０２．課長との出会いは衝突事故
よくある出会い？です。
目覚まし時計で殴って昏倒させてしまったのは、先月海外支社から日本へ戻って来た、斎藤隼人課長。
入社してから異例の早さで昇進していった彼は、３０代前半という若さで課長に抜擢されるほど仕事が出来る、所謂エリート社員だった。
着任前から社内中の話題をさらい、朝礼で挨拶をした時はその外見の良さから女子社員達の目がギラギラと輝いていた、らしい。らしいというのは、麻衣子は全く彼に興味を持っていないからだ。
大概の場合、高嶺の花には、お似合いの相手がいると決まっている。
全く興味を持たない相手なのに、顔がいい仕事が出来るだけの課長を、アイドル的視点で見る気も無かった。
麻衣子の好みは綺麗な顔をしたエリート男性ではない、平凡で普通の枠に収まる庶民的な感覚を持つ男性。
斎藤課長が着任してからひと月の間は直接話す機会はもちろん無く、姿が視界に入った時は目の保養、観葉植物くらいにしか思っていなかった。
ほぼ面識の無い斎藤課長と何故か話すようになったのは、三日前の昼休憩時間から。
その日は朝から最悪だった。
五年近く愛用している脱毛器が壊れてしまい、仕方なく洗面台の下から引っ張り出した剃刀で腕と脹脛のムダ毛の処理をして会社へ向かった。
満員電車を耐えて出勤して早々、机の引き出しの角が引っ掛かって伝線したストッキングをトイレで脱ぐはめになり、それだけで気分は落ち込む。
昼食休憩に入って直ぐ、近くのコンビニへ走って行った麻衣子は、昼食とストッキングを買い会社へ戻ると急ぎ足でロッカーへ向かった。
パンプスの蒸れ防止でスニーカーソックスだけは履いていたが、スカートの中がスース―しているのはどうにも落ち着かず前方不注意だったのが悪かったのだ。
ロッカールームへ続く廊下の曲がり角を曲がろうとした時、突如目の前に黒い人影が現れた。
ドン！
「きゃあっ！？」
前方から来た人影に弾き飛ばされるように、よろめいた麻衣子は固い床に尻もちをついた。
「うぎゃっ」
床に強か尻を打ち付けてしまい、色気の全く無い悲鳴を上げて腰を押さえる。
「君は……？」
ぶつかった相手の戸惑う声が聞こえ、顔を上げた麻衣子はそのまま数秒間固まってしまった。
「えぇ、課長？」
ずれた黒縁眼鏡のフレームを人差し指で押さえた斎藤課長は、コンビニ袋から転がり落ちたストッキングを拾い、ストッキングと麻衣子を交互に見て眉を寄せた。
「ありが、あぁ！ す、すみませんでした！」
慌てて立ち上がった麻衣子は、斎藤課長のワイシャツにコンビニで買い片手に持っていた珈琲カップの中身がかかってしまっているのに気付き、ギョッと目を開いた。
「お怪我は？ それにシャツにシミが、あ、あの、クリーニング代は出しますから」
冷めていたことだけは不幸中の幸い、ではなく混乱した麻衣子は必死で頭を下げる。
斎藤課長の来ているワイシャツは、高級海外ブランド製。
かかった珈琲の染みを綺麗にするのには、どれだけの金額がかかるのか。麻衣子の顔色が青くなっていく。
「あ……これくらい、いいよ。替えのワイシャツは持っているしね」
首を動かして、ワイシャツの染みをチラリと見た斎藤課長は何てことないかのように言い、拾ったストッキングを麻衣子へ手渡す。
「それよりも、君の方は大丈夫だった？」
「は、はい」
「じゃあ、気を付けるんだよ」
外見通りのイケメンっぷりを発揮した斎藤課長は、僅かに微笑むと颯爽と去って行った。
最悪な印象を持たれたと思っていたのに、その翌々日に斎藤課長主催の飲み会へのお誘いを受けるとは思ってもいなかった。
恐れ多いと一度は断ったのに、斎藤課長本人から「参加して欲しい」と誘われてしまえば、前方不注意でぶつかってワイシャツを汚した負い目もあり飲み会に参加することを了承してしまった。
参加を了承したこたこの時が、運命の分かれ道だったのかもしれない。
飲み会では、男性陣へのアピールではなく目立たないことを第一に考えて隅の席に座り、ほとんど会話には参加しないで注文や食事の取り分け係に徹していた。
飲み会がお開きとなったら、駅前のラーメン屋で一人豚骨ラーメンを食べて帰ろうと思っていたのに、どうしてホテルのベッドで寝ていたのか。
（なんでこんなことになったんだろう……）
どうにかしてホテルへ行った経緯を思い出そうとしても、飲み会の途中からの記憶はごっそりと抜け落ちていた。
自宅へ戻った麻衣子は、週末休みの二日間をカーテンを閉め切った部屋で頭から毛布をかぶって過ごした。
いつか警察が訪ねて来るのではないかという不安から、少しの物音にも怯え食事は喉を通らずほとんど眠ることも出来ない。
テレビニュースやネットニュースが気にはなっても、怖くて見ることは出来ずに部屋に閉じ籠り、いつか罪悪感でと恐怖で狂ってしまうかもしれないと、震えていた。
最悪だった週末が終わり迎えた月曜日の朝。
週休日は、ほとんど眠れず食事もとれなかった麻衣子の体調は最悪で仕事を休むことも考えたが、入社五年目となると上司から任された大事な仕事があるのだ。
引継ぎも無く誰かに任せることは無責任だと、怠い体を叱咤して起き上がる。
二日ぶりに頭から冷たいシャワーを浴び、空っぽの胃にコーンスープを流し込んだ麻衣子は、スーツに着替えて職場へと向かった。
「あれー課長、どうしたんですか？」
寝不足と精神的疲労で、ふらつきながら出勤した麻衣子がデスクに座ったタイミングで、若い男性社員の声が耳へ届く。
「ちょっと階段で転んじゃってさ」
首を動かして振り返れば、何時もは後ろに撫でつけている前髪を横に流していた斎藤課長がファイルを片手に持ち立っていた。
額に大きな絆創膏を貼った斎藤課長と視線が合い、表情を強張らせる麻衣子を見た彼は目を細める。
「おはよう、須藤さん」
幻でも幽霊でも無く、床に足とつけてしっかり歩く斎藤課長の口元は笑みを形作っているが、眼鏡の奥の瞳は全く笑っていない。
彼が生きていたことを安堵する余裕も生まれず、麻衣子の背中に寒気が走った。
隣の席の同僚から心配されるくらい顔色を悪くしながら、なんとか仕事をこなし昼食休憩となった。
食堂へ向かう気力も無い麻衣子は、自動販売機で栄養ドリンクを買い深い息を吐いた。
「少しいいかな？」
「ヒッ」
麻衣子が振り向く前に、背後から近付いた人物は自動販売機へ片手をつき、彼女の逃げ場を塞ぐ。
「あ、課長も買いますか？」
驚きのあまり思考停止した麻衣子は、引きつった笑顔を作り間の抜けたことを問う。
壁ドンならぬ自販機ドンをしているのは今一番会いたくない相手、斎藤課長だったからだ。
「いいや？ 麻衣子さんに話があってね」
胡散臭い笑みを浮かべる斎藤課長は、“須藤”さんではなく“麻衣子”さんと言い自販機ドンの体勢を解いてくれない。
動揺を必死で隠して、頭一つ分以上背が高い斎藤課長を見上げた麻衣子は、この光景を他の社員に見つからないか彼に何を言われるのかという恐怖で、心臓の鼓動が速くなる。
「話？ あの、怪我の具合は……？」
「たんこぶと掠り傷程度だ。警戒しないで、と言っても無理か」
苦笑した斎藤課長は自販機についていた手をどかす。
「いくら酒が入り焦っていたとはいえ、この前は性急過ぎた。女の子に拒否された上に反撃されて、逃げられたのは初めてだったんだ。麻衣子さんに連絡を取って話をしたかったけど連絡先すら知らないんだって気が付いて、順番を間違えたと反省した」
「どうして、あんなことをしたんですか？ あと、何故ホテルに居たのか教えてください」
ごっそり抜け落ちた記憶を問う麻衣子の全身は緊張していき、栄養ドリンクを握る手に力がこもる。
「だって君、ガードが堅いし真正面から口説いても落ちてくれないと思ってね。わざと強い酒をすすめて、イイ感じに酔ってくれたからタクシーへ乗せる振りしてホテルへ連れて行ったんだ。ちょっと確認もしたかったし」
「ホテルへ行ったのは合意の上では無かった、でいいですか？」
「一応、ホテルへ行くかどうか訊いたら頷いたから、同意の上だろう」
記憶を無くすくらい酔っていたら、それは同意では無いだろうと突っ込みたいのに言えず、麻衣子は下唇を噛んだ。
自販機ドンもお約束。
