１４７話 恐怖の覚醒
「さらにィィ！！！」
魔王の咆哮が、またもや戦場を震わせる。そして、その巨体に似つかわしくないほどの俊敏さで、唯一残された武器――紫色の魔力結晶を握り潰した。
バキィィィッ！！！
結晶が砕け散った瞬間、まるで嵐が吹き荒れるように魔王の周囲に狂乱の魔力が渦巻く。それは地面を抉り、空間を軋ませ、戦場全体を一瞬にして支配する圧倒的な力だった。
「な、なんだこれは……！？」
「息が……うっ……！！」
兵士たちが苦しげに胸を押さえ、膝をつく。魔王から放たれる膨大な魔力が、まるで物理的な圧力のように俺たちの身体を押し潰しているのだ。
そんな中、魔王は不敵な笑みを浮かべたまま、両腕を広げた。
「この結晶は、我の数百年分の魔力を凝縮し、結晶化させたもの……！！」
魔王の周囲の空気がビリビリと震える。
「これが砕けた今！！すなわち我は魔力は無限に等しい！！」
魔王の６本の腕が天へと突き上げられる。そして――
「つまりッ！！！」
魔王の体から爆発的な魔力が放出される。６本の腕がそれぞれ異なる色の光を帯び始めた。
それは、この戦場において最悪の事態を意味していた。
「我の６本の腕に宿る『加護』が……無制限に使い放題ということだァァァァァ！！！！！」
雷鳴が轟くような魔王の咆哮とともに、６本の腕がそれぞれ異なる輝きを発し始める。その圧倒的な光景に、戦場は静まり返った。
「……これが……魔王の本当の力なのか……！」
俺は歯を食いしばりながら、杖を握り直す。
「ルミエラさん！ アルマさん！ いけますか！？」
俺の問いに、ルミエラは険しい顔で笑いながら答える。
「聞くまでもないだろ？ ……やるしかないんだからねぇ！！！」
アルマも真剣な眼差しで頷く。
「今さら怖気づくつもりはないわよ！」
戦場は、魔王の完全解放によって、さらなる混沌へと突入していった。
俺は叫ぶ魔王に向けて杖を構える。しかし――
杖の先は震え、焦点も定まらない。
いつ魔王が俺に向かって飛び出してくるか……それを少しでも考えただけで、足がすくみ、全身の震えが一層強くなる。
心臓の鼓動が耳を打ち、呼吸も浅くなり、頭の中が真っ白になっていく。
これが、魔王という存在なのか……。
圧倒的な力を持ち、圧倒的な威圧感を放つ、絶対的な強者。俺は、これほどの敵と対峙する覚悟を本当に持っていたのか？ そう自問した瞬間、恐怖がさらに身体を蝕んでいく。
しかし――その時だった。
俺の両肩に、そっと触れる温かい手。
「安心しな！ あんたにはあたしとアルマが付いてる！」
ルミエラの力強い声が耳に届く。振り返ると、彼女は不敵な笑みを浮かべていた。その横では、アルマが真剣な眼差しで俺を見据えている。
「魔王を倒すと覚悟を決めたのなら、最後まで責任を持ってそれを遂行しなさい。」
アルマの言葉は、まるで俺の心の迷いを断ち切るように、まっすぐに突き刺さる。
俺の胸に熱いものが込み上げてきた。
震えていた手に、力が戻ってくる。杖を一層強く握り、俺は深呼吸を繰り返した。
そうだ……。
俺は魔王を倒すと決めたんだ。
理由や動機は関係ない。俺は、今よりもさらに強くなるために、乗り越えるために、ここに立っている。
それに……
俺には二人の頼もしい『師匠』がいるじゃないか。
こんなにも力強い二人が傍にいてくれるのに、俺は何を恐れている？
俺は、こんなところで震えているためにここにいるんじゃない。
そんな時間があるなら、魔王に一撃でも多く叩き込むべきだ！！
俺の中で、恐怖が熱い覚悟へと変わる。そして――
「 魔王を倒します！！」
俺は声を張り上げた。
その声は、戦場に響き渡り、ルミエラとアルマは満足げに微笑んだ。
「よく言ったよ、カイル君！」
「その意気よ！」
魔王との決戦――俺の人生最大の戦いが、ついに本当の幕を開ける。
