０８．どうやら私は変態で可愛い斎藤課長のことが大好きなようです
翌朝、ホテルをチェックアウトした麻衣子は、二日ぶりにスマートフォンの電源を入れて眉を顰める。
数件の着信と十数件のメッセージ受信の通知が着ていたのだ。
送信者の名前を確認して、斎藤課長からのものは開くことなく消去した。
地下鉄に乗り目的の駅へ着くと、エステの建物までの道順を示す地図アプリを開く。
駅から徒歩五分程の商業ビルの一階に入っている目的地となるエステは、HPによると女の子が憧れるお城をイメージしたという。
女の子というには年齢が合わない気がして、麻衣子は緊張しながらお洒落な扉のドアノブに手をかけて開いた。
「いらっしゃいませー」
白とピンク色を基調とした、エステというよりイングリッシュカフェかと思わせるお洒落な内装の店内に戸惑う麻衣子を、フリル付きにエプロンドレスに似た可愛らしい制服を着た綺麗な女性が出迎えた。チケットを女性へ渡すと受付へ案内され、彼女は予約票とチケットの名前を照会する。
「須藤麻衣子様、ですね。ご来店ありがとうございます。どうぞ此方へ」
テーブル席へ通された麻衣子は、体験コースについて簡単な説明を受けながらラミネートされた体験メニュー一覧に目を通す。
メニュー表に表記されていたのは、ハンドマッサージ、顔とデコルテのマッサージ、顔のケアとメイク、脱毛体験の４コース。
「私がおススメしているコースは、美顔体験と脱毛体験ですね」
「脱毛……」
メニュー一覧には、脱毛体験は脹脛か腕のどちらかを選べる、と書かれていた。
（足がツルツルになれば斎藤課長は私への興味を無くすはず。そうしたら前と同じ、ただの上司と部下の関係に戻る）
半月間、ハイスペックな課長と恋人関係になれるという、甘い夢を見させてもらっただけ。
今まで通り仕事だけの上司と部下になり、職場と家を往復する波風立たない普通の生活に戻るだけだ。
（以前と同じ生活に戻るだけなのに、どうしてこんなに悲しいの？ 斎藤課長は、隼人さんは、ツルツルの足を見たらどんな顔をするのかな）
『ありがとう、麻衣子さん』
作ってくれた料理を食べて、「美味しい」と伝えた時に見せたくしゃりと口元を緩めた嬉しそうな笑顔が、麻衣子の脳裏に浮かんで消える。
冷静沈着な斎藤課長が社外では可愛いで笑うなんて、きっと自分以外の社員は知らない。
『ほら、スベスベになった』
足のムダ毛を剃り終わった足に頬擦りをして感触を確かめる姿、頬を紅潮させて息を荒げて興奮する姿は、隼人だからこそ受け入れられた。
他の男性だったら気持ち悪いと引く以前に、絶対にムダ毛の手入れなんかさせない。
可愛い笑顔を変態行為を思い出す度に、胸の奥がぎゅうっと締め付けられて苦しくなるのは、恐らく……自分は彼のことが。
「須藤様？」
声をかけられて、思考に耽っていた麻衣子はハッと顔を上げた。
「あ、すいません。えーと、じゃあ、体験はこれでお願いします」
人差し指を動かし、メニュー表の中から選んだ体験コースを指差して女性へ伝えた。
一時間後、エステ店を出た麻衣子の体と足取りは軽やかなものになり、非日常な空間で受けた施術と特製オイルを使ったマッサージのおかげで、昨日からの鬱々とした気持ちは消えていた。
初夏の陽気に、カットソーの上から羽織っていたカーディガンを脱いでバッグに突っ込み、スマートフォンを取り出す。
店に着いた時に電源を切っていたスマートフォンの電源を入れ、電話帳をアプリの中から目当ての人物の電話番号を開き、通話ボタンを押した。
『麻衣子さんっ！？』
ワンコールで出た相手の上擦った声が聞こえ、彼が慌てて出てくれたことに嬉しくなった麻衣子は、くすっと笑い声を漏らしてしまった。
「あのね、隼人さん。私……」
『今すぐそっちへ行くから！ その場から動かないでいてくれっ！』
「えっ？」
一方的に通話を切られた麻衣子は、キョトンとして周囲を見渡した。
その場から動かないでくれ、と言われてもどうしたらいいのか分からず、歩道の隅に置かれていたベンチに座る。
「麻衣子さんっ！」
五分も経たずに走ってやって来た隼人は、額から流れる汗を手の甲で拭う。
「何で此処が分かったの？」
こんにちは、大丈夫、ちゃんと寝ていたの？ とか、言おうと思っていた言葉はいっぱいあったのに、ベンチから立ちあがった麻衣子が肩で息をする隼人の顔を見て、発した言葉は疑問だった。
「そんなことより、麻衣子さん、足は？ 脱毛しちゃった！？」
「ちょっ、声が大きいっ！」
人通りの多い駅前の大通りの歩道で「脱毛」と叫ぶものだから、通行人の視線が二人へ集中する。
返答次第では、今にも抱き着いてきそうな雰囲気を放つ隼人の手首を掴み、麻衣子は細い路地へ彼を引っ張って行く。
路地に人通りがほとんど無いことを確認してから、電信柱の影に隠れるように隼人と向き合い、掴んでいた彼の手首を解放する。
「えーっと、脱毛はしませんでした。顔のお手入れをしてもらっただけです」
「あ、そういえば何時もより化粧が濃いかも」
言われてやっと気が付いたという隼人を、ムッとなった麻衣子は眉を寄せて見上げる。
流行りのメイクを施してもらったというのに、全く気が付いてくれないとは斎藤課長モードではない彼はどこか抜けているらしい。
「足、確認させて」
ひざ丈のスカートの中へ入り込み、レギンスのウエスト部へ触れようとする隼人の手を押さえて、麻衣子は彼の目をじっと見詰める。
「隼人さんは、私の足だけが好きなの？」
自分から訊いたのに麻衣子の心臓の鼓動が速くなり、激しく脈打つ音が彼に聞こえてしまっているのではないかという不安を抱く。
眉尻を下げて泣き出しそうな顔になった隼人は、不安に揺れる瞳で見上げてくる麻衣子の頬に手を添えた。
「足の感触も好きだけど、思ったことが直ぐに顔に出るところと、美味しいものを食べると全身から幸せそうなオーラを出すところ、何度も抱いているのに俺の下で恥ずかしそうな反応をするところ、時々悶えたくなるくらい可愛いことを言い出すところ、麻衣子さんの全部が可愛いし好きだと思っているよ」
「私は……」
初めて肌を重ねる前、言えば引かれるであろう性的嗜好と正直に話してくれた彼に、今、麻衣子に対する気持ちを正直に話してくれた彼に、きちんと向き合わなければならない。
「私も、隼人さんが好き。足の剃りあとが好きな変態でも隼人さんが好きなの。この前は、嫌いって言ってごめんなさい」
喉の奥から絞り出した声は震えていて、泣きたくなるのを堪えているせいで鼻の奥がツンと痛む。
「じゃあ、じゃあ、お試し期間だけじゃなくて、これからも一緒にいてくれる？ また俺に毛を剃らせてくれる？ 撫でさせてくれる？」
両目いっぱいに張った涙の膜で視界が歪む中、麻衣子はコクリと頷く。
「麻衣子さんっ」
感極まった隼人は、堪えきれずに泣き出す麻衣子の体を抱き締めた。
甘い雰囲気は皆無の路上で交わした愛の告白と、せっかくエステで綺麗にメイクをしてもらったのに「綺麗だ」とか素敵な褒め言葉は言われなかったことに、少しだけ落胆した。
それなのに手を繋いで歩き出すと、麻衣子は好きな人と一緒に歩けて幸せだなと感じ、笑顔になる。
「どうした？」
「隼人さんと両想いになれて、手を繋いで歩けて嬉しいなって思っていたの」
「どうして、そんなに可愛いことを言うんだ。我慢しているのに、今すぐホテルに入りたくなるじゃないか」
右手で顔を覆った隼人は耳まで赤く染めて、はぁっと息を吐き出す。
足のムダ毛が伸びてきた感触が好きという斜め上の変態嗜好の持ち主であっても、二日離れていただけで寂しくて堪らないと思うほど絆されてしまったのだ。
この変態な男のことを可愛いと思ってしまったら、この先ずっと彼を突き離せないんだと麻衣子は実感していた。
胃袋も体もがっちり掴まれてしまった上に、時折見せるわんこな顔に負けてお試し期間終了前に付き合うことを了承してしまった麻衣子が、自分が知らぬ間に斎藤課長によって外堀は埋められて逃げ道は全て塞がれてしまったと知るのはこの二か月後のこと。
社員達の前で斎藤課長の本社への異動を発表する坂田部長の隣に立ち、別れの挨拶をする彼の口から飛び出した「須藤麻衣子との婚約宣言」で社員達は騒然となった。
悲鳴を上げた女子社員の隣で、誰よりも驚いていたのは麻衣子本人だったという。
（こういえば昨夜、婚約がどうたらこうたらって、お酒に酔ってうとうとしている時に言われた気もする。でもでもでも！ こういう大事なことはちゃんと起きている時に先に相談してー！！）
周りからの嫉妬と羨望、祝福と興味の視線が集中する恥かしさで、麻衣子は俯いて両手で顔を覆った。
麻衣子さん視点は終わりです。
次話から、変態斎藤課長視点となります。変態注意です。
