嘘つきセカイ

それは唐突に訪れる

みんな。

突然で申し訳ないが、嘘がこの世界から無くなればどうなるか、想像してみてくれー

隠し事ができないということは人間関係が崩壊し、悪事が増え、どんどんと人というものが潰れていく。

嘘が無いセカイはすなわち、真っ黒なセカイ。

全ての言動に真実があり、暴言や暴力が日常茶飯事になって、皆が黒く黒く染まっていく。

そんなものだろうー

裏表の無い人間、天然で嘘がつきにくい人間。

それらも結局は嘘をついている。それは決して揺らぐことない事実だ。

だからこそ嘘は美しい。

素晴らしいものであって、ものすごく深いもの。

そして、必ず存在してなければならないもの。

それを俺は探している。

「司竜司、お前は237番目の合格者だ。これから、1年6組の生徒として配属される。わかったな」

俺が体育館を出ると、そこにはさっきの教師と全く風格の違う教師が立っていた。

体は細く長身で、眼鏡をかけている。いかにも優等生のような顔つきで、きっちりワックスで固められているシンプルな髪型。

俺はコクリと頷くと、7組の教室へと向かうことにした。

237番目の合格者ということは、俺より先に236人もの生徒が合格したということになるな。

自分はだいぶ早い方だと思っていたのだが、さらに早い人が大勢もいたとなると、動揺している生徒があまりにも少なかったのか。

俺は隣の人物が偶然にも顔見知りな人物だったせいで時間をかけてしまったってところか。

情報を事前に知っている分、会話が弾んで合格への時間がかかってしまうと、メリットもあればデメリットもあるということだな。

「瀬川琴葉、お前は238番目の合格者だ。これから1年6組の生徒として配属される。わかったな」

そんな声が後ろから聞こえてきた。

俺の次に合格した生徒のことだ。

「わかったわ。」

凛として透き通る声をしていた。

この声、どこかで…

俺が後ろに振り返ろうとしたとき

「司竜司くん、合格したのね。今日からよろしくお願いするわ。」

白髪のロングヘアでつり目のクールそうな顔つきをしていた。

間違いない。

「お前はあのときの…」

少し首を引きながら言った。

そう、隣の席空いているかと聞いてきた人物だ。

「そう、私は瀬川琴葉。あなたは合格すると思っていたわ。司竜司くん。」

ニコッとしながら言った。

少し白髪が横になびく。

なんか心臓を揺さぶられるような笑顔だな、こりゃいかん。

「…なんで名前を？」

俺は後退りながら疑問に思ったことを聞いた。

「さっき、あの先生が司竜司って言ってたからよ。」

後ろで聞いていたということか。

そういえばこの瀬川琴葉ってやつ、合格したのか知らないが、ずっと体育館の中で誰かを待っているような姿があったな。

「俺が合格するのを待っていたのか？」

少し揺さぶってみる。

これで、「はぁ？誰があんたみたいなやつ待つかっつーの！勘違いしないで！」みたいなツンデレじみたノリで返してくれると俺は嬉しいのだが。

「…どうしてそう思ったのかしら？」

なぜこういう疑問に至ったかの意図を問うてくるか。逆に揺さぶられる感じになったな…

一応、瀬川琴葉という人物を観察していた。という情報は控えるとするか。

「いや、顔見知りの人が俺とほぼ同時に合格するってことに、どうも偶然って受け入れにくくてな。」

観察していたという控えながらでも理解できそうな、それっぽい答えをしておく。

「もし偶然じゃなかったとして、私があなたを待つ意味はあるのかしら？」

「ないな…」

残念ながら、瀬川が俺を待っていた意味は全くわからない。

「でしょう？ならば偶然よ。」

はぁ…この学校にはこういうやつらばかりなのか？

清寺といい、瀬川といい、初めて喋った人に向かって嘘を平気でついてくる。

流石と言うべきなのか、呆れたというべきなのか。

俺を待っていた理由は分からないが、間違いなく偶然ではない。

この瀬川という女、危険だとは思っていたが、こうなってしまった以上警戒は必要だな。

そんな話をしていると、あっという間に6組と思われる教室にたどり着いた。

俺のクラスは6組

星蘭学校本館と言われる棟の2階に位置している。

2階には5組〜7組までのクラスが存在していた。

おそらく1階は1組〜4組といったところか。

237番目の合格者ということは残りの生徒が数少ない、だから全クラス7組まであるというところが妥当だろう。

そして俺は瀬川と共に6組の教室へと入る。

そこには半分ほど生徒が席に座っていた。

友達と喋っている生徒や、じっとこっちを見つめている生徒、寝ている生徒と様々だ。

教卓には60代ほどの老人が立っていた。

「君は237番目の合格者、司竜司じゃな。」

教師と思われる老人がこちらを向いて聞いてきた。

俺はコクリと頷き、237番と書いている机に腰掛ける。

場所は真ん中の列の一番後ろからひとつ前の席となった。

「君は238番目の合格者、瀬川琴葉じゃな。」

老人は瀬川の方を向いて聞いてきた。

「いいえ、私は239番目の合格者です。」

なぜか瀬川は嘘をついて、真剣な目で老人を見つめる。

「そんなことはないはずじゃ。瀬川琴葉は238番目と聞いておる。」

老人はそう言い切り、手に持っていたiPadを瀬川に見せつける。

瀬川も納得したのか、

「すいません、覚え間違いをしていました。」

瀬川は深く謝罪をし、ニッコリ笑顔で老人に間抜けな内面をさらけ出す。

そして、俺の後ろの席に座る。

「何で、あんな嘘をついたんだ？」

俺は小言で瀬川に耳打ちするように問いかける。

「どうやって何番目の合格者や名前などの情報を得ているか知りたかっただけよ。」

「それで、どうやってたかわかったのか？」

「先生のiPadに生徒の名前と番号の表が細かく書いてあったわ。おそらく体育館前の先生が番号と名前の情報を送信しているのでしょうね。」

瀬川は腕を組みながら、ウンウンと頷きながら意見を述べた。

こいつは情報を得るためなら嘘を平気でつき、それを勘付かれないよう慎重かつ強引に物事を進める傾向があるな。

ぞろぞろと次の合格者が教室へ入ってくる。

それにしても俺の隣の席にいる女がとても落ち着きがない様子だ。

黒髪のショートヘアーで右にリボンを付けている。

すごく小さな体つきで、小学生だと言われても違和感がないほどだ。

そんな女の子が、体をもじもじさせ俯いている。

声をかけてみることにする。

「どうした？大丈夫か？」

誰に聞いているのか分からなかったのか、キョロキョロ辺りを見回している。

誰も反応がないことを確認すると、自分が話しかけられていると自覚する。

「え…えと…その…」

俯きながらも、チラチラとこちらの表情を伺っている。

「トイレに行きたいんでしょう？」

瀬川が割って入る。

確かにスカートの裾を持って、もじもじしているとトイレくらいしか想像がつかない。

「そ…そうです。でもトイレに行ってもいいのか…」

本当にトイレだった。

分かりやすいにもほどがあるだろ。

その女は表情を合わせることなく常に下を向いている。

「あなた、名前はなんていうの？」

「…泡原です。」

「先生！泡原さんがトイレに行きたいみたいです。」

瀬川が挙手し、先生に問いかける。

「ああ、外に出ることは全く構わんぞ。じゃが、クラス全員揃うと話をするから、早めに教室へ戻ってきてくれると嬉しいかの。」

「らしいわよ。泡原さん」

「あ…ありがとう。行ってくるね…！」

泡原という女はパタパタと教室を出て行った。

先生が外に出てもいいと言ったからか、他の生徒も何人か教室を出ていった。

外に出て良いということは、他のクラスの偵察をしても良いということ。

1〜5組までのクラスは生徒が全員揃っている。

ということは、すでに先生から話を受けている状態だ。

その情報を一足早く得るために、偵察をするのも一つの手だな。

「お前は外に出ないのか？」

俺は後ろを向き、瀬川に話し掛ける。

「何でかしら？もしかして、他クラスを見に行くのかしら？だとしたらそれは焦りすぎよ。」

やはり見抜かれたか。

他クラスを見に行くという行為はすでに瀬川も考えていたようだ。

「他クラスの先生が言っている情報は、待っていればこちらにも回ってくるもの。それを早く得ようとしているだけ。それは効率の良い情報の得方ではないわ。」

確かに、今日は入学式だから他のクラスが自分のクラスと違う情報を得ているなんてことはない。

先生は皆、同じことをクラスに伝えるだけだろう。

だから、待っていればそこの老人がちゃんと伝えてくれるということか。

「あの〜ちょっといいかな？」

俺は女子に話しかけられた。

振り向くとそこには、清寺似の女が立っていた。

「えっと…なんか用か？」

俺はちょっと驚いたが、冷静に答える。

それにしてもこいつ、まんま清寺だな。

姿、髪型、漂ってくるオーラなど、全てにおいて清寺にそっくりだ。

「私は菊池才華！クラスのみんなと仲良くなりたくてね。君の名前は？」

驚いた。

声質まで一緒とは。ここまでくると他人の空似どころではない気がするな。

この菊池才華って名前が偽名なのではないかと疑ってしまうほどだ。

「司竜司だ。よろしく」

「よろしくね！」

ニコッと返してくる。

性格まで似ていると腹立たしく思ってしまう。

二度と会うことはないと思っていたのだが、思わぬ方向に事が進んでしまっているようだ…

「どうしたの？不機嫌そうな顔してるけど…私、何か不快な思いをさせたかな？」

おっと、いかんいかん顔に出ていたか。

「いや、大丈夫だ。気にしないでくれ。」

一応、誤解のないよう伝えておく。

後ろからクスクスと笑い声が聞こえる。

とてもいい気分ではないな…

「司くんはいつもこういう顔なのよ。気にしないであげて。」

またも瀬川が割って入ってきた。

「司くんの友達かな？よろしくね！」

「私は瀬川琴葉。これからよろしく。菊池さん。」

「うん！瀬川さん、すごい綺麗だね…男女両方にモテそう…」

「ふふっ、一度も恋愛なんてしたこと無いのだけどね。」

へぇ〜、意外だな。これだけ顔もスタイルも良ければ、男なんてすぐ寄ってきそうだが…

「高校で恋愛…できるといいね！」

菊池が親指を立ててウィンクをして見せた。

そして、何事もなかったかのように去っていく。

こいつはあれだな、クラスの人気者となる人材だな。

あれこれ言っていると、もう残り4席ほどで全員が揃いそうなところまで終わったかな。

すると、こそりと音を立てることなく泡原が隣の席に座っていた。

もじもじはしていないが、俯いている様子だった。

何かあったのだろうか？

「大丈夫だったのかしら？泡原さん」

瀬川が後ろから聞いてくる。

「さ…さっきは…ありがとう！」

無理しているのかしていないのか微妙なラインの笑顔で笑いかえす。

俺は少し泡原を観察することにした。

あっという間に、空いていた4席はうまり、クラス全員が揃った。

それと同時にこのクラスの担任と思われる老人の教師が喋り出す。

「それじゃ、全員が揃ったということで話を始めるかの。」

教室が静まり返る。

「ワシはこの6組を担当する佐々木じゃ。このとおり60代のおっちゃんじゃが、許してくれ若者よ。」

許してくれって…何を許せばいいんだよ。

「さっそくで悪いんじゃが…1ヶ月後に中間テストがあるんじゃ。その中間テストで赤点、つまり20点以下の教科を1つでも取ってしまうと退学になってしまうので気をつけての。」

中間テストか…俺たち学生には聞きたくもない話だろーな。

20点以下なんてとるやつはこのクラスには流石にいないだろうな。

赤点で退学なんて滅多になさそうだ。

「その中間テストの前日に実は投票してほしいことがあっての〜」

中間テストの前日に投票？なんの投票か？生徒会かなんかか？

「先生！投票とは何のことでしょうか？」

一番右前の角に座っている眼鏡をかけた、如何にも優等生っぽい顔立ちの男が質問を投げかける。

「単刀直入に言うと、このクラスに人狼が1人存在するんじゃ。」

どヨッとした雰囲気に包まれる。

「その隠れた人狼を全員が見つけ出し、中間テストの前日に行う投票で人狼だと思う生徒の名前を書くんじゃ。」

佐々木という教師は淡々と喋り続ける。

そんな状況、他の生徒が理解できるわけもなく。

意味わかんねーし、ちゃんと説明してよ〜との声が散々と聞こえてくる。

「落ち着け落ち着け、とりあえずこれだけは頭に入れといての、人狼を当てることができたなら人狼は退学。人狼を当てることができなかったなら、人狼以外の全員が退学となるんじゃよ。」

先生はさらっと、とんでもないことを口にした。

教室が騒ぎ始める。

俺は慌てず周りを確認する。

人狼を当てることができなければ、人狼以外の全員が退学。

俺はこの言葉を静かに真に受けた。

ニヤリと思わず笑みを浮かべてしまったが仕方ない。

その時、一人の生徒と目があった。

あちらもニヤリと不敵な笑みを浮かべたような気がした。