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2 前川零次　台風のち、嵐　1

恋。それは、俺にとって、それはとても不毛なものだ。

　自覚したときには、失恋していた。

「私、淳お兄様のことが好きなんです」

泣きながらそういう道脇の姿を見て、胸が痛み、その痛みで気づいた。ああ、俺は道脇のことが好きなのか。

　気づいたときには、失恋しているなんて、不毛が過ぎる。

　特に、中学一年のときの文化祭は一生忘れないだろう。

倒れた道脇を抱えて──体格差があったが、日頃から鍛えていたおかげで、抱えることができた──保健室にいく途中のことだ。

「大丈夫か？　もうすぐ保健室だから」

俺がそういうと、道脇はとても安心したようにすり寄った。心臓がどきりと音を立てる。けれど、道脇はうわ言のように呟いた。

　すき、すき、すき、だいすき

　わたし、あつしおにいさまのことがだいすきなの

　……ああ。何を期待してたんだ俺は。

「……うん」

知ってるよ、お前が淳さんのことが好きなこと。

　道脇を保健室に運んだあと、一樹兄さんに電話をして、一緒にいる淳さんに代わってもらい、道脇が倒れたことを伝える。

　すると、ものの十分もたたないうちに、淳さんは血相を抱えてやってきた。

　道脇は私、全然脈が無いんですといったが、そんな風には思えなかった。

　心配そうに抱き抱える淳さんのその目は俺と同じに見えたから。

　■　□　■

　「もし、振られたら俺がもらってやるから」

そうなって欲しい気はしたが、そうならない予感はしていた。

　「だから、頑張れ」

そして、この言葉をいったら、もう一生自分達の関係が変わることはないのだと。わかっていて、背中を押した。──その結果、俺の恋は終わった。

　■　□　■

「だから申し訳ないが、君とは婚約できない」

　俺が一通り、目の前の相手──道脇桃に話終えると、彼女は鼻で笑った。

「馬鹿な人ですね、ホワイトデーに飴なんか贈らず、直接言えばよかったのに」

「な、なんでそのことしって……！」

今年は気づくだろうか。いや、気づかないだろうな。そんな、想いで毎年飴を贈った。自分でも女々しいの一言につきる行動をなんで、彼女が知っているのか。

　彼女はそれには答えず、

　「楓さんは案外流されやすいから、告白すればころっといったかもしれないのに」

と言ってきた。

　──伝えれば、何かが変わっただろうか。変わらなかっただろうか。確かなのは、俺は何も伝えずに、変わらなかったということだけだ。

「仕方ないだろ。あいつは笑うと可愛いんだ」

普段、無表情な分、笑うと破壊力がある。そして、あいつは淳さんの前だと本当に幸せそうに笑うのだ。

　「知っています、そんな当たり前のこと。──それより、私と婚約ができない理由は、まだ楓さんのことが好きだから、ですか。まさか、そんなことだったなんて」

「そんなことって、お前！」

「そんなことです。だって、貴方が私を好きになれば、解決する問題でしょう？」

何をいっているんだこいつは。大概道脇もおかしいと思っていたが、その妹である彼女は、その上をいくらしい。

　「必ず、貴方を振り向かせます。だから、婚約は私と結んでください。いいえ、私と貴方は婚約を結びます」

自信たっぷりに言い切った、言葉にぽかんと口を開ける。

　俺も抵抗したはずだが、気づけば彼女の宣言通り、俺と彼女は婚約を結ぶこととなった。

　──そこからが、波乱の幕開けである。