勝利の宴と、新たな火種？ 主殿の唇は、誰のもの！？
僕たちプリズム・ナイツが、三体の絶対的な捕食者を打ち破ってから、数日後。
王都へと凱旋した僕たちを待っていたのは、割れんばかりの歓声と、嵐のような紙吹雪だった。
「プリズム・ナイツ万歳！」
「ありがとう！俺たちの村を救ってくれて！」
「シャドウ・ストライダー様ー！こっち向いてー！」
王都のメインストリートは、僕たちの名を呼ぶ民衆で埋め尽くされている。その熱狂は、偽りの英雄カミヤを打ち破った『王都解放戦』の時以上かもしれない。四人の少女たちは、少し照れくさそうに、しかし、誇らしげに、その声援に応えて手を振っていた。
ヒーローが、悪を打ち破り、人々の笑顔を取り戻す。
僕が、ずっと夢見ていた光景が、今、目の前に広がっていた。
王城での報告は、簡潔に終わった。
国王陛下は、僕たちの功績を最大級の賛辞で称え、『星喰らいの一族』という宇宙規模の脅威については、王国が総力を挙げて調査を開始することを約束してくれた。ひとまず、僕たちの肩の荷は、少しだけ軽くなったのだ。
こうして、プリズム・ナイツには、しばしの平穏が訪れた。
そう、あくまで、『戦い』に関する平穏が、だ。
◇
王都騎士団養成学院、僕の工房。
平和が戻ったことで、鎮火しかけていた一つの戦いが、再び、いや、以前にも増して激しく燃え上がっていた。
それは、世界の命運などとは全く関係のない、しかし、彼女たちにとってはそれ以上に重要で、熾烈な戦い。
――すなわち、『アルト（僕）を巡る、仁義なき恋のバトル』である。
そして、その戦乱に、新たな風…いや、猪突猛進の台風を巻き起こしていたのが、我がプリズム・ナイツ四人目の仲間、犬神菖蒲だった。
「主殿、お疲れでござる。指南書によれば、疲れた男の心を癒やすのは、女のさりげないスキンシップとのこと…ささ、これが『顎クイ』でござるな！」
僕が今回の戦闘データをまとめていると、背後から忍び寄った菖蒲が、僕の顎を、くいっと持ち上げてきた。その黒い瞳は、真剣そのものだ。おそらく、彼女の読んでいる指南書は、どこか致命的に間違っている。
僕が、「顔に何かついているのかい？」と純粋な疑問を口にする前に、工房の扉が、弾丸のような勢いで開かれた。
「抜け駆けは許さないんだからーっ！」
手にお盆を乗せたリゼットが、仁王立ちしている。その上には、僕の好物である、焼きたてのアップルパイが鎮座していた。
「アルトには、私の愛情たっぷりアップルパイがあるの！そんな、よくわからない術で誑かそうなんて、100年早いわよ！」
「む…！リゼット殿！これは由緒正しき恋の術！貴殿の言う『ぱい』とやらより、遥かに主殿の心を癒やす効果が…！」
二人が火花を散らしていると、今度は、氷のように冷たい、しかし、その奥に確かな嫉妬の炎を宿した声が響いた。
「二人とも、非論理的極まりないわね。彼の疲労の原因は、連日の戦闘データ分析による、脳のオーバーワーク。必要なのは、糖分でも、意味不明な接触でもなく、適切な休息と、精神の安定よ」
涼しい顔でそう言ってのけたクラウディアは、ごく自然な動きで、僕の隣の椅子に腰を下ろした。そして、僕が読んでいた資料を、当然のように横から覗き込み始める。
「…ここのエネルギー変換効率の計算、少し雑ね。私なら、こう解くわ」
「なっ…！ク、クラウディアさん、あなたこそ、一番抜け駆けしてるじゃない！」
「人聞きの悪いことを言わないで。私は、ただ、プロデューサーの業務をサポートしているだけ。最も、合理的で、効率的な方法でね」
三竦みの、一触即発の空気。
その戦場を、ふんわりとした聖母の微笑みが、優しく浄化する。
「あらあら、うふふ。皆さん、とっても仲良しさんですのね」
いつの間にか、エミリアが僕の背後に立っていた。その手には、湯気の立つハーブティーのカップが。
「アルトさん、お疲れでしょう。わたくし、安眠効果のあるカモミールを淹れてきましたです。さあ、どうぞ」
彼女は、僕の肩を、優しく、もみほぐし始める。その、あまりにも自然で、あまりにも的確な癒やしのアプローチに、他の三人が「あわわ…」「くっ…」「しまった…！」と、それぞれに呻き声を上げる。
…これが、僕の日常。
僕の天才的頭脳をもってしても、この、四色の恋の火花が散る戦場を、平和的に解決する数式は、未だに見つけられていない。
そんなある日の午後。
菖蒲が、一冊の古びた本を手に、真剣な顔で僕に詰め寄ってきた。
「主殿！新たなる恋の術を会得したでござる！ささ、拙者と『壁ドン』の稽古を！」
「かべどん…？それは、新しい体術か何かの訓練かい？」
「そうでござる！指南書によれば、こうして、相手を壁際に追い詰め…『お前、俺のものになれよ』と、情熱的に囁くのが、作法とのこと！」
彼女は、僕の腕を掴むと、工房の壁際まで、ぐいぐいと引っ張っていく。そして、僕を壁に背をもたれさせると、小さな身体で、一生懸命に、僕の片腕を掴んで壁に、ドンッ！と打ち付けた。
（なるほど…壁を利用して、相手の逃げ場を塞ぎ、同時に威圧する、と。なかなか、実践的な拘束術だ）
僕が、その合理的な動きに感心していると、菖蒲は、顔を真っ赤にして、僕の顔を、じっと見上げてきた。その瞳は、潤んで、熱っぽい。
「さ、さあ、主殿！次は、主殿の番でござる！『お前は、拙者のものだ』と！さあ！」
「…なぜ、僕が？」
「それが、『壁ドン』の稽古でござるから！」
もはや、意味がわからない。
だが、彼女の、あまりにも真剣な眼差しに、僕は、断ることができなかった。
仕方なく、僕は、彼女に言われた通りの台詞を、棒読みで、口にした。
「お、お前は、拙者のものだ…？」
「…『拙者』ではなく、『俺』でござる！もう一度！」
「お、お前は、俺のものだ…」
僕が、そう言った、瞬間だった。
菖蒲は、「はうっ…！」と、奇妙な声を上げると、両手で顔を覆い、その場にへなへなと崩れ落ちてしまった。その耳まで、真っ赤に染まっている。
「主殿の…『俺のものだ』…破壊力、絶大でござる…！指南書にも、これほどの威力とは、書いてなかった…！」
ぷすぷすと、頭から煙を立ててショートしている菖...。
その光景を、工房の入り口から見ていた、リゼットとクラウディアの身体から、凄まじいオーラが立ち上っていることに、この時の僕は、まだ気づいていなかった。
かくして、僕の平穏は、今日もまた、ヒロインたちの、愛という名の、甘く激しい嵐の中に、飲み込まれていくのだった。
◇
その頃。
この世界の、どこか。
およそ、善良な市民が足を踏み入れることのない、悪意と、そして、どこか気の抜けた空気に満ちた、秘密のアジト。
けばけばしい装飾が施された、巨大な玉座の間。
その玉座に、一人の女が、ふんぞり返って座っていた。
数千年前に世界を恐怖に陥れたとされる、伝説の魔王ゼノビア。その人である。
だが、今の彼女に、かつての威厳はない。豪華なドレスの胸元をはだけさせ、だらしなくポテトチップスを頬張りながら、壁に埋め込まれた巨大な魔力水晶に映し出された、昼ドラの再放送に、夢中になっていた。
「…もう、なんなのよ、このドラマ！ミカとタカシは、どうしてこうもすれ違うわけ！？さっさとくっついちゃえばいいのよ、もう！」
一人で、テレビにツッコミを入れる魔王様。
その傍らに、音もなく、一人の、妖艶な美女が控えていた。
身体のラインがくっきりと浮かび上がる、深紅のドレス。挑発的に開かれた胸元。そして、全てを見透かすかのような、気だるげな瞳。
魔王ゼノビアが最も信頼を置く、腹心の部下。女幹部、ルージュ様である。
「魔王様。また、そのような俗なものに現を抜かして。世界征服の計画書、まだ目を通していただけておりませんわよ」
「あー、はいはい、後で見るわよ、後で！それより、ルージュ、あんた、ちょっとこれ見てよ！」
ゼノビアは、食べ散らかしたポテトチップスの袋の横に置かれていた、一枚の新聞を、ルージュへと放り投げた。
その一面には、プリズム・ナイツの四人の少女たちと、僕の、あまり似ていない似顔絵が、でかでかと掲載されている。
「あら、面白そうな子たちがいるじゃない。特に、この子たちをプロデュースしてるっていう、この男。見てよ、この、朴念仁そうな顔！私の、好みのタイプだわ」
けらけらと、下品に笑うゼノビア。
ルージュは、その新聞を一瞥すると、心底、退屈そうに、ふぅ、と溜め息をついた。
「…まあ、少しは、暇つぶしにはなるかもしれませんわね。最近の勇者一行は、根性も、色気もない、ガキばかりでしたから」
「でしょ！？でしょ！？ちょっと、あんた、ちょっかい出してきなさいよ！世界征服の、前哨戦ってことでさ！」
「…はぁ。仕方がありませんわね」
ルージュは、やれやれと肩をすくめると、その深紅の唇に、残酷で、そして、どこまでも蠱惑的な笑みを、浮かべた。
「よろしいでしょう、魔王様。このわたくしが、ちょっくら、世界征服のついでに、その生意気なプロデューサーとやらを、身も心も、わたくしのモノにしてきて差し上げますわ。せいぜい、わたくしを楽しませてもらわないと、割に合いませんもの。おほほほほ…」
コミカルで、しかし、新たな波乱を、確かに予感させる、高慢な笑い声。
僕と、僕の愛するヒロインたちが紡ぐ、次なる物語の幕が、今、静かに、そして、どこか、どきどきしながら、上がろうとしていた。
