なんだ今の……。いや、キスだってことは分かるけど！

　日本人ってこんな気軽にキスをするのか？

　ネットでもよくシャイだって見かけるし。……妖魔にシャイとか、ある？？

　僕が混乱している一方で、比良坂はすうすうと寝息を立て始めた。

　広いソファの端へ彼女を下ろし、大江は僕を見てクスクスと笑っている。……それはバカにしている風ではなくて、何というか、むしろなにかを諦めて吹っ切れているかのようだった。

「な、なあ。もしかしてお前らって、付き合ってる……？」

「違うんだ。羽香は、おれの婚約者だよ」

「……はぁ？　婚約者……？　付き合うのをすっ飛ばして？」

「家同士が決めたんだ。おれたち自体は、ただの幼馴染に過ぎない。卒業したら祝言を挙げて、羽香はすぐにおれと一緒になる」

　……話にいまいち追いつけない。

　僕が理解を微妙に拒んでいるうちに、いつの間にか人間の姿に戻った大江は、心許なさそうに学ランの袖を弄るのだった。

「羽香はおれを何とも思っていない。おれに興味がないんだ。嫌われてはいないが、好かれてもいない。見かねたおれの両親が学園に無茶を言って、おれと羽香を寮の同室に指定したくらいには、さっぱり何とも思われていなくて……」

「男女同室ってことか!?　それ、比良坂はなんて言ってるんだよ」

「なにも。呆れて笑えてくるくらいに！　おれは卒業までに羽香と男女の仲になるよう言われて、一緒に入学したんだ。三年間も同室で過ごしていれば、歳頃の男と女だ、おめでたい間違いでも起きるだろうというのが、大江家の考えだった」

「…………」

　何を言えば……何を言ってやればいいんだろう。

　大江は「情けないよな」と溜息を漏らした。

　そんなことない、と否定するのは簡単だ。でも現状、他人である僕から見たって、比良坂は大江のことを男として見ていない。

「比良坂と結婚出来なかったら、大江はどうなるんだ？　別の人とってわけに、いかないのか？」

「古いしきたりで定められた婚姻だ。従うしかない。おれは今でこそ鬼の長の座にあるけれど、もし嫁を迎えられなかったら、その権利を別の者に剥奪されてしまう。おれが恐れているのは、そいつが今でも人間たちに戦争を仕掛けようとしている事だ」

「……！」

「われわれ妖魔の中では、人間を憎む派閥が、残念ながら未だ多数派だ。だが時代は既に令和。鬼退治なんてもはや、おとぎ話の中だけだよ。人と鬼との融和の道を、これからは生きていくべきで、──人間を憎む派閥……」

「？　どうかしたのか……？」

　大江が僕のネックレスと、僕とを見比べる。

　それから顎に手を添えて何やら無言で熟考し始めた。

「大江？　なんだよ急に」

「…………羽香にどこでネックレスの石を見つけたのか、聞きそびれたな」

「たしかにそうだ。でもそんなに大事なことか？」

「あるいは、『誰から取り返した』のか」

「……。……まさか」

「ああ。人間の転校生が珍しくて、少々嫌な悦び方をしている奴がいそうだ……」