秋空から桜の花びらに変わる時

3章 春の風

　カコに気持ちを伝えようかと、考え出して一週間が経ってしまった。窓の外では桜の花がひらり、ひらりと落ちていく。

「立花どうした？考え事？」

　ファミレスのテーブルを挟んで、井伊が声を掛けてきた。

「いや、何でもない」

　井伊も窓の外を見る。

「そうか？今日のお前、なんか上の空だから、何かあったのなら相談くらいのるよ」

　井伊に気を使われてしまった。せっかく大学で何のサークルに入るかを考えようと、言ってくれたのに申し訳ない。

　机には井伊が集めてくれたサークルのチラシがたくさん置いてあった。

「悪い悪い。で何の話してたっけ？」

　井伊が呆れてた顔で、こちらを見る。

「やっぱり聞いてないじゃないか」

　井伊が机の上に出していたサークル一覧を、直し始める。

「今日は予定変更だ。で何があったんだ？」

　井伊が腕を組んで、こちらを見る。

「いや、たいした事じゃないから、気にしないで」

　井伊がコーヒーを一口飲む。

「たいした事ではないなら、話せるよな」

　コーヒーを机の上に置く井伊。

「話したほうがスッキリできるよ」

　井伊が静かに腕を机に置く。なんかもう逃れられない気がした。

「カコが、明日引っ越すんだよ」

「カコ？あぁ、上田さんか違う県の美術系の大学だっけ？」

　井伊が何もない机に手を置いた。

「それで？」

　他人への気持ちをストレートに話すのは、なんか恥ずかしいな。

「えっと、俺の気持ちを伝えるかどうか、迷ってるんだよね」

「そういう事だろうと思っていたよ」

　どういう事？井伊の表情を見るとニヤニヤしながら、こちらを見ていた。

「なんだよ」

　俺の気持ちも知らないで、なんだよ。俺は窓を見た。

「俺はそんな経験ないけど、迷っているなら言ったほうが良いと思うぞ」

　もう一度、井伊を見るとまっすぐにこちらを見てくれていた。

「離れてしまったら、いつ言えるか分からないからな。それにお前はどうしたいんだ？」

　俺？はどうしたいんだろう？

「自分しだいだろ。付き合いたいのか？付き合わなくていいけど大切に思っているって伝えたいのか？応援してるって言いたいのか？どうしたいんだ？」

　改めて言われると困ってしまう。でも応援って言葉にしっくりきた。

「井伊ありがとう。ここはご馳走させてくれ」

「また今度、話そうな」

　手を振っている井伊と別れ、ファミレスから出るとカコに電話をかける。

「もしもし、律どうしたの？」

　すぐに電話にでたカコの声に、急に緊張してしまう。

「ごめん。え、えっとさ、今少し外に出る時間ある？」

「時間？う〜ん。一時間くらいならいいよ」

「じゃあさ、近くの公園にきてくれない？」

「わかった。そしたら後でね」

　電話が切れると、自分の心臓の音がこんなに早かったのかと思うほど、早くなっていた。

　走って公園に向かうと、カコがベンチに座っていた。

「律どうしたの？そんなに急に？」

　不思議そうに俺の顔を覗き込む。

「急に呼び出して悪いね」

　カコの隣に座る。彼女の髪が春の風に、優しく揺れる。

「で、用事って？」

　いざ、言おうとするが言葉がでてこない。気分をそらそうと空を見上げる。

「俺達って、仲良くなったのもこの公園だったよな」

　カコも空を見上げる。

「そうだね。あれから九年くらいだね」

「良く遊んだな」

「うん」

　カコの声が、耳に優しく入ってくる。

「俺な、これからもカコとずっと一緒にいれると、思ってたんだよね」

「ん？これからも一緒に遊べるよ？」

　俺は首を振った。

「んっとな。ずっと側にいると思ってたんだ」

「確かに側には、いなくなるね」

　カコはウンウンと頷いた。

「引っ越しするって聞いた時、寂しくなったんだよ」

　カコは何も言わず聞いてくれている。

「ずっと考えたんだ、なんで寂しくなったのか」

　俺はカコの顔を見た。カコも俺の方を見ていた。

「俺、カコの事が好きなんだって気づいたんだ」

　次の言葉が喉に詰まる。

「カコ、彼女になってくれないか？」

　カコは優しく笑った。

「その答えに、気づくのは遅いよ」

　カコは立ち上がり、数歩前に進んで振り向いた。

「私、これからやりたい事をやりに行くの。だからごめんね」

　カコは悲しく笑った。桜の花びらがひらりと落ちていく。

「そうか。なら友人として応援するよ」

「ありがとう。楽しみにしててよ」

　春の優しい風が俺達の間を通り過ぎていく。

「えっとさ」

　カコが急に指をモジモジしだした。

「どうした？」

「今度は私の番でいい？」

　カコが桜の花びらのように頬を少し赤らめる。

「律にプレゼントがあるんだ」

　プレゼントって？振られたのに？

　カコが椅子の後ろに行って何かを取り出して、俺に見せる。

「これって」

「そ」

　そこには絵があった。上から紅葉した葉が落ちていき、下にいくと少しずつ桜に変わっていった。

「これ大学に合格したら渡そうと思ってたんだ」

　とても綺麗な絵だった。

「なんで俺に？」

「描いていたら、律の事を思い出したんだ」

　カコが恥ずかしいのか横を見ている。

「秋頃に描いていたんだけど、先生から返ってきたのがこの間なんだ」

　秋頃？って

「引退の時に描いてたもの？」

　部室で描いていたあの絵がこれなのか？

「そうだよ〜」

　あっけらかんとしたカコの言葉だった。

「俺が持ってて良いの？」

「律に持っててほしいの」

　ブワッと風が吹いて桜の花びらがカコを覆った。

　桜の花びらが過ぎ去った後、はにかんだ笑顔のカコが立っていた。

〜終わり〜