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ホリィ・ベルの水晶玉（五）

　水晶玉の中に現れたのは、豪華絢爛の四文字が似合う美女だった。

　でも、おかしい……。

　このあたし、ホリィ・ベルの水晶玉は、遠くのものを映し出すことができる。遠くの人の声も聞き取ることができる。

　でも、遠くの人と会話することはできない……はずだった。

　でも今、笛吹丸様《マスター》は、水晶玉の中の女性と、確かに会話をしている。

「お久しぶりにお目にかかります、蘭《らん》様」

　笛吹丸様が、その女性の名前を呼んだ。

「前にお会いしたのは確か……二年前の京都でしたかな」

　水晶玉の中に映るのは、雪風一族のライバル華夢家の長姉《ちょうし》、華夢《はなゆめ》蘭《らん》様のお姿だった。

　長い髪がピンク色だ。まるで別世界の住人みたいなキラキラした色だ。

　広げた扇子で鼻の頭から下を隠されているけど、間違いなく美人！　涼しげな目元に浮かぶ凛とした色気だけでもそれがわかっちゃう！

「笛吹丸殿」

　蘭様がお声を出した。とても威厳のある、美しいお声だった。

「久々に言葉を交わせて、わたくしも嬉しく思います。それにしてもこのような、遠くにいながら言葉を交わせる魔法を修得されるとは、流石は雪風一族の長男ですね。驚いておりますよ」

「ふつうは一方的に遠くの声が聞こえるだけで、会話は出来ぬ魔法にございます」

　笛吹丸様が、水晶玉に向かって頭を下げた。

「びっくりしているのはこちらでございます。私が音丸の様子を見ていたところに、急に蘭様のお顔が現れ、しかも会話まで可能とは……。流石は『全知全能の蘭様』でございます」

「音丸殿のご様子を盗み見してらっしゃったのですね？」

「盗み見といわれると……人聞きが悪いですが、その通りですね」

　笛吹丸様はそう言って、ばつが悪そうに頭を掻いた。蘭様は少し目を細められただけで、なんというか、クールだ。

「天花《てんか》と和歌《わか》から聞いていますよ。音丸殿、十五になられたのですね？」

「ええ。それで雪風のしきたり通り、修行の旅に出してございます」

「ご心配でたまらないのですね？　ふふ……」

「何しろああいう妹ですからね」

　笛吹丸様はそう言いながらも、かわいいものを頭に描かれてしまったようで、嬉しそうに笑った。

「目が離せません。ややもすると、あやかしと仲良くなってしまうようなやつです。実際、討てと命じたカマイタチと仲良くなり、共に行動してしまっております」

「カマイタチと？」

　蘭様は扇子でお口を隠されたまま、クールな目つきはお変えにならずに、でも少し呆れたように、言った。

「それはいけませんね。あやかしに情など移してはなりません。あやかしは人を騙し、惑わせるものです」

　水晶玉の中、蘭様の隣に誰かいるらしく、チラリとそれが映った。

　なんか犬みたいなもふもふした耳の頭についた美少年に見えた。

　なんだろう、あれ……。あたしの国には『獣人』てのがいるけど、それと同じようなものがこの日本にもいるのかしら？

「まったくです」

　笛吹丸様は犬耳にはまったく気を取られずに、頷いた。

「私は妹のことを尊重し、『音丸』と、ちゃんと名前で呼んでおるのですが、このままではあいつのことを私まで『へっぽこ丸』と呼ばねばなりません」

「狗彦《こまひこ》」

　蘭様が、お側についている犬耳の美少年に言った。

「もう、よいですよ。お下がりなさい。笛吹丸殿と御二人でお話せねばならぬことがあるのです」

　犬耳の美少年が頭を下げ、立ち上がるのが見えた。

　襖が開く音が聞こえ、静かに閉まる音も聞こえた。

「あーっ！」

　水晶玉の中の蘭様が豹変した。

「堅苦しいったらありゃしないわ！　ふー！　これで楽チンに話せるわ。ね、笛吹《ふえふき》？」

「蘭様……」

　笛吹丸様が、くすっと笑われた。

「おまえは蘭様だろう？　威厳を崩すなよ」

「あんたの前だけじゃ、単なる『幼馴染みの蘭』だわよ。いいじゃない」　

　蘭様が口元を隠してらっしゃった扇子を、下におろした。

　おお、かわいい！　桃色のぽってり唇だ。

　てっきりクールな薄い唇を想像してたので、意外だった。

「ね、笛吹。幼馴染みのあんたの前だけなのよ、私が素の自分をさらけ出せるのは。妹たちの前だって威厳を見せてなきゃならないんだから」

　笛吹丸様がまたくすっと笑う。

「お互い大変だな、一家の長兄長姉というものは」

「あんたは素でやってるじゃない。私は大変なのよ。ほんとうは私だって十九歳のただの女の子なのに。食べることだって、遊ぶことだって好きなのに……」

「ホリィ・ベルが聞いておるぞ。いいのか？」

「その子もあんたのうちよ」

　うん。確かに、あたしは笛吹丸様の一部みたいなものだな。

「ところであんた、私に相談したいことがあるでしょ？」

　蘭様にそう言われ、笛吹丸様が苦笑した。

「流石は全知全能の蘭様……。それで俺が見ている水晶玉に割り込んで来たのか」

「様とかつけないでよ。呼び捨てでいいよ。昔みたいに」

「蘭……」

　笛吹丸様が真面目なお顔になった。

「おまえのことだからもう察知しているかもしれぬが……、音丸が旅をしながら不穏なものたちに出会った」

「宇宙人ね？」

　得意げにでもなく、あっさりと蘭様はそう言った。

「こちらも又利郎に調査させているわ。きわみと……伊織くんも一緒にいるみたいね」

「流石だな」

　笛吹丸様が嬉しそうに笑う。

「話が早くて助かる。どうやらそいつらはこの日本を狙っているようだ。詳しい情報が欲しい」

「私もあんたが知ってることぐらいしか知らないわ。神様じゃないもの」

「そうか……。まぁ、その相談がしたかったのだ。京都《そちら》近辺にも出没しているかもしれん。何かわかったらすぐに知らせてくれ」

「わかったわ」

「俺はおまえを尊敬している」

　笛吹丸様は微笑を浮かべて、仰った。

「うちの危能丸《あぶのうまる》と同じような、それとは比べ物にならぬほど強大な、人を操る力を持ちながら、それを決して私利私欲のためには使わぬおまえのことをな、尊敬しているのだ」

「あら。私こそ、あんたのことを尊敬しているわ。笛吹」

　クールな蘭様のお顔に、少しだけ意地の悪そうな笑いが浮かんだ。

「西洋を旅して未知の『魔法』なんて力を会得して、しかも極めて来るなんて、なかなか出来ることじゃないし、何よりね、あんたの顔が好き。あんたの顔を尊敬してる。かっこいい。絶対、あんたにはキツネのお耳が似合うと思う。似合うと思うよ。つけようよ」

「そうだな。今度、直《じか》にまた会う時にはつけて行こう」

「本当？　約束よ？」

「ああ。とりあえず、雪風一族と華夢家、名門と呼ばれた退魔の一族同士、力を合わせて日本を守ろうぞ」

　蘭様がスッとまた扇子を広げられ、威厳のあるお顔に戻った。

「ええ、笛吹丸殿。共に力を合わせましょうぞ。……ところで」

「ん？」

「その音丸殿にまとわりついているというカマイタチ、伊織殿に切らせるのですか？」

「そう命じております。伊織なら、カマイタチなど容易く斬り伏せるでしょう」

「そうなればよいのですけど……」

　蘭様が口元を扇子でお隠しになりながら、無表情に言った。

「何やらよくない予感がするのです」

「そうですか……」

　笛吹丸様も表情を変えずに、仰った。

「じつは今生之助《こんじょうのすけ》と危能丸《あぶのうまる》が既に敗北しております。カマイタチながら、只者でないのは確かです」

「もし、伊織殿まで敗北したなら、わたくしがそのカマイタチ、退治に参りましょう」

「蘭様が！」

　笛吹丸様が驚いたような声をあげ、お笑いになった。

「……それはカマイタチもひとたまりもないな」

「音丸殿の教育にもなるような退治の仕方をして差し上げますわ。ふふふふふ……」

　そう言うと、水晶玉の中から蘭様のお姿が、すうっと消えた。

「なんだか凄いお方ね」

　あたしは正直な感想を、笛吹丸様《マスター》に告げた。

「素のお顔との落差も凄いけど……なんだか強大すぎるほどのお力を感じたわ」

「ウム。実際、あいつほど敵に回したくない者はない。そう思わせるほどの、絶大な力を持っておる」

　笛吹丸様は真剣な顔でそう言ったかと思うと、

「まぁ、あの蘭が敵に回るなど、万に一つも有り得んが、な。……さて、オトのことが心配じゃ。続きを見るぞ！」

　シスコンのお兄ちゃんの顔に戻り、水晶玉の中に音丸様の姿を映し出された。