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第五話

◈◈◈◈◈◈◈

目が覚めた。

今日からは、町の手伝いでなんとか食いつないでいくしかない。

だから頑張ろう。

そう意気込んでベッドから起き上がろうとした、その瞬間――

激しい痛みが頭を貫いた。

「っ―――！？」

頭が割れそうだ。

痛い。

痛い、痛い、痛い。

何が起こっ――

そのときだった。

大量の記憶が、一気に頭の中へ流れ込んできた。

知らないはずなのに、知っている。

見たこともないはずなのに、覚えている。

数十年分の人生。

――前世の記憶だ。

「っ……」

待って。

落ち着こう。

一回整理しよう。

私はラル。

いや、違う。

私はアルシェリア・グレンフェルト。

今は事情があって、ラルと名乗っている。

そして――

佐々木ほのか。

それが前世の私の名前だった。

◈◈◈◈◈◈◈

前世の私は、佐々木ほのかだった。

家族は、両親と姉。

姉は優秀だった。

勉強ができて、運動もできる。

絵もきれいに書けるし、歌も、とても上手く歌える。

何をやらせても上手だった。

私は違った。

勉強は、しても頭に入らない、運動も、運動音痴。

絵も下手で、歌も音痴だった。

努力はした。

人一倍頑張った。

できることは全部やった。

それでも、結果はついてこなかった。

小学生のころにはもう知っていた。

才能というものがあることを。

どれだけ頑張っても、届かない人がいることを。

姉のことは好きだった。

本当に好きだった。

けれど、ときどき。

どうしようもなく羨ましかった。

妬ましかった。

両親も、いつしか私より姉を優先するようになった。

期待されなくなって、

……見限られた。

それでも頑張った。

頑張ったけれど――何も変わらなかった。

そして私は。

事故に遭って死んだ。

◈◈◈◈◈◈◈

「……はは」

乾いた笑いが漏れる。

前世でも、

今世でも。

私は変わっていなくて、頑張っても報われない。

努力しても追いつけない。

昨日だってそうだった。

スライム一匹倒せなかった。

冒険者にも向いていない。

前世も駄目で、

今世も駄目。

「……才能が、ないんだな」

ぽつりと呟いた声は、ひどく寂しく聞こえた。

別に、転生特典が欲しいわけじゃない。

聖女になりたいわけでも、勇者になりたいわけでもない。

ただ、一つでいい。

一つで良かった。

何か一つでも、人並みに、「できる」と胸を張れる才能が欲しかった。

前世でも、今世でも、努力したのにな。

私は、努力しかできなかった。

努力しか、したことがなかった。

けど、実らなかった。

今日はもう、冒険者ギルドへ行く気力もない。

ベッドに潜り込む。

いっぱい泣いて、

いっぱい寝て。

明日には少しでも元気になれますように。

そう願いながら、私は意識を手放した。

◈◈◈◈◈◈◈

「助けてあげようか？」

男の声が聞こえた。

無邪気で、どこか楽しそうな声。

けれど、妙に耳に残る声だった。

「才能をあげるよ」

その言葉は、今の私にとって甘い毒だった。

欲しい。

喉から手が出るほど欲しい。

でも――

そんなもの、あるわけがない。

もし本当にあるなら、もっと前に欲しかった。

「ありえなくないよ？」

声がくすくすと笑う。

「うん、って頷いてくれたらあげる」

そんな甘い話があるわけない。

どうせ裏がある。

対価だってあるはずだ。

「そうだね。対価はあるよ」

やっぱり。

じゃあ、その対価は？

「へぇ」

男は感心したような声を漏らした。

「すごいね。こんなにボロボロなのに、まだ堕ちてないんだ」

ボロボロ？

私は自分の身体を見下ろす。

そこには傷だらけの腕と足があった。

報われなくて、言葉で傷ついてきて、心が折れそうになりながらもここまで来た。

その、証だ。

「ますます気に入った」

男の声が弾む。

「君にしようかな。付いて行くね。」

嫌な予感がした。

やめてほしい。

「……いらない」

「ははっ」

心底おかしそうに笑う声。

「でもね」

その声がすぐ近くで響いた気がした。

「拒否権はないよ？」

ぞくり、と背筋が震える。

私は、どこかで選択肢を間違えたみたいだ。

けど、私の様子なんて気にせず、声は楽しそうに笑い続ける。

まるで新しい玩具を見つけた子供みたいに。

そして――

気づけば、その気配は消えていた。

◈◈◈◈◈◈◈

……不思議な夢だった。

暗闇の中に閉じ込められているような、不思議な夢。

あの男の声は、確かに魅力的だった。

けれど――

やっぱり、今さらだと思う。

「才能をあげる」

そんなことを言われても、信じられない。

付いていくとも言っていたけれど……。

まあ、夢だし。

きっと気にしなくていい。

目を覚ますと、まだ夜だった。

雲一つない夜空が広がっている。

「……暗いけど、星空がきれいだな」

窓を開けると、ひんやりとした夜風が頬を撫でた。

瞬く星々は、手が届きそうなくらい近く見える。

夜空は、とてもきれいだ。

どこまでも広くて、

どこまでも遠い。

けれど、何もしてくれない。

見上げることしかできない。

私は、そんな夜空に少しだけ憧れていた。

明日からのことを考える。

冒険者としてやっていける気がしない。

それでも生きていかなきゃいけない。

とても気が重かった。

「あ、みーつけた！」

突然、頭上から声が降ってきた。

聞き覚えのある声だった。

ついさっきまで夢の中で聞いていた声。

恐る恐る顔を上げると、

そこには――男がいた。

闇を溶かしたような黒髪。

青みがかった黒い瞳は、まるで夜空そのものを閉じ込めたように煌めいている。

整いすぎた顔立ちは、現実感がない。

人形のようだが、人ではない何かだと、感じてしまう。

男は窓辺に腰掛けながら、にっこりと笑った。

その笑顔は息をのむほど美しくて、

目を逸らせなかった。

「こんばんは」

まるで友達に話しかけるような気軽さで、男は手を振ってきた。

夢じゃなかったんだ。

そう思った瞬間、

胸の奥がざわりと震えた。

恐怖なのか、期待なのかは、

自分でも分からない。

ただ一つだけ確かなことがあった。

――私の人生は、今この瞬間から大きく変わる。

そんな予感がした。