天罰必中暗闇姉妹 〜魔法少女の始末人〜

？？編

悪阻の時②

「アヤちゃん……その子、誰？」

　ツグミがそう尋ねても、ガンタンライズこと糸井アヤは答えない。ライズに抱きしめられているムラサメの視線が、彼女とツグミを往復した。

「あなたは……本物の村雨ツグミ？」

　ムラサメがライズに代わり、そうツグミに問う。ツグミの方は、そう聞かれても、わけがわからない。ライズはムラサメから離れると、首を横に振った。

「ちがう！あなたは偽物なんかじゃない！私にとって、本物のツグミちゃんだよ！」

　ライズは、自分の残酷さに気づいているだろうか。察しの良いツグミは、この事態の意味を悟りつつあった。

「ああ、なるほど。その子が私の替わりなんだね」

「…………」

　ライズは無視した、というより、答える言葉がなかった。ムラサメの視線は、いよいよ忙しく二人を反復する。

　ツグミが続ける。

「あなたの信じる神様というのが、私にそっくりな子を用意したんだね。あなたが寂しくならないように、って。その子がどういう存在なのか知らないけれど、私そっくりになるように調教してたわけだ」

　ライズがツグミを睨んだ。その様子から見ると、図星なのだろうとツグミは解釈する。

「だけどね、アヤちゃん。その子の人生はどうなるの？他人の身代わりとして生きる、その子の人生は？アヤちゃんが、そういう事をする子だとは思わなかったよ。卑怯だよ」

　そこまで言いきり、ツグミはライズに背を向けた。

「そうやって、人形遊びをしたいなら、ずっとそうしていなよ。さようなら、アヤちゃん」

　ツグミを睨むライズの目から、涙がこぼれる。しかし、それでもライズは、ツグミを引き留めようとしなかった。去ろうとするツグミの背に呼びかけたのは、別の人物である。

「待って！」

　そう叫んだのは、ムラサメツグミだ。

「お願い！アヤちゃんを連れて行ってください！」

　驚いたのはガンタンライズだ。

「ツグミちゃん、何を言うの！？」

「アヤちゃん、私ね。アケボノオーシャンと会ったの」

　ムラサメがそう説明する。

「私は……私にとってアヤちゃんは、最高の友だちだよ。ずっと、ここで一緒に暮らせたら幸せだと思ってた。でも……アケボノオーシャンはやっぱり賢いんだね」

　ムラサメがほほ笑む。だが、その顔から笑みが消えた。断固とした口調でライズに語りかける。

「ねえ、アヤちゃん。女の子の生活を全て破壊して、別の世界に閉じ込めて、自身の子どもを産ませる……そんな事をするのはね、神様なんかじゃない。鬼で、悪魔で、人でなしだよ。そんな奴のペットになんか、アヤちゃんはなったらダメ！」

　ライズは、ショックを受けた顔をしてムラサメを見つめた。ツグミもまた振り返り、ムラサメの言葉に耳を傾けている。

　ムラサメは、今度はツグミに語りかけた。

「私は、あなたの可能性の一つなんです」

「私の可能性の一つ？」

「そう……私は、記憶喪失になった後に、アヤちゃんと出会うことがなかった世界のあなた……たぶん、私の世界のアヤちゃんは、死んでしまったんだと思う」

　ツグミが思考の整理に時間をかけている間、ムラサメは再びライズに向き直った。

「私は……アヤちゃん、あなたという友だちに会えて、本当に幸せだった。でも、だからこそ、アヤちゃんは元いた世界で、自分のために人生を全うしてほしいと思う。だから、もう一度言うよ。ここにいたらダメ！もう一人の私と一緒に、ここから逃げて！」

「…………なんで、みんなそんなイジワルを言うの？」

　ライズは涙を目にためて、ムラサメを睨んだ。

「アヤちゃん、私はイジワルを言いたいわけじゃなくて……」

「もう後戻りはできないの！」

　ライズは自身のお腹にそっと手を触れる。そこには、理由はどうあれ、新しい命が宿っている。

「この子をどうしたらいいか……！私は……！？」

　アヤの言いたい事は、どちらのツグミにも理解できた。お腹の子をどうするか。下界において、母子家族として生きる。そんな親子への、世間の風の冷たさは、１６歳のアヤですら想像がついた。ましてや父親について、まともに説明できないのであれば、なおさらだ。子どものためを思えば、ここに居るのは悪くない選択といえる。まさか、どちらのツグミも安易に堕胎など勧められない。

　ツグミたちが言葉に詰まっていると、突然、楽園の地面が揺れた。

「え、地震！？」

　そう口にしたライズであったが、そんなことはありえないと一番よく知っていた。だから、とっさにライズがその場から飛び退いたのは正解だった。

　ライズがいた場所から、突然、タケノコのように何かが隆起した。ドリルのようなその物体が回転を緩めていき、やがて止まった。

　地面から出てきたのは、赤とゴールドに色分けされた、大型スクーターのように見えた。だが、なぜビッグスクーターが飛び出してきたのかは、魔法少女たちの誰にとっても想定外だ。

『あ〜ん！惜しかったわ〜ん！』

　スクーターがしゃべった。ムラサメとライズにとっては聞き覚えのない声だったが、ツグミはその声の主を知っている。

「その声は……！」

『村雨ツグミが二人もいる！不思議ね〜ん！どちらかはクローンなのかしら〜？』

　地中から飛び出したビッグスクーターが、体勢を立て直して着地する。意思をもつバイクを見るのは初めてではない。が、それが死んだはずの人間であれば驚きだ。

『初めまして……ではないわね〜。私の影武者が、あなたからの丁重な挨拶をいただいているわけだし……？』

「メグミノアーンバル！死んだはずじゃ！？」

『ええ、死んだわよ。今の私は、仏と同じ。そう、だからこそ……！』

　ビッグスクーターの正面から銃口が伸びる。

『糸井アヤ！神の子もろとも、あなたには死んでもらうわ〜ん！！』