嘘つきセカイ

入学式

成り行きで書いてみました。

どうぞ。

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人間は嘘をつく生き物である。

そんな言葉を聞いたことがある。

それが人から聞いたのか、何かしらの本から知ったのか、そんなことはもう忘れてしまった。

ただその言葉が脳裏に焼き付いて離れない。

嘘というものは皮肉なものによく使われている。なぜなら人間は嘘をつくことによって自分の地位を保つことができるからだ。それは嫌いな人に向けてや、嫌われたくない人に向けて、人を助けるため、自分の身を守るためなど様々だ。

一日何十何百も放たれる嘘という言葉には、救われた者もいれば、傷ついた人もいる。それが決して良い事なのか悪い事なのか、未だ分かったことなどないー

4月、今から俺は入学式へ向かう。

今日から新しい学校生活を送る学生たちを出迎えるように照りつける元気の良い太陽様。雲はいったいどこに行ってしまったのかと驚くレベルの晴天だ。

小学生の頃ならはしゃいでいただろうが、今となってはもう高校生。そんな気分には到底なれそうにもない。

俺が向かう学校は『星蘭高等学校』。通称【嘘つき学校】という呼び名を持っている。

なぜそんな呼び名を持っているのかというと、この学校は古くから嘘のつきあいを死ぬほど続けて3年間を迎えるという方針があるらしい。

どういう意図があってそんなことをしているのかは分からないが、卒業した生徒たちは皆、金の卵として社会に放たれていると聞いている。

だが、その一期一期の卒業生は数えるほどしか存在せず、入学式当時の人数より大幅に減って行ったという謎の多い学校だ。

俺は鳥肌が立ったがそれと同時に、少し楽しそうという感情が芽生えたのだ。

「司くん…？」

後ろから声をかけられた。そんなことは人生で初めてだ。

とりあえず、後ろを振り返る。

「やっぱり！やっぱり司くんだった！」

その声主は白髪のロングヘアーで潤んだ瞳、引き締まった身体にボリュームのある胸が目立つ女。だが…

「……誰だ？」

俺はそう問い返す。やっぱりこんな女は見たことがない。

少し考える努力はしたが、全く思い浮かばない、勘違いをしているのだろうか…？

「やだなぁ…覚えてない？中学の時クラス一緒だった清寺だよ！清寺美咲！わたしも星蘭学校に入学するんだ！」

「あぁ、確かに見覚えはあるような…」

嘘だ。全くもって見たことがない。

俺は興味のない人間を無理して覚えるほど体力を使いたくない人間なんだ。

それにしても同じ中学のやつと一緒の学校になるとはな。そんなやつらと一緒になりたくないから、わざわざ引っ越してまで、遠い学校にしたのに。なんでこうも神様は俺の味方をしてくれないのだ。

「まぁ、覚えてないのも無理ないか。だって司くん、人と話してるところあまり見たことないもん。」

「俺はそういう類の人間なんだよ。」

この女は俺のことをぼっちと言いたいんだな。よーく分かった。それをご丁寧にオブラートに包んで言って、良い子のフリをしてるのだな。

こういう系統の女は裏があるとすぐに読み取ることができる。こいつはこの学校で生き残ることは難しそうだな。少し、聞いてみるとするか。

「清寺はなぜこの学校を選んだんだ？」

「それはね……嘘つき学校って呼ばれる意味を…知りたいからかな？」

少しの沈黙のあと清寺はそう答えた。目を凝らして見ないと見えないほどの汗をかいている。

嘘つき学校と呼ばれる意味、それはこの学校を入学する者ならみんな知っているはずだ。調べればすぐ分かる仕組みになってるからな。

ならばこの女は何かしらの理由を隠して、この証言をしたと考えられる。

まぁ、正直言うとこんな情報はどうでもいいのだが。

なんだかんだ言ってると、正門前までたどり着いた。家から徒歩で30分ほどだろうか。

この女と話しながら歩いているとすぐ着いた気になるのはなんでだろうか。

相変わらずでかい学校だが、迷ったりする心配はないのだろうか。

だろうかだろうかと、すぐ自分の考えに固執するクセだけは直さなきゃいけないな。

「ひやぁ！でっかいねぇ…」

清寺は目を丸くさせて驚いていた。俺は清寺の「ひやぁ！」と急に大きめの声で叫ばれたので、そっちに驚いてしまった。

「入学式は体育館で行うらしいぞ」

ウン、と清寺はコクリと頷き、一緒に体育館へ向かう。

「改めてみると広い体育館だね〜！中学の体育館の4倍くらいかなぁ」

俺と清寺は体育館に着いた。

オープンスクールで一度ここは見に来ていたのだが、何度見ても広い体育館だ。改めてみると、と清寺は言っていたから、オープンスクールやなんやらでここは一度見ていたのだろう。

体育館の床にはカーペットが敷かれていて、大量の椅子が配置してある。だが、その椅子の配置が奇妙なことに二人席がぎっしりと並べられているようだった。

その席には半分ほどだろうか、生徒の席が埋まっていた。

「じゃあ、司くん。ここに座ろうか！」

清寺は近くにある席を指差して言った。

二人席なので、隣が知らない人なら気まずくなりそうだな。

まぁ、清寺とでも十分に気まずいが、とりあえず席に座る。

「まだ時間あるが、どうする？」

俺は体育館にある時計を見てそういった。

「私ちょっとお手洗いに行ってくるね！」

そういって、清寺はそそくさと体育館を出ていった。我慢していたのだろうか。

そして、どんどんと席は埋まっていく。俺の隣の席に座ろうとする人もいたが、俺は友達が座るのでと断りをいれた。

まぁ、あちらが友達と思っていないかもだが…

俺は携帯であることを確認しつつ、清寺を待つ。10分くらい経ったか、そんなに我慢していたのか。

そんなことを考えていると、見知らぬ人に声をかけられた。

「この席空いてるかしら？」

その女の人は茶髪のロングヘア、ちょっとつり目の整った顔つき、清寺よりも少し背が高いが胸は控えめですらっとしている。

一言で言うと美人の部類か。だが、怒るとものすごく恐そうだ。

「いや、ここは友達が座ることになっているんだ。今はトイレに行ってる。」

俺は声をかけられた人全員にこの受け答えをしている。

「友達…それは困ったものね。なら私は別の席に行かせてもらうわ。」

友達という言葉に少し申し訳ないという表情をされた気がした。それに困ったということはどういうことだ。

「少しだけ聞いてもいいかしら？」

「ん？ああ、なんだ？」

彼女は少し深刻な顔をして問いをかける。

「その友達とやらは本当に友達なのかしら？」

俺には彼女が何を聞いているのか全くもって理解できなかった。

友達というものに嘘偽りがあると疑っているのだろうか。

「まぁ、友達ではないかも知れないな。同じ中学だったんだが、今日まで喋ったこともなかったし」

本当の友達なのか？と問われると違う気がする。

俺が思っているだけであって、あちらは違うかもしれない。

そういう可能性があって俺はそう答えた。すると彼女は少し表情を和らげた。

「そう、それなら良かったわ。じゃあ私はこれで失礼させて頂くわね。」

そういって彼女は別の席へと去っていった。あの子は何だったのか。ただ者ではないということだけを認識した。

すると清寺が駆け足で帰ってきた。

「まだ始まってない？大丈夫？」

「大丈夫だ」

入学式が始まっているかもと急いできたのか、トイレが長引いたという自覚はあるようだな。

「さっきの子は何だったの？知り合い？」

清寺は顔を近づけて聞いてきた。さっきの子とはあの茶髪のクールな子のことか。見られていたらしい。

「全く知らない人だ。席空いてますかと聞かれただけだ」

「ふーん、そうなんだ〜」

清寺はそう言い、後ろを向いてその人のことを探しているようだった。

「入学生のみなさん。おはようございます。生徒会長の霜月稔です。」

そうあいさつをしたのはこの学校の生徒会長らしい。入学式が始まると実にかったるい空気となる。

それにしてもすごい数の入学生だな。

ざっと600人ほどはいそうだ。

「今年の入学生は600人と大変多い人数となっており、嬉しい限りです。」

ドンピシャかよ。まさか予想の600人が的中するとはな。

「ですが、今から300人まで人数を減らそうと思います。」

ん？と一瞬沈黙が続き、少しずつざわつき始める。

「もう一度言いますが、600人いる入学生を300人まで減らそうと思います。」

聞き間違いではなかった。大事なことだから2回言ったのだろうか。

突然減らすなんて言われて動揺しない奴の方がおかしい。

「え、300人減らすってどういうことかな？司くん…」

「生徒会長が言っている通り、300人在学してもらって、残りの300人はこの学校から去ってもらうって意味じゃないか？」

俺はそんな中でも冷静に清寺の受け答えをする。

「そんな…あんまりだよ」

清寺は今にも泣きそうな顔で小さく呟いた。

パニック状態になっている体育館中を生徒会長がかき消すように話す。

「今から、隣の席の人と入試テストで競ってもらい、点数が高かった方の勝ちとする。」

生徒会長が不敵な笑みを浮かべてそう言った。

入試テストで隣の席、つまり清寺と競うということか。それは非常に不味いことになったな。

「だが普通に競うのではなく、相手のテストを自分の物に、自分のテストを相手の物として、1教科を選んで、点数を競い合ってもらう。もちろん、相手の入試テストの点数を知ることはできない。」

あれだけざわついていた体育館内が急に静かになりはじめた。

この学校に入学できないかもという恐怖から皆、騒いでいても仕方ないと考えたのだろう。

俺が清寺の入試テストを使い、清寺が俺の入試テストを使うということか。

それで1教科を選び、点数の高い者の勝利。

ということは隣の相手が優秀な人ほど自分の勝ちは大きくなるということか。

そうなると、優秀な生徒は負ける確率が高くなるということだ。

学校側としても優秀な生徒がいなくなるのは痛いはずだが、それが狙いか。

「それでは対決については近くの先生を呼びつけてくれ。これで話は以上とする。あとは健闘を祈る。」

と言い生徒会長は去っていったー

「司くん…」

「何だ？」

「私たちの…私たちのどちらかが落ちるってことだよね…」

「ああ、そういうことだな。二人席はこういうことだったんだな」

清寺は不安に包まれているだろうな、仕方ない入学できないかもしれないのだから。

と思っているのは建前で、この女、余裕を持っている。

何か勝てる自信があるという表情だ。常人なら気づかないだろうが、人間の表情を読み取ることを得意とする人間なら一目瞭然だ。

勝つ気しかないが、それを意地でも表に出すまいと頑張っている様子だ。

「司くんは中学の時、すごい優秀だったよね…？」

「そんなことはないぞ」

「嘘だ。学年成績ランキングで10位以内に入ってた。クラスでも2、3位を争ってたでしょ」

「…」

驚いた。

よく知っているとは。

俺は清寺のことを全く知らなかったが、清寺は俺のことをある程度は知っててもらってたんだな。

ぼっちはぼっちでも得られる情報は得るということか。

「なら私が勝つね。あまり言いたくないけど、私はあまり頭良くないんだよね」

「ということは立場が逆転してる以上、俺に勝ち目はないということか」

「そういうことだね」

清寺はクスクスと笑った。もういい人を演じるのを諦めたのか、悪魔の笑みになっている。

「ならさっさと済ませようか。ほら、意外と周りの生徒も早めに対決に挑んでるみたいだぞ」

周りには2人の生徒が先生に言い寄っている姿が見られる。

泣いてる生徒と喜んでいる生徒。その結果は見てわかる。

「司くんはもう諦めたのかな？戦意喪失ってやつ？クスクス…」

「まぁ、一応は戦ってみるしかないだろ。相手の点数が高いか高くないかなんて運だしな」

そういって俺と清寺は先生に立ち寄った。

「先生、司と清寺の入試テスト対決をお願いしたいのですが」

俺は体つきの良い男教師に呼びかける。

清寺は俺の後ろで相変わらずニヤニヤと笑みを浮かべながらクスクスと静かに笑っている。

「司竜司と、清寺美咲の勝負だな。何の教科がいい？」

先生は2人の名前の確認をとってからそう聞いた。

「清寺、教科だってさ。お前は何を選ぶ？」

「教科？教科か〜別になんでもいいでしょ。司くん全部点数高いし！理科とかでいいよ」

清寺は余裕の表情で答えた。さっきの焦っていた清寺はどこにいったんだか。

「清寺は司の理科を選んだ。司は清寺の何を選ぶ？」

「…数学で」

俺はそう答えた。一瞬清寺がピクッと動いたが、すぐに元に戻った。先生はテストの点数をiPadで確認している。

「司くん…私の得意教科知ってたんだね。」

「得意教科だったのか、それは知らなかった。神様はこんなところで俺に味方してくれたんだな」

清寺はムッとした表情で俺を睨みつけていた。そんな顔にドキッときた俺はどうかしているだろうか。

今日から会えなくなるだろうこの女に。

「司竜司に、清寺美咲。お前らの対戦結果が出た。」

その教師は無表情で運命の対戦結果を伝えようとしていた。

「司くん…今日はごめんね。こんなことになるとは思わなかったんだ。司くんの分も私が精一杯生きるね」

清寺は俺に哀れみの目を向けてそう言った。

「対戦結果を発表する。」

先生は俺らをからかっているのか、沈黙を続けて結果をじらしている気がする。

「結果は司竜司の選んだ清寺美咲の数学の点数78点！そして、清寺美咲の選んだ司竜司の理科の点数61点！これにより点数の高い司竜司の勝ちとする！」

「え…？」

清寺は事態が理解できていない様子だった。

俺は当然の結果だと、この場を去ることにする。色々と問われるのは面倒だからな。

「司竜司は明日から学校に来るように。清寺美咲は退学だ」

先生は最後の言葉を言い、他の生徒のところへ離れていった。

「司くん…これはどういうことなの？61点？そんな点数あなたはとらないはず…」

「まぁ、中学の時の俺は成績に意識し過ぎてたってことだな」

俺はさらっと面倒くさい質問に対して適当に答える。

もちろんそんな対応、清寺は理解してくれることもなく。

「ふざけないで、ちゃんと答えて」

清寺の口調にだんだんと棘が増えていく。

負けたからって感情をあらわにする出来損ないに俺が説明してやる義理はないが、はぐらかすとどっちみち面倒なことになるので教えてやろう。

「俺たちはこの【嘘つき学校】という奇妙な呼び名を持っている学校に入学するんだ。どこから嘘を練りこめばいいか、そこから考えるべきだ」

「…どういうこと？」

「俺はこの学校にギリギリ合格するであろう点数で入試に挑んだってことだ。」

清寺はハッとした表情になる。

「わざと点数を低くしたと？」

「そうだ。こういうところにも嘘は付き物だろう？」

「だとしたら、私の得意教科を知っていたのはなんで？まさか、私のことを知らないって言っていたのも嘘ってこと？」

声を荒げた清寺は生徒の注目の的となっている。俺は手のひらを上下に動かし落ち着けとジェスチャー表示する。

「お前のことを知らないっていうのは本当だ。全くもって見たことがない」

ここは正直なことを言った。

「だったらなんで…」

「お前がトイレに行っている間に調べたんだよ。清寺美咲と言う人間の情報を」

首を傾げて少し考える素ぶりを見せた。

だが清寺は理解できていない様子だった。

「私の情報を知る手段があったってこと？」

清寺は慌てたいきもちを抑えて落ち着いて聞いてきた。

俺は携帯のある画面を開いて清寺に見せた。

その画面を見た清寺は驚きを隠せない表情になった。

「俺は中学の頃のクラスメイト全ての情報をこの携帯に記入しているんだ。高校に入学してからも記入は続けるつもりだ」

この画面を見てきもち悪がると思ったが、それより疑いの目で俺の目を見ていた。

「あんた何者？」

「ただの嘘つきだよ」

俺はそう言って、体育館を出た。

これが噂の嘘つき学校。

これからいくつの嘘をつくことになるだろうか、誰も想像できないだろう。

「これで300人脱落か、あと299人だな」

俺の口から、そんな言葉が放たれていた。